Где-то в противоположной стороне летел ястреб. Крылья, размахом с небольшой корабль резали, рвали воздух под собой с таким свистом, что тот мог оглушить. Скорость птицы была запредельной, ястреб несся словно порыв шквального ветра. Наблюдай за ним кто-то снизу, они могли бы подумать, что он от кого-то убегает – настолько рьяно и самозабвенно тот несся вперед.

Рей не видел перед собой ничего кроме линии горизонта. Ровно позади него находилось солнце и сейчас парню нужно было отыскать хоть какой-то ориентир. Память здесь не могла сослужить ему хорошую службу – за время его путешествия по северу Фароса не только дважды сменился сезон, но и…

Лес сверху выглядел одинаково. Настолько, что аж глаза резало. Вот, к примеру, этот кусок чащи. Рей готов был поклясться, что километр назад видел точно такой же. Это было довольно большой проблемой, ведь в этой части леса парень попросту еще не бывал и единственным вариантом решения этой проблемы были фаросские города. Их найти было еще более или менее реально. Лес вокруг поселений был заметно прорежен, да и некоторые здания строились достаточно высокими, чтобы их можно было заметить.

Через час удача улыбнулась Рею и он нашел первый город. Хотя тот, скорее, должно было называть деревней. Не больше полутора сотни домов и частокол, скорее для виду, чем для защиты. Только на эти поселения парень и мог надеяться. Расстояние между ними не должно было быть слишком большим. И вот, подобным образом, двигаясь от одного к другому, парень планировал найти тот самый. Просто вслепую полететь на запад ему мешало то, что Фарос был велик. Вряд ли это слово достаточно хорошо описывает размер чертового леса. Он был огромен, необъятен как океан и Рей мог преспокойно промахнуться несколькими сотнями километров на юг или на север. Он-то понятия не имел, где именно находится ни поляна с болотом, ставшая местом его появления в этом мире, ни тот же окраинный город лесных, ни уж тем более дьявольская хижина.

Глава 128

Глава 128

К вечеру от легкого летнего бриза, ласкающего утренний лес не осталось и следа. Сейчас навстречу ястребу дул шквальный, явно грозовой ветер. Он клонил к земле кроны вековых деревьев, рвал с них листья, рисуя в воздухе причудливые круговороты. Но ни один листик так и не смог достичь высоты, на которой огромная птица, невзирая на превратности погоды, рвалась вперед, к ей одной ведомому месту.

Солнце уже начало исчезать где-то среди зеленого океана деревьев, на небе показалось белое блюдце почти полной луны, но больше всего Рея волновало нечто другое. Переменившийся ветер сильно усложнял полет, но и это было не наихудшим. На горизонте, закрывая собой так и не успевшее уйти на покой солнце, показались грозовые тучи. Темные, тяжелые, они обещали излиться дождем настолько сильным, что рожденная в пустыне птица вряд ли смогла бы продолжать полет, даже не смотря на все желание Рея.

За день он нашел четырнадцать городов – намного больше, чем изначально ожидал. Удивительно, но они находились почти на прямой линии, так что с выбором направления у парня проблем не было. Вот только Рею все равно казалось, что он движется слишком медленно. Крылья бились об кажущийся погустевшим воздух с таким остервенением, что приходились тратить души десятками лишь для того, чтобы не свалиться без сил. Не меньше трех с половиной тысяч километров осталось позади, а парень все рвался вперед, желая пролететь побольше, прежде чем начнется гроза. А облака все неслись к нему. Со дня на день они настигнут и столицу. Будто сама природа хотела оплакать смерти тысяч невинных людей.

Впрочем, мысли Рея были заняты совсем другим. Глаза ястреба внимательно, неотрывно смотрели вниз – нельзя было пропустить очередной город, так недолго сбиться с пути и придется возвращаться назад. Один раз, парень уже допустил подобную оплошность и дважды глупить не собирался. Благодаря тому, что расстояния между поселениями тоже были примерно одинаковыми, не больше двух сотен километров в ту или другую сторону, Рей мог смутно догадываться, не пропустил ли город.

