– Приказ. Я знаю. Просто сделайте так, чтобы я вас не видела. И не слышала. И не чувствовала. Просто исчезните. Пожалуйста.

– Но…

Я обернулась, уставилась Стивенсону в глаза и повторила четко и раздельно:

– Просто исчезните.

Охранник помедлил мгновение, а потом молча сделал шаг назад. И еще. А потом затерялся среди идущих по бульвару людей, и я махнула рукой подзывая свободную пролетку.

Разговор с несостоявшимся целителем не дал ничего конкретного. Пареньку было всего семнадцать, он только начал обучение в академии, поступив туда после шести лет школы. Дар, столь многообещающий поначалу, стал внезапно подводить, дело пошло к срыву, отчисление, печать. Печальный, но не особенно оригинальный сценарий. И вся хирургия, с которой он успел познакомиться, заключалась в нескольких теоретических лекциях вводного курса. Двух других отчисленных он знал только в лицо и ничего конкретного сказать про них не мог. И коль скоро, жили они, по крайней мере, по бумагам не в Карваноне и даже не в Тарнхиле, я пока отложила эти имена в сторону, на случай полного тупика и безнадеги.

Уже по дороге к Университетской улице я сообразила, что одно дело – вламываться без приглашения в дома людей, когда ты разыскиваешь маньяка, другое – наносить без предупреждения подобный дружеский визит уважаемому профессору и его дочери. Поколебавшись несколько мгновений, я все же продолжила путь. В конце концов, я и тут могу прикрыться маньяком!

А может, ее вообще дома нет…

Джейн была дома.

А еще там был Томас. И при виде юного лорда мне в первое мгновение захотелось развернуться и уйти. Господь Всемогущий, да, я согрешила, но за что же мне такое наказание?

Паническое отчаяние чуть отступило, только когда Томас улыбнулся и поприветствовал меня как ни в чем ни бывало. Я даже заподозрила, что он каким-то образом вообще не в курсе того, что произошло. Это было бы не удивительно, с учетом того, что юный лорд интересовался сейчас исключительно изобретательницей.

Изобретательством, мысленно поправила я сама себя. Да. Изобретательством!

– Леди Эрилин! Какой приятный сюрприз!

– Признаться, лорд Томас, я тоже не ожидала вас здесь увидеть…

– О, профессор Свифт и Джейн были крайне любезный, предоставив мне убежище на сегодня.

– Убежище? – Я удивленно вскинула брови.

– Ну да. В особняке сейчас крайне неуютно. Молотки без конца стучат и стекла со вчерашнего дня еще не все вставили, сквозняки-с… а погода – сами видите! – Он беспечно махнул рукой за окно, где небо было затянуто низкими свинцовыми облаками.

Напрашивающийся у любого постороннего человека вопрос: «Что же случилось с вашими стеклами?» я задавать не стала. Не зря вредный мальчишка упомянул вчерашний день. Маг со стеклами случился. Очень злой, очень вспыливший маг.

А неожиданно и остро кольнувшее чувство жалости я в себе задавила. Вот еще. Жалеть его!

Хриплое «Эрилин» все ещё звучало в ушах. Он, кажется, дернулся, чтобы меня удержать, тогда, на ступеньках, но в последний момент опомнился.

Сердце разрывалось на части.

Я вдруг снова поймала вишневый взгляд Томаса, так похожего и так непохожего на своего брата. Взгляд этот лучился пониманием, и сочувствием, и беспокойством – не за меня, за нас обоих – и я дернула плечом и отвернулась.

Нет, я не за этим пришла.

– Джейн, можно переговорить с вами наедине? Простите, лорд Томас, просто это конфиденциальная информация, касающаяся расследования.

– Да, конечно, – изобретательница с готовностью приосанилась. – Хотите, мы поговорим в мастерской?

Я спустилась вслед за желтой клетчатой юбкой в подвал, и когда за нами закрылась тяжелая дверь, Джейн поинтересовалась:

– У вас все в порядке, Эрилин? Ой, то есть, леди Эрилин… извините, я просто…

– Забудьте про «леди», Джейн, право слово, я не обижусь. И давайте на «ты»?

– Вы… ты… нет, я так сразу не могу. – Девушка смущенно улыбнулась. – Вы выглядите уставшей.

– Это потому, что я устала. Очень много работы, по поводу которой я, собственно, к вам и пришла.

Изобретательница выглядела немного растерянной.

– Если вы насчет упрощения техники заряда механизмов магией, то я ещё не…

– Нет, я по другому вопросу. – Я подошла к бревну-артефакту в углу, разглядывая его внимательнее. – Скажи, насколько этот артефакт способен усиливать ощущения запечатанных?

– Зависит от настроек, – Джейн встала рядом со мной и провела пальцами по десяти слабо мерцающим символам слева у самой стены. – Это руны активации, на них завязаны параметры увеличения. Принцип его работы в чем-то схож с принципом действия лупы. Только вместо линзы – магия, а вместо человеческого глаза – запечатанное окно, через которое мы воспринимаем магический фон. Но вообще это, – она похлопала по теплому отполированному боку, – генератор. Кроме него нужен еще приемник. Он крепится на печать и тогда, при активации артефакта восприятие магии усиливается. Вот.

Джейн взяла со стола и протянула мне тонкую круглую дощечку, испещренную выжженными знаками.

– Обязательно, чтобы она прилегала к телу, к печати. Я использую специальное крепление. Механизм, конечно, громоздкий и несовершенный, – Джейн улыбнулась почти виновато. – Но мне для работы хватает.

Однако меня эта новая информация наоборот воодушевила. Может, телега ещё и не понадобится?

– А каков радиус действия этого генератора?

– О, достаточно большой, до десяти миль. Правда, чем дальше, тем действие будет слабее, но все равно. Например, дом Томаса находится отсюда в шести милях, но я пользовалась там приемником и все прекрасно работало, надо было только увеличить мощность. Дома я ставлю на пятую, а там удобнее было на седьмой.

Прекрасно. Великолепно. И почему я сразу не додумалась расспросить об этом артефакте подробнее?

– Это изобретение запатентовано?

– Да, подобные конструкции без разрешения устанавливать нельзя, все же его работа вносит ощутимые изменения в магический фон района. Но нам повезло, это вмешательство было признано безвредным и не влияющим на естественные потоки. Поскольку это артефакт, чистая магия, отец все делал на свое имя, чтобы я могла работать. Артефакторское сообщество не особенно заинтересовалось этой разработкой. К нам никто никогда не обращался по поводу ее воспроизведения. Ты думаешь, его как-то можно применять? – загоревшись этой идеей, Джейн даже сумела, наконец, перешагнуть через рамки этикета.

– Криминалисты в своей работе часто опираются на способности запечатанных. Но в деле, над которым мы сейчас работаем, они бессильны – если магические следы и есть, то они слишком незаметные, слишком тонкие. И я подумала, вернее, мои коллеги подумали, – справедливо поправилась я. – Что если найти способ усилить восприятие магии, то эти отпечатки можно было бы разглядеть и выйти на след преступника. Так что если бы вы могли сделать несколько…

Джейн перебила меня помотав головой.

– На один генератор может приходиться лишь один приемник. Я, конечно, могу попробовать увеличить их количество, но тогда пострадает и радиус действия, и сила увеличения, а может, и вообще ничего не получится.

Хм. Проблема