В этот момент два лезвия ударили в поясницу.

Виктор качнулся, белый свет за его спиной вспыхнул особенно ярко. Разорвав контакт раньше, чем он успел навалиться на меня всем весом, снова рванул в атаку.

Я всё же двигался быстрее и успевал сменить сторону атаки раньше, чем он возвращал щит. Теперь ему пришлось пятиться. Под ногами захрустела каменная крошка, с края щита отлетел отколовшийся кусочек металла.

Алмазная Ци действительно держала удары отлично. Но каждый раз, когда я отправлял клинки ему за спину, покров там приходилось усиливать. Иначе следующая глубокая отметина вполне могла стать сквозной дырой.

Я направил одну пару выше, к лопаткам, а вторую пустил почти у земли. Виктор резко отступил влево, к стене. Пришлось завернуть нижние лезвия, чтобы они не врезались в обломки. Он воспользовался паузой и рубанул наискось. Я принял меч левым клинком, а правым ткнул в щель над щитом.

Виктор запрокинул голову. Острие чиркнуло по шлему. Он тут же поднял щит, и я отступил, не дожидаясь ответного удара.

У стены ему будет проще прикрывать спину. Я сместился наперерез и ударил двумя мечами почти одновременно. Первый пришёлся по щиту, второй заставил Виктора повернуться обратно к середине улицы.

Удары Виктора стали короче и злее. Он больше не пытался встречать каждое движение щитом с полным разворотом корпуса. Иногда просто отдёргивал плечо, пропуская мой меч, а белый свет на мгновение стягивался туда, куда летели ножи.

При таком расходе Ци он долго не протянет. У меня Демоническое Ядро, а Виктору, похоже, уже приходилось беречь силы. Правда, ждать, пока у него совсем закончится Ци, я не собирался. Шум нашей драки разносился далеко за пределы улицы. Я уже молчу про мощные всплески энергии.

Виктор резко выбросил меч мне в лицо. Я ушёл в сторону, но он сразу изменил направление удара. Пришлось подставить левый клинок. Оружие лязгнуло рядом со шлемом.

Он уже не пытался вернуть себе инициативу надолго. Подлавливал меня на сближении и каждый раз бил туда, куда я только что смещался. Движения стали отрывистыми, зато встречные удары более опасными.

Я чуть замедлил очередной отход. Виктор шагнул следом, а я вместо разрыва дистанции далеко потянулся к нему правым мечом. Щит легко отвёл выпад наружу. Мой корпус развернуло, и слева будто бы открылся бок.

Виктор немедленно рубанул туда коротким ударом.

Однако мой левый меч уже стоял на пути его оружия. Одновременно я пустил раскрученный клинок вниз, в правую часть спины. Белый покров вспыхнул, но на этот раз не удержал лезвие. Раздался резкий треск. Оружие прорезало броню и вошло в тело.

Виктор закричал от боли. Его меч дёрнулся, потеряв нажим, а щит опустился. Я сразу ударил ногой по кисти. Пальцы разжались, оружие отлетело и заскользило по камням. Шагнув вплотную, я толкнул его плечом, убрал правый меч в инвентарь и ухватился за край щита.

Виктор попытался удержать его, но я рванул вниз и на себя. Рукоять выскользнула из ослабевшей руки. Я отбросил щит в сторону, а Виктор дёрнулся в сторону, пытаясь выиграть время.

Короткой подсечкой я сбил его с ног. Затем убрал второй меч, схватил его за плечо и не дал перевернуться на бок. Он тяжело рухнул грудью на землю. Коленом я прижал поясницу, отвёл одну руку за спину, затем подтянул вторую. Виктор хрипло зарычал и попытался вырваться.

В руке появились тяжёлые наручники, блокирующие Ци. Я быстро защёлкнул их на запястьях. Белое сияние сразу погасло. Следующий рывок оказался гораздо слабее.

Я придержал его за плечо и посмотрел на спину. Из разорванной брони торчал край клинка. Вращение я остановил сразу после попадания, но даже так лезвие успело оставить огромную рваную дыру. Кровь быстро заполняла её и стекала по боку.

— Алиса?

— Правое лёгкое сильно разорвано, — напряжённо ответила она. — Вынимай клинок.

Я подхватил лезвие псионикой и осторожно вытянул обратно. Виктор всем телом дёрнулся под коленом. Рана открылась, из неё толчком вышла кровь. Я убрал клинок в инвентарь, следом отправил туда четыре остальных и прижал правую ладонь рядом с пробитой бронёй.

— Рассчитываю на тебя, подруга.

Виктор попытался повернуть голову. Из-под шлема вырвался влажный хрип.

— Убей… меня!

Я хмыкнул, удерживая его на земле.

— Нет уж. Твоё тело мне ещё пригодится. А вот душа — нет. Так что потерпи. Скоро умрёшь.

Он замер на мгновение, затем снова рванул скованные руки.

— Что ты несёшь⁈

По моему предплечью уже потекла зелёная энергия. Она собралась возле ладони и ушла в рану. Виктор судорожно втянул воздух, но вдох оборвался кашлем. Я сильнее прижал его плечо, не давая перекатиться на повреждённый бок.

— Алиса, можешь вырубить его? — мысленно спросил я. — Только так, чтобы мозг не пострадал.

— Могу, но не сейчас. Дай сначала залечить лёгкое. Ты его слишком сильно разорвал.

— Ладно, тогда я сам.

У воротника нашлась кнопка снятия шлема. Я нажал её большим пальцем. Пластины разошлись, открывая бледное лицо, и свернулись в уплотнение на броне. Виктор скосил на меня глаза. Губы у него были в крови.

Я достал меч в левую руку и коротко ударил рукоятью в висок. Голова дёрнулась, и тело обмякло. Вернув оружие в инвентарь, я осторожно повернул его лицо в сторону и убрал колено с поясницы.

Зелёный свет продолжал уходить в разорванную спину. Кровь перестала толчками вытекать из раны, но дыхание оставалось частым и неровным. Я сидел рядом, держа ладонь у края пробитой пластины, и проверял пси-полем ближайшие дома. После непрерывного лязга оружия тишина казалась тяжёлой. Где-то за стеной с сухим стуком осыпались мелкие камни.

— Арон, вокруг никого?

— Близко нет. Занимайтесь им, я слежу.

Я кивнул и наконец снизил усиление тела. Всплеск перестал гнать Ци через мышцы с прежней силой. Левое предплечье неприятно заныло. Пара ударов Виктора были очень тяжёлыми. Я разжал и снова сжал пальцы. Рука слушалась нормально.

Отодвинул попавший под локоть Виктора камень и позволил Алисе работать. Края раны медленно сходились. Под зелёным светом ещё виднелись глубокие разрывы, но постепенно их затянула новая ткань.

Прошло ещё несколько минут. На месте раны осталась мокрая от крови кожа, а над ней торчали неровные края пробитой брони. Виктор теперь дышал глубже, без прежнего хрипа.

— Каин, я, конечно, сказала, что могу исцелить почти любую рану, — устало произнесла Алиса. — Но это уже перебор. Твой вращающийся клинок слишком жестокое оружие. Ты не просто пробил лёгкое. Там пришлось почти всё собирать заново.

Я поднялся и посмотрел на искорёженный металл.

— Понял тебя. Учту на будущее. И спасибо за помощь.

Она ничего не ответила. Зелёное свечение на руке погасло, и я направился к Дереку.

Под сапогом хлюпнула кровь. Я остановился рядом, опустился на колено и осторожно коснулся его шеи. Ни пульса, ни дыхания. Глаза смотрели мимо меня, а лицо уже начало синеть. Теперь, вблизи, было особенно хорошо видно, что сделал удар Виктора.

Я медленно выдохнул и убрал руку.

— Здесь я уже бессильна, — тихо сказала Алиса. — Извини.

— Был бы я сильнее, мог бы и успеть.

Я произнёс это сквозь стиснутые зубы, продолжая смотреть на разрубленную броню.

— Вряд ли, — ответила Алиса. — Сердце разрублено, остальные органы тоже тяжело повреждены. Даже мне было бы сложно его исцелить. Разве что начать лечение в следующую секунду после удара. Но даже в таком случае далеко не факт, что удалось бы спасти.

Я прикрыл Дереку глаза. Ещё вчера он с довольной улыбкой рассказывал Виктору о нашем удачном задании. А я стоял рядом и желал им обоим вернуться целыми. Какой абсурд… В горле неприятно сжалось.

Оставить его прямо здесь я не мог. Поэтому убрал тело в инвентарь и несколько секунд сидел, глядя на пустое место. Потом упёрся ладонью в колено и поднялся.

Меч Виктора лежал возле обломка стены. Я подобрал его, затем забрал щит. Убрал оружие в инвентарь, вернулся к пленнику и подхватил его под грудь.