Это очень помогало сосредоточиться. Готовому закипеть разуму нужно было найти какую-то отдушину и поиск городов неплохо для этого подходил. Но, как бы не хотелось Рею быть полностью сконцентрированным, иногда острые глаза ястреба устремлялись дальше на запад. В такие короткие минуты, парень больше не видел перед собой леса. Он забывался в фантазиях столь сладких и пьянящих, столь кровожадных и жестоких, что человеку не знавшему всей истории, Рей мог бы показаться безумцем.

Вот и сейчас глаза птицы остекленели и потеряли фокус. В сознании Рея всплыл образ вытянутой, укутанной в повязки фигуры. А в следующий миг парень будто наяву увидел, как вспарывает тело дьявольского создания, как плескается в его крови, подобно ребенку в луже. Неожиданно для себя он еще и припомнил, что в древности, из кишок делали струны. Богиня, каким же теплом эти фантазии отдавались в натянутом словно та самая струна сознании.

Но далеко не всегда мысли шли в подобном ключе. Чем дальше Рей летел, чем ближе он становился к своей цели – тем чаще воображение дразнило его другими образами. Теми, где проигрывает как раз он, где он гибнет в сражении с дьявольским созданием, где снова оказывает прибитым к деревянному столу…

В такие моменты крылья ястреба на секунду-другую замирали, чтобы вновь забиться с удвоенным усердием. Рей гнал испуг, будто бродячую собаку. Если бы он позволил себе отступить сейчас, страх больше никогда не отпустил бы его из своих объятий, а силуэт мучителя навечно остался бы за его спиной, заставляя оглядываться подобно перепуганному щенку.

От гнетущих мыслей парня избавил вспыхнувший вдалеке свет. За ним последовал рев громового раската.

Рей очнулся и вновь впился взглядом в лесной покров. Как раз вовремя. В трех километрах впереди виднелось обширная чисть, почти лишенная деревьев. Очень редкое явление, но подобный город парень уже встречал, так что лишь внутренне кивнул тому, что не проморгал этот.

А небо тем временем становилось все темнее. Почти весь обозримый горизонт был покрыт непроглядной россыпью свинцовых облаков. Западный ветер с завидным усердием гнал их навстречу Рею, чем заставлял того лететь еще быстрее.

Прошел целый час и парень нашел еще один город, прежде, чем по крыльям забарабанили первые капли дождя. На самом деле, на скорости, с которой он летел расслышать можно было лишь пронзительный свист разрезающих толщу воздуха крыльев. Но Рей был прав, птица не была приспособлена к полетам в таких условиях. Может, мелкий дождик и не смог бы остановить пятнадцатиметрового ястреба, но разразившийся ливень грозил устроить настоящий потоп.

Бело-голубые молнии непрерывно пороли подбрюшья туч, а те, будто неспособные выдержать собственную тяжесть, клонились все ниже и ниже к земле. Рей с минуту упорствовал, а потом начал медленно снижаться. Подобный полет был слишком неосмотрительным занятием, одна шальная молния могла прервать его путь прямо здесь.

Парень сверился с положением луны – благо тучи еще не успели её закрыть, но не пройдет много времени, прежде, чем это случится. И тогда он останется один на один с беспросветной тьмой леса. Кого-то это могло бы испугать, заставить переждать непогоду, но как только до земли осталось меньше пары-тройки дсятков метров, на месте огромного ястреба появилось длинное, черное, словно надвигающаяся темнота тело.

Прошел еще час.

Солнце уже давно спряталось за горизонтом, оставив землю в объятьях ночи. Какое-то время её освещала своим сиянием луна и незнакомые Рею звезды. Но когда тучи наконец устлали собой весь небосвод, к царящей в Фаросе тьме, добавилась тьма кромешная. Непроглядная. Вязкая из-за дождя она заставляла всю лесную живность забиться по своим норам. Ничто живое не смело и носа высунуть под мрачный взгляд этой тьмы. Сам инстинкт подсказывал животным, что эта ночь очень опасна.