- Должен же ты знать, кого будешь катать на спине, - вот сейчас я позволила себе лукавую полуулыбку, разворачиваясь и в полной мере оценивая взгляд зеленоглазого, который он никак не мог оторвать от меня. - Теперь, мальчики, предлагаю пойти посмотреть.

   Я подняла с земли плащ и первая двинулась в сторону рощи. Имперцам потребовался десяток секунд, чтобы прийти в себя и побежать следом за мной.

   Представляю, насколько их ошарашили два моих кардинально разных облика.

   Моя стрела торчала точно в разломе... расслоив стрелу Рэя на две части.

   - Мда... - вырвалось у Гора. - И как будем решать, кто выиграл? Стрелять еще раз?

   Я хотела было высказать великану пару ласковых слов на этот счет, но меня внезапно отвлек до боли знакомый звук. Так заряжали арбалет. Причем эльф, стоящий рядом, тоже насторожился, но явно не мог понять - откуда ждать нападения.

   Сзади пустырь, мы сами пришли оттуда, слева роща переходит в крутой яр и спускается к реке, стрелять оттуда неудобно. Из глубины рощи впереди нет ни одного звука, остается лишь правая сторона.

   Все это я прокрутила в голове за считанные мгновения и резко отпихнула Рэя в сторону, в последнюю секунду уходя от пролетающих мимо болтов. Двое других имперцев стояли чуть в стороне, а, следовательно, покушались именно на зеленоглазого. Я вскочила на ноги и швырнула в рощу сразу четыре ножа, по глухому шуму в кустах узнав, что все мои лезвия достигли цели. Тут же в сторону убийц побежали и эльф с великаном. Насколько мне было видно, листоухий блондин успел создать вокруг всех нас мощную защитную сферу, но оставаться на месте я не собиралась. Оказавшись у засады всего спустя десяток секунд после имперцев, я с интересом увидела, что в живых остался лишь один из нападавших, который как раз прилагал все усилия, чтобы скрыться.

   Бегал мужчина быстро, но шансов у него просто не было. Сначала его догнал мой нож, острой пчелой впившийся в ногу, а затем подоспела и я сама. Повалила его на землю сильным ударом по шее, придавила коленом и схватила за горло, хищно наклонившись.

   Беглый осмотр лица несостоявшегося убийцы подтвердил мои наихудшие опасения.

   - Вы не имеете права выполнять заказ на территории Южных островов без разрешительного клейма саиринов, - я почти прошипела это в лицо лежавшего. - Кто вас послал?

   - Никто, - из разбитой губы убийцы текла кровь. По акценту нетрудно было догадаться, что передо мной выходец из Зорана.

   - Попытка номер два, - я нанесла резкий удар пальцами в область его груди, вызывая сильнейшие болевые ощущения. - Кто вас послал?

   - Не знаю, - тело подо мной билось в судорогах. - Он не назвался... очень хорошо заплатил!!! Сказал... цель в Шере.

   - Врешь, - с улыбкой протянула я, краем глаза замечая, что к нам подоспели Рэй и Гор.

   Тянуть больше не было смысла. Мне, по сути, не так уж важно, кто их послал, важнее, что они действовали самовольно.

   Быстрым и отточенным движением я перерезала мужчине глотку кинжалом, после чего принялась как ни в чем ни бывало вытаскивать из его ноги нож.

   Понадобилась почти минута, чтобы великан с красавцем осознали увиденное.

   - Ты его убила. Ты просто взяла и убила его! - в голосе Гора смешались растерянность и недовольство. - Он рано или поздно рассказал бы, кто его наниматель!

   - Он заслужил смерть, нарушив мой закон, - без единой эмоции ответила я, в упор глядя на имперца. - Здесь и сейчас он должен был понести наказание. С требованием справедливости катись в Мелирру и требуй суда. Да и вообще возвращайтесь в город, не испытывайте судьбу, - добавила я, вытирая свой кинжал о труп.

   Мне не нравилась эта ситуация, даже не тем, что на имперцев было совершено покушение, а тем, что эти люди явно действовали без ведома саиринов. Как правило, контракты Темный клан выполнял своими силами, но порой, если не стоило ввязываться в политический конфликт или ссориться с каким-нибудь древним родом, мы прибегали к помощи посторонних, наделяя их специальным разрешительным клеймом. Принимали задание, но действовали чужими руками... А у этих наемников, сейчас мертвыми куклами валяющихся по роще, такого знака не было.

   - Кто ты? - это были первые слова пришедшего эльфа, обращенные лично ко мне.

   - Это важно? - я выгнула бровь, с иронией глядя на ушастого.

   - Думаешь нет? При учете того, что ты спасла нам жизнь, - в разговор вступил Рэй... - Или наоборот, все спланировала и разыграла, чтобы мы так решили.

   Надо же, какой подозрительный попался.

   - Нет, - только и ответила я. - Искренне надеюсь, что вижу вашу троицу в первый и последний раз. Прощайте.

   Я забрала все свои лезвия из трупов, спрятала и направилась в сторону города, даже не оборачиваясь. Сегодня у меня в жизни был не просто плохой день, а сплошная катастрофа! А ведь завтра еще предстоит возвращение домой...

   По дороге в Ирсин я заметила слежку. Следили за мной профессионально, аккуратно, но я вовремя сумела обратить внимание на мгновенно мелькнувшую вдали фигуру всадника. И если бы не заалевший на горизонте рассвет, еще не факт, что вообще бы ее увидела.

   При сухой погоде человека могло бы выдать еще и облако пыли на тракте, поднимаемое лошадью, но как назло сегодня ночью на протяжении нескольких часов кряду лил сильнейший дождь, которого я так ждала вчера. Так что дорогу изрядно размыло. К обеду от влажности, конечно, не останется и следа, солнце опять иссушит землю. Но сейчас...

   Пришлось делать вид, что я ничего не знаю, до тех самых пор, пока не въехала под своды Нэйриского леса, уютно расстилающегося у самых подножий Такатовых гор. У меня было два варианта дальнейших действий. Первый - затаиться в зарослях и подождать преследователя, после чего уже либо избавиться от него, либо просто пойти своей дорогой. Второй - сразу запутать след и не тратить время. Душа требовала первого, разум - второго. Рассудив, что в последнее время я и так позволила себе массу безумств, я с неохотой, но все же предпочла не связываться с незнакомцем. Когда дорога в очередной раз вильнула возле зарослей, я специально пришпорила коня и постаралась выиграть хоть немного времени, увеличивая дистанцию. А потом уверенно свернула в самую чащу.

   Кем бы ни был всадник - у него нет шансов пробраться через сердце Нэйриска, этот лес для незнающего человека таил в себе сотни смертельных опасностей. Недаром тайная крепость саиринов располагалась именно в дикой чаще, в окружении отвесных скал, укрывающих ее от чужих глаз.

   Пару раз я специально путала след, ломая ветви деревьев, потом пересекала ручей, один раз даже проехав полтысячи шагов по мелководью. Впрочем, слежка давно отстала, я скорее чувствовала это, но все равно лишний раз рисковать не стала. Выводить неизвестного к Дому не хотелось...

   Ирсин располагался в своеобразном кольце крутых склонов, открытый лишь с одной стороны и тщательно защищенный непроходимым лесом, сильнейшими охранными заклятиями и круглосуточными патрулями. Не имея специального амулета из черного агата, путник, даже чудесным образом добравшийся до таких чащоб, просто не заметил бы входа в крепость, хотя случаев обнаружения поблизости чужих людей я вообще не припомню за всю свою жизнь.

   Человек, добровольно зашедший в Нэйриск, в народе прозванный Черным лесом, это скорее нечто из разряда мифов, потому как здесь на каждом шагу были ловушки, свободно бродили темные твари, местами разливались гиблые болота. Для Темного клана все это стало не более чем небольшой помехой, скорее играющей на руку, хоть и периодически досаждающей. А маги Южных островов обеспечивали только безопасность тракта, проходящего по краю леса, но вглубь никогда не лезли, хоть изредка и прочесывали ближние территории, устраняя наиболее наглую нечисть.

   Так что местоположение у цитадели нашего клана было идеальным.