Набрав критическую массу заклинание, наполненное энергией скверны, взорвалось, мгновенно уничтожая весь раскинувшийся передо мной мир. Не осталась больше ни одной живой клетки, лишь серая песчаная пустошь.

Тишину и вечный покой приносит вселенская гармония. Закрыв глаза, я в полной мере насладился ими, после чего мое сознание снова отключилось.

Проснувшись, я с удивлением обнаружил, что Эль уютно устроилась у меня на груди и тихо посапывает, претворяясь спящей. Почувствовав мое пробуждение, сборщица сразу же открыла глаза и сделала вид, что тоже только что проснулась. Даже помятое лицо и сонные глаза имитировались ей идеально. Если бы не ее вчерашнее заявление и тот факт что я знал, кем эта непоседливая егоза является на самом деле, обман сборщицы, несомненно бы удался.

Не став сразу же скидывать притвору на пропитавшуюся утренней росой землю, я постарался прислушаться к своим эмоциям.

На удивление, после подобного сна я почему-то не чувствовал себя каким-то морально  или физически опустошенным. Даже, наоборот, на душе было спокойно, будто бы я сейчас находился не у черта на куличках в безвыходном положении, а на базе своей гильдии во Втором мире. Ощущение от правильности тех действий, которые я позволил себе во сне по отношению к показанному мной миру, до сих пор не прошло.

Да уж, если все адепты Бездны по ночам видят подобные сны, то я понимаю их фанатичное стремление уничтожить Вселенную. Подобное, рано или поздно, сведет с ума и убежденного пацифиста, который за свою жизнь не навредил ни одному живому организму.

- Вставать не собираешься? - Обратился я к продолжавшей лежать на мне Эль.

- Земля мокрая, трава мокрая, руны не зажигаются, - начала жаловаться она. - А еще твои менторы не пускают Эль к древодемону. Как можно исследовать в подобных условиях?

О, а мелкая то научилась острить! - мысленно усмехнулся я. Но наружу, благодаря большому опыту общения с ундинами, мои истинные эмоции вырваться не смогли. Еще сильнее нахмурившись, я произнес:

- Ты хотела сказать, у меня закончился рабочий материал, и стало не на чем рисовать новые руны, а потом в голову внезапно пришла удивительная идея, почему бы не потренировать искусство на древодемоне?

- Влияние рунной магии на находящиеся в симбиозе живые организмы еще не изучено. - Опустив взгляд, уже чуть тише произнесла Эль.

Действительно быстро учится, эмоции скопированы идеально. Что же будет, когда она научится их понимать или не дай бог лично испытывать...

- Ладно, вернемся к этому позже. Лучше покажи свой новый костюм, а я пока разожгу костер.

- Хорошо. Согласно твоей рекомендации, Эль переделала изначальный стандартный сарафан в набор кожаных доспехов для аскелотов Осты 21Z, схема которого была найдена в Инфополе Вселенной.

Забыв об так нелюбимой ею утренней росе, Эль живо спрыгнула с моей груди и, отойдя на пару шагов, несколько раз повернулась вокруг своей оси. Хрен его знает, что там за аскелоты такие, но мне эта амуниция напомнила боевой костюм земных женщин-амазонок из фэнтезийных романов. Только детский. Гномами что ли эти аскелоты были?

Сейчас на сборщице было нечто похожее на кожаное платье с открытыми плечами и приклепаной в районе пояса юбкой почти до колен, состоящей из широких полос кожи. Сапоги с металлическими набойками на носу и голени по длине доходили Эль почти до колена. Последним элементом костюма являлись кожаные наручи и перчатки с металлическими шипами на сгибе кулака.

Посмотрев на довольную подбоченившуюся Эль, одетую во все это, я еле удержался от того, чтобы не рассмеяться во все горло. Нет, ну может для всяких там аскелотов это действительно боевой доспех, но выглядящая как десятилетняя человеческая девочка Эль, в подобном смотрелась крайне забавно.

- Уровень защиты, по моим оценкам, поднялся на сто девяносто четыре процента, хотя и не понимаю, зачем мне это, если всегда можно возвести вокруг себя барьер из энергии творца.

- Не всегда, поверь мне на слово. Если что-то может повысить твои шансы на выживание, ни в коем случае нельзя этим пренебрегать. - С тоской в сердце произнес я.

- Не понимаю я разумных существ. Особенно вашего страха перед смертью. Век живых так короток, даже для этой неправильной вселенной. Вырваться за ее пределы, воссоединившись с Творцом, об этом вы все должны мечтать!

Стиснув зубы, я постарался унять разгорающийся внутри меня пожар и монотонно произнес:

- Слишком долго некоторые личности топчут эту “бренную землю”. Если я и отправлюсь к Творцу, то только вместе с ними.

Закрыв глаза, я несколько раз глубоко вздохнул, после чего поднялся на ноги. Вместе со мной тут же подскочили и мои питомцы. Поблагодарив их обоих через ментальную связь за ночное дежурство, и получив в ответ теплую волну довольства, я приказал им отправляться на охоту, а сам занялся костром. За ночь он уже успел прогореть, а его угли покрыться утренней росой. Вспомнив о своем старом методе, я достал из кучи трофейных доспехов асмодиан один из неповрежденных нагрудников и начертил на нем несколько рун пламени. Из другого, при помощи энергии скрафтил котелок, после чего, набрав в ручье неподалеку воды, стал ее кипятить. К этому времени уже проснулся и спасенный нами лерталец. За ночь он смог немного отдохнуть и сейчас уже больше походил на обычного представителя своей расы.

Увидев, что Эль примеривается к его плащу, он испуганным взглядом посмотрел на меня. Решив занять чем-нибудь эту егозу, я отдал ей на растерзание один из поврежденных трофейных наручей. Так как вся эта духовная экипировка была нужна мне для крафта боевой амуниции, она благоразумно не трогала ее этой ночью. Потому ей и не хватило материала для своих исследований.

Ладно, хорошо еще, что не удумала на бедном Ханоне ночью что-нибудь нарисовать, и на том спасибо! А то проснулся бы утром, а рядом запеченный в собственном соку лерталец валяется, с выпученными от пережитого ужаса последних секунд жизни глазами.

- Ханон, сможешь сегодня отвести нас в свою деревню?

- Да Ваше Превосходительство. Все что пожелаете.

Сощурившись от подобного обращения, я искоса посмотрел на него:

- Я ведь говорил тебе вчера, что мы не друзья асмодианам. Не надо ко мне так вычурно обращаться, терпеть этого не могу.

- Прошу прощения Ефим. - Упав на колени, Ханон весь затрясся от страха и снова начал отбивать поклоны.

- Ееее, огонек. - Радостно воскликнула Эль.

“Огонек” от начерченной Эль руны был трехметровой высоты. Похоже, начинающая исследовательница, получив настолько большой кусок металла, решила испытать рунное искусство по максимуму. Вот только она явно переборщила с вложенной силой. Мгновенно выдав результат, руна тут же саморазрушилась. Взрыв был настолько сильным, что даже у меня в ушах зазвенело. А Эль и вовсе отбросило ударной волной прямо к моим ногам. Благо мелкая была не совсем умалишенной и успела поставить перед собой защитный барьер, потому осталась, более-менее цела. Но в момент взрыва мое сердце все-таки екнуло.

- Огонек? - Удивленно произнесла она, посмотрев на меня из того же самого положения.

- Огонек... - Ответил я, помассировав виски.

Алисия, Бездна, Лертал. Эти двое раньше меня с ума сведут!

- Так! Ханон встать! Никаких больше поклонов, никаких господинов, сэров, сэрих и превосходительств в том числе! Обращаться ко мне строго Ефим, без приставок и подобной ерунды. Тебе понятно боец?

- Да Ваш... раззак шшас. Да Ефим, я понял, сделаю!

- Эль, никаких больше опасных для жизни себя или своих попутчиков экспериментов, пока мы не заложим на этой планете свою собственную Базу, или хотя бы какой-нибудь штаб! Исследования рунного искусства только в рамках заданных мной тебе вчера параметров. Все мысли, начинающиеся со слов: А что будет, если... - отбрасывай сразу же, иначе я привяжу тебя к одному из Церберов, и дальше ты поедешь именно таком положении.