— Многим, даже очень талантливым культиваторам, без помощи таких устройств не обойтись. Кроме того, для подобного уплотнения Ци нужна достаточная прочность меридианов. Не у всех она на таком уровне.

Я задумчиво провёл большим пальцем по поверхности ядра.

— Вот оно что. На первом этаже прежде всего исправляют каналы, чтобы улучшить контроль. На втором гораздо эффективнее укрепляют их. А затем на третьем, под куполом, создают Зародыш. Руины явно проектировал гений.

— Да, — подтвердила Алиса. — Но тебе второй этап для прорыва уже не нужен. Твои каналы изначально были крепкими, а затем их исправила и укрепила пирамида. После чего ты ещё и сам над ними поработал техникой Влада. Да, поглощение ядра Арона дало им чрезмерную нагрузку, но после восстановления они стали ещё крепче. Сейчас прочности достаточно с запасом. Тебе осталось лишь научиться удерживать энергию при сжатии.

Я довольно улыбнулся.

— Значит, всё к лучшему.

Однако, когда задумался о дальнейших своих действиях, улыбка быстро сползла с лица.

— Погоди… Тогда мне нужен третий этаж руин, а не второй. Ирина говорила, что туда пускают только тех, кто поднялся хотя бы до пятидесятого места в лагере.

— Это будет непросто, — заметила Алиса.

Я усмехнулся и покрутил ядро в пальцах.

— Да плевать! Когда мне было просто? Завтра слетаю с Ланой на охоту, а после всерьёз займусь рейтингом. Посмотрим, так ли сильны старшекурсники.

Я снова закрыл глаза. Следующие пару часов пытался создать зачаток духовной энергии, но так и не преуспел. В конце концов решил пока переключиться на технику Ци. С ней провозился до позднего вечера.

Отвлёк меня завибрировавший идентификатор. Я открыл глаза, размял шею и поднял руку. Сообщение от Ланы. Карта территории и список монстров с подробным описанием их способностей и повадок.

Я просмотрел несколько первых страниц и улыбнулся. Судя по тому, как тщательно были собраны важные сведения и отмечены нужные участки, документ она составляла сама. Стоит поблагодарить её за такую заботу.

Оставшееся до сна время ушло на изучение карты и монстров. Когда закончил, закрыл экран и усмехнулся.

— И это называется безопасным местом для охоты? Вот тебе и столичный регион. Лучше бы ей сначала потренироваться в окрестностях Икара. Верно, Арон?

Я понял что сказал и перестал улыбаться. Обратился к нему совершенно машинально. Несколько мгновений смотрел на собственную руку, затем опустил её на подлокотник.

— Я тоже немного по нему соскучилась, — тихо сказала Алиса. — Он интересный человек. И прекрасный друг.

Я кивнул и потянулся, разминая затёкшую спину.

— Ты права. Но думаю, в новом теле ему сейчас куда лучше, чем в виде ядра при мне.

В ответ в голове раздался тихий смешок. Я улыбнулся и спустился на первый этаж. Совершил небольшой набег на холодильник и когда тот капитулировал, быстро перекусил, после чего отправился спать.

Утром встал рано, но всё равно не застал сестру. Она уже убежала в клинику, оставив на столе накрытый завтрак. Поев, почистил броню и ещё раз пробежался по документу Ланы, освежая в памяти повадки монстров. И спустя пару минут раздался звонок в калитку.

Я убрал экран идентификатора, надел броню и вышел из дома. За калиткой стояла Лана. Уже в броне. Серебристая, чётко подогнанная по её красивой фигуре, она сидела как влитая и явно не мешала движениям. Похоже, комплект делали под заказ. Светлые волосы она собрала в высокий хвост, оставив лицо открытым.

Я невольно задержал на ней взгляд. Даже в броне Лана умудрялась выглядеть очень красиво. Причём этот собранный, готовый к бою вид шёл ей ничуть не меньше дорогого платья. Настоящая серебряная валькирия.

Вспомнилась Ирина в бою возле Тарвена. Та тоже напомнила мне валькирию. Я улыбнулся девушке.

— Привет, — Лана улыбнулась в ответ. — Ну что, готов?

За её спиной, возле машины, стоял Влад. Я коротко кивнул ему и снова посмотрел на девушку.

— После твоего документа готов на все сто. Правда, теперь мне интересно узнать, что вы, коренные жители столицы, называете опасными местами.

Лана рассмеялась и отступила, позволяя мне выйти со двора.

— Мы ведь не собираемся охотиться на всех, кто там водится.

— Это обнадёживает, — усмехнулся я, закрывая калитку. — Кстати, спасибо за такой удобный документ. Сама составляла?

— Да, — кивнула она, отчего хвост забавно качнулся из стороны в сторону. — Выбрала важное из нескольких источников и оставила лишь то, что может пригодиться нам на охоте.

— Ты сэкономила мне немало времени. Я это ценю, спасибо.

Лана тепло улыбнулась.

— Значит, не зря старалась.

Мы подошли к машине. Я пожал Владу руку, после чего мы сели и отправились к кораблю. По дороге Лана посмотрела на меня уже внимательнее.

— Как твои меридианы? — немного обеспокоенным голосом произнесла она. — Точно можно сражаться?

Я широко улыбнулся.

— Всё в порядке, не переживай. Иначе я бы не согласился на вылет.

Она кивнула и больше расспрашивать не стала. Я перевёл взгляд на Влада.

— Кстати, ваши методы укрепления меридианов очень пригодились. Спасибо.

— Пожалуйста, — ответил он. — Если будут вопросы, обращайся.

Вскоре мы приехали к взлётной площадке и отправились в Карре Дис на корабле, выглядевшем точно так же, как тот, на котором с Мией прилетели в столицу.

Лана открыла карту и развернула экран так, чтобы мне тоже было видно и села поближе. До меня донёсся какой-то лёгкий, еле заметный аромат духов. Она показала участок между несколькими каменными склонами.

— Предлагаю начать здесь. Можно найти одиночных монстров подходящего ранга. А потом уже посмотрим, стоит ли переходить к чему-то сложнее.

Я приблизил карту, проследил проходы между скалами и кивнул.

Влад посмотрел на нас.

— Первые бои проведите осторожно. Вам нужно понять, как действовать вместе.

— Верно, — согласилась Лана и повернулась ко мне. — Не хочу, чтобы ты просто убивал всех раньше, чем я успею добежать.

Я усмехнулся.

— Постараюсь оставить тебе хотя бы одного.

— Целого, — уточнила она, легонько пихнув локтем и весело прищурилась.

Я выдержал короткую паузу и наигранно тяжело вздохнул.

— У тебя всё больше условий. Могу и забыть о чём-нибудь.

Влад негромко рассмеялся, затем откинулся в кресле и уже серьёзнее добавил:

— Я буду рядом. Но рассчитывайте прежде всего друг на друга.

Лана кивнула, после чего закрыла карту.

— А как ты обычно сражаешься с напарником?

Я немного подумал, вспоминая последние совместные бои.

— Зависит от его стиля и от противника. Главное, не оказаться друг у друга на пути. Думаю, после первого боя уже поймём, что стоит изменить.

— Да, ты прав, нужно сначала попробовать, — согласилась она. — Я тоже пока не знаю, насколько удобно будет подстраиваться под твою скорость.

Я ожидал, что наследница такого клана будет куда самоувереннее и сама вести вперёд. А Лана заранее думала о совместной работе и спокойно признавала, что куда медленнее меня. С каждым нашим новым разговором она нравилась мне всё больше.

— Ты ко всем вылазкам так основательно готовишься? — с улыбкой спросил я.

— Не знаю. Это ведь мой первый раз.

Я не удержался и насмешливо посмотрел на неё. Лана сразу прищурилась.

— Ты ведь не станешь шутить на эту тему, верно?

Влад отвернулся, пряча улыбку. Я изобразил искреннее недоумение.

— Не понимаю о чём ты говоришь.

Несколько секунд она смотрела на меня с подозрением, но затем сама не выдержала и улыбнулась.

Когда корабль приблизился к месту высадки, я рассмотрел горный массив на экране. Каменные склоны, большие открытые участки и проходы между скалами. Кое-где крупные выступы перекрывали обзор, зато на выбранном Ланой участке можно было спокойно передвигаться даже большим отрядом, не то что втроём.

Я сопоставил увиденное с картой. Для первых боёв она выбрала крайне удачное место.