— Держи.

Я забрал ядро и невольно улыбнулся.

— Спасибо. С каждым днём ты удивляешь меня всё больше.

— Ты ведь потратил на охоту со мной своё время. Надо же хоть чем-то помочь, — ответила она, поднимая меч.

Я изогнул бровь и посмотрел на Влада. Тот улыбнулся и едва заметно пожал плечами. Лана подозрительно прищурилась.

— Ну чего?

— А ты точно наследница клана Арден? — с широкой улыбкой спросил я.

Она фыркнула и принялась очищать клинок той же тряпкой.

— А ты хотел бы, чтобы я вела себя как зазнавшаяся богачка? Ещё когда познакомились, я говорила, что сама таких не перевариваю.

— Не стоит, — ответил я. — Такая ты мне нравишься куда больше.

Лана чуть смущённо посмотрела на меня и отвела взгляд. Я убрал ядро в инвентарь и кивнул на проход.

— Ну что, продолжим геноцид тварей?

Она улыбнулась, кивнула и вернула щит на руку. Мы закрыли шлемы и двинулись дальше. Влад шёл позади, позволяя нам самим выбирать дорогу.

Через некоторое время за невысокой грядой пси-поле показало мне три человекоподобные фигуры. Я остановил девушку жестом и приблизился к краю скалы.

Между каменными выступами стояли теневые дирки. Чёрная матовая чешуя и длинные руки с наростами в виде клинков на предплечьях.

Я активировал Взор Ци. Сейчас источники всех троих были видны. Видимо не видели причины прятаться. Первая ступень D-ранга. Проверив пространство за выступами, показал Лане на противников.

— Двух слева беру на себя. Крайний справа твой.

Девушка выглянула из-за камня. Сначала рассмотрела монстров, потом свободный участок справа от них и коротко кивнула.

— Хорошо. Разойдёмся чуть шире, чтобы не мешать друг другу.

Мы вышли из-за скалы и разошлись в стороны. Дирки мгновенно повернулись к нам.

Первый монстр бросился ко мне. Крайний справа рванул к Лане. А вот третий, вместо того чтобы двигаться прямо, сначала замедлился, а затем побежал по дуге, явно намереваясь напасть на Лану сбоку.

Я ускорился навстречу ближайшему. Дирк на ходу выбросил правую руку. Левым мечом я отвёл его костяной клинок, смещаясь к боку врага, а правым пробил голову, прежде чем монстр успел что-либо сделать.

Да уж, теперь я вижу разницу. На пределе ранга моя скорость значительно возросла.

Пси-поле показывало Лану. Она встретила первый удар своего противника щитом, отвела его клинок и уже направила меч вперёд, собираясь атаковать открывшийся корпус. Но в последний миг изменила движение. Шлем чуть повернулся влево, к приближающемуся третьему дирку.

Девушка резко сместилась в сторону, убрав оружие за щит. Её противник повернулся следом и оказался прямо на пути сородича. Третьему пришлось затормозить и взять в сторону, чтобы обогнуть его. Лана продолжила отходить по дуге, не позволяя обоим разойтись и зажать её между собой.

Выдернув меч из головы своего противника, я рванул ко второму дирку. Пока тот обходил сородича, я зашёл ему за спину и вогнал клинок в основание черепа. Второй готов.

Противник Ланы сразу рванул вперёд, выбрасывая один клинок за другим. Первый она пропустила вдоль наклонённого под углом щита. От второго отступила, оставляя лезвию пустое пространство перед грудью. Дирка слегка развернуло вслед за ударом, и девушка тут же шагнула обратно, сразу используя эту возможность.

Клинок белым росчерком мелькнул поперёк его шеи. Монстр дёрнулся назад, разбрызгивая кровь. Лана шагнула следом, щитом отводя в сторону его поднимающуюся руку. Затем сделала короткий выпад. Меч вошёл под челюсть и пробил голову.

Лана немного отступила, пропуская падающую тушу мимо. Я остался на месте, продолжая следить за площадкой. Как и ожидал — вмешиваться в её бой не потребовалось.

Лана повернулась ко мне только после того, как дирк перестал двигаться. Убрала шлем и шумно выдохнула. Я открыл лицо и кивнул на двух лежащих рядом монстров.

— Хорошо сместилась. Благодаря этому я зашёл ко второму со слепой зоны.

Она посмотрела на тела, затем снова на меня.

— Правда, пришлось отказаться от хорошего удара. Он так удачно раскрылся… Но лучше уж это, чем оказаться между двумя сразу.

— Верно, — одобрительно кивнул я. — Возможность ударить ещё не значит, что ею нужно пользоваться. Ты вовремя увидела второго и оставила себе место для отхода. Отлично сработано.

Лана благодарно улыбнулась. Погасила пламя на оружии и опустилась возле дирка, а я занялся своими двумя оставшимися. Ядра извлекли быстро. Девушка передала мне свою добычу, и я убрал все три в инвентарь.

Когда закончили, она выпрямилась и посмотрела на склон впереди.

— Давай немного передохнём перед следующим боем.

— Я уж думал, не попросишь, — улыбнулся я. — Конечно, давай.

Мы отошли от места схватки и остановились возле скальной стены. Перед ней тянулся хорошо просматриваемый открытый участок. Лана села на низкий каменный выступ, положила рядом меч и прислонила щит к ноге. Я устроился чуть сбоку. Влад остался у края скалы, откуда были видны оба подхода.

Лана достала воду, отпила и предложила мне. Я поблагодарил, сделал несколько глотков и вернул бутылку. Некоторое время мы молчали, глядя на открытый участок перед скалой.

— Перед вылетом думала, что буду сильнее бояться монстров, — наконец произнесла Лана, глядя вдаль. — Но накрыло только после первого боя. А сейчас почти не волновалась.

Я вспомнил, как она замерла возле туши ксара, продолжая держать меч и кивнул.

— Да, после ксара я заметил. Но при этом в самом бою ты ни на миг не растерялась.

Лана повернула ко мне голову. На этот раз она не улыбалась, и голос прозвучал тише обычного.

— Наверное, мне так спокойно, потому что со мной именно ты.

Я слегка поднял бровь, но ничего не ответил. Лана отвела взгляд и после небольшой паузы спросила:

— Что тебе больше всего запомнилось, когда только начал охотиться возле Икара?

Я задумался и улыбнулся:

— Первые большие деньги. У нас с Мией тогда было крайне мало средств. Так что о заработке я переживал едва ли не больше, чем о монстрах.

Я убрал мечи в инвентарь и откинулся спиной на скалу.

— Теперь это позади. Есть прекрасный дом, а Миа у Арьи занимается тем, что ей интересно.

— Она выглядит счастливой, — улыбнулась Лана. — И много рассказывает о занятиях.

Девушка провела пальцами по краю щита и задумчиво посмотрела на царапину от клинка дирка.

— А мне хотелось понять, смогу ли сама справиться с сильным монстром. Как бы ни было тяжело на тренировках, всё равно знаешь, что там тебя не убьют. Нет ни напряжения, ни угрозы.

Она на мгновение взглянула на Влада, затем снова повернулась ко мне.

— Ты с самого начала всего добивался сам. Если честно, именно ты и вдохновил меня на всё это. — она обвела рукой окрестности.

Я посмотрел на неё и тепло улыбнулся.

— Спасибо. Приятно слышать. Но судя по тому, как хорошо ты чувствуешь поле боя и быстро реагируешь, твой талант бойца ничуть не уступает моему. Просто начала намного позже и ещё не набралась опыта.

Лана довольно улыбнулась и чуть наклонила голову вбок.

— Значит, не против выбраться так ещё раз?

— Конечно не против, — улыбнулся я.

Мы просидели ещё минут десять, болтая о всякой ерунде. Лана окончательно расслабилась и снова принялась подшучивать надо мной.

Затем я поднялся и протянул ей руку. Лана благодарно кивнула, взялась за ладонь и одним движением встала.

— Ну что, продолжим? — спросил я.

Влад подошёл к нам и посмотрел на девушку.

— Ещё один бой, и будем возвращаться. Для первого раза более чем достаточно.

Лана кивнула без возражений. Мы закрыли шлемы и пошли дальше вдоль склона. Я вновь достал мечи, проверяя пси-полем пространство впереди.

Минут через десять на открытом участке обнаружились два гарра. Вытянутые тела, мощные передние лапы. Один заметно крупнее другого. Я рассмотрел источники Взором Ци.

Меньший был на первой ступени D-ранга, а вот второй — на пределе. Других монстров поблизости пси-поле не показывало.