А еще, прежде чем уйти, он достал из кармана маленький кожаный мешочек. Он был полон рубинов.
Бард высыпал рубины на снег — по сугробам сразу заплясали алые отблески — и пошел дальше.
Поле было покрыто толстым слоем снега. Кое-где виднелись вмятины, как будто сверху на поле с огромной скоростью что-то упало, но ветер уже сглаживал края провалов.
Семь всадниц мягко опустились на снег, и вот что было странным в этом снеге: следы от копыт появлялись на нем не там, где лошади касались земли, и не в тот момент, когда они ее касались. Эти следы выглядели наложенными на этот мир, словно бы их сначала нарисовали, но у художника не хватило времени, чтобы нарисовать реальность.
Они немного подождали.
— Нет, мы так не договаривались, — сказала наконец Хильда (сопрано). — Они обязаны быть здесь. Они ведь умерли и сами прекрасно это знают.
— А может, мы местом ошиблись? — спросила Гертруда (меццо-сопрано).
— Дамы? Не могли бы вы спешиться? Пожалуйста.
Седьмая валькирия, обнажив меч, мило им улыбалась.
— Какая дерзость! Эй, ты ведь не Гримгильда!
— Нет, но думаю, вас шестерых я легко поколочу, — сказала Вена, отбрасывая в сторону шлем. — К примеру, вашу Гримгильду я одной левой засунула в сортир. Так что будет лучше, если вы сами спешитесь.
— Лучше? Лучше, чем что? — уточнила Хильда.
Госпожа Макгарри вздохнула.
— Лучше, чем это, — сказала она.
Из-под снега выпрыгнули старики.
— Добрый вечер, мадам! — воскликнул Коэн, хватая лошадь Хильды под уздцы. — Ты послушаешься, или об этом должен попросить мой друг Маздам? Правда, он немного… дикий.
— Хур-хур-хур!
— Да как вы смеете…
— Смею, госпожа, все смею. Слазь, пока я тебя не скинул.
— Но послушайте!
— Прошу прощения? Прошу прощения? — забормотала Гертруда. — Вы ведь… мертвы?
— Вилли, мы мертвы? — спросил Коэн.
— Должны быть мертвы, но я себя чувствую очень даже живенько!
— Я жив! — взревел Хэмиш Стукнутый. — И задам трепку любому, кто посмеет сказать, будто б я мертв!
— От такого предложения невозможно отказаться, — сказал Коэн, вскакивая на лошадь Хильды. — По коням, парни!
— Но… прошу прощения? — повторила Гертруда, принадлежавшая к классу людей, которые страдают неизлечимой вежливостью. — Предполагалось, что мы перенесем вас в великий Зал Павших. Там уже приготовлены медовуха, жареная свинина, предусмотрены даже драки во время перемены блюд! Все только для вас! Вы же сами этого хотели! Банкет оплачен!
— Правда? — хмыкнул Коэн. — Что ж, большое спасибо. Но, к сожалению, мы не сможем присутствовать.
— Но именно туда должны попадать герои, павшие смертью храбрых!
— А я разве подписывал какое-то обязательство? Что-то не припоминаю, — пожал плечами Коэн и посмотрел на небо. Солнце садилось, уже появились первые звезды. И каждая — это целый мир? — Эй, госпожа Макгарри, ты по-прежнему не желаешь к нам присоединиться?
— Покамест нет, мальчики, — улыбнулась Вена. — Пока я не готова. Но, может, в другой раз?
— Договорились! Ну, что ж, нам пора. Еще столько дел…
— Но… — Госпожа Макгарри оглянулась на заснеженное поле. Ветер заносил снегом… некие формы. Она увидела торчащую из сугроба рукоять меча, чуть дальше — припорошенную снегом сандалию. — Так вы умерли или нет?
Коэн тоже скользнул взглядом по полю.
— Ну, тут дело обстоит следующим образом. Мы себя мертвыми не считаем, а на мнение других мы плевать хотели. Плевали, плюем и будем плевать. Хэмиш, ты готов? Тогда, парни, за мной!
Вена проводила взглядом бредущих обратно на гору валькирий, о чем-то переругивающихся меж собой, а потом стала ждать. У нее было ощущение, что ей есть чего ждать. Некоторое время спустя она услышала лошадиное ржание.
— Ты за мной? — спросила Вена, посмотрев на всадника.
— Я БЫ ПРЕДПОЧЕЛ ИЗБЕГНУТЬ ПРЯМОГО ОТВЕТА НА СЕЙ ВОПРОС, — ответил Смерть.
— Но ты здесь, — сказала Вена, хотя в данный момент она скорее чувствовала себя госпожой Макгарри.
В отличие от госпожи Макгарри, Вена, скорее всего, убила бы пару-другую валькирий, чтобы впредь ей не перечили, но все они были такими молодыми…
— КОНЕЧНО. ПОТОМУ ЧТО Я — ВЕЗДЕ.
Госпожа Макгарри подняла голову к звездам.
— В старые времена, — промолвила она, — если герой проявлял себя действительно геройски, боги помещали его среди звезд.
— НЕБЕСА СИЛЬНО ИЗМЕНИЛИСЬ, — пожал плечами Смерть. — ТОТ, КТО СЕГОДНЯ ВЫГЛЯДИТ ВЕЛИКИМ ОХОТНИКОМ, ЛЕТ ЧЕРЕЗ СТО МОЖЕТ СТАТЬ ПОХОЖИМ НА КАКОЙ-НИБУДЬ КОВШИК.
— По-моему, это несправедливо.
— А НИКТО НЕ ГОВОРИЛ О СПРАВЕДЛИВОСТИ. НО ВЕДЬ ЕСТЬ И ДРУГИЕ ЗВЕЗДЫ.
Добравшись до лагеря Вены у подножия гор, Гарри развел костер, а менестрель тем временем сидел чуть в сторонке и задумчиво пощипывал струны.
— Я хочу, чтобы ты услышал это, — вдруг сказал он и начал играть.
И его песня длилась целую вечность.
Когда же смолкли последние ноты, Злобный Гарри украдкой смахнул слезу.
— Конечно, над ней еще нужно поработать… — странным, далеким голосом пробормотал менестрель. — Но скажи, тебе понравилось?
— Ты спрашиваешь, понравилось ли мне? — переспросил Злобный Гарри. — То есть… она может стать еще лучше?
— Да.
— Это не похоже на… настоящую сагу, — хрипло выдавил Гарри. — Тут есть мелодия. Ее можно насвистывать. Или мурлыкать. Она даже звучит, как они. То есть так, как они бы звучали, если бы вдруг стали музыкой…
— Хорошо.
— Она… прекрасна.
— Спасибо. Но когда ее услышат люди, она станет еще лучше. Это музыка, которую должны слушать люди.
— И… мы так и не нашли тел, — сказал очень мелкий Темный Властелин. — Значит, вполне возможно, они сейчас где-то живут.
Менестрель тронул струны лиры. Струны замерцали.
— Возможно, — согласился он.
— Слушай, парень, — вдруг вспомнил Злобный Гарри, — я ведь даже не знаю, как тебя зовут.
Менестрель наморщил лоб. Он сам не был уверен, как его зовут. Не знал, куда пойдет, чем будет заниматься, но почему-то ему казалось, что, начиная с этого момента, его жизнь станет куда более увлекательной и интересной.
— Я просто певец, — сказал он.
— Сыграй-ка еще раз, — попросил Злобный Гарри.
Ринсвинд часто-часто заморгал, потом глаза его удивленно расширились.
— Нас только что обогнали какие-то всадники, — сообщил он, отворачиваясь от иллюминатора.
— У-ук, — ответил библиотекарь, что, очевидно, означало: «Кое-кто из нас очень занят, поскольку должен управлять кораблем».
— Я просто хотел поделиться.
«Сокол», виляя, будто пьяный клоун, поднимался на столбе горячего воздуха, исходящего из далекого кратера. Леонард дал только один совет, после чего удалился в заднюю часть кабины и сидел там так тихо, что Моркоу всерьез обеспокоился.
— Он просто сидит и шепчет «десять лет!» и «весь мир!», — сказал он. — Наверное, пребывает и шоке. Это было страшное наказание!
— Но выглядит он вполне довольно, — возразил Ринсвинд. — Постоянно что-то рисует. А еще просматривает иконографии, которые ты сделал на луне.
— Бедняга. Наверное, разумом повредился. — Моркоу наклонился вперед. — Мы должны как можно быстрее доставить его домой. Какой там должен быть курс? На вторую звезду слева и так до самого утра?
— По-моему, это самая тупая инструкция по астронавигации, которую я только слышал, — откликнулся Ринсвинд. — Думаю, нужно лететь на свет. И всячески избегать смотреть на богов сверху вниз.
— Это будет нелегко, — кивнул Моркоу.
— Практически невозможно, — согласился Ринсвинд.
На месте, не указанном ни на одной карте, лежал на своей вечной скале бессмертный Мазда, некогда подаривший людям огонь.
После первых десяти тысяч лет память начиняет выкидывать самые дурацкие шутки, поэтому он даже не понял, что произошло. Откуда-то с неба свалились какие-то старики на лошадях, раскопали его, напоили и долго жали его иссохшую руку.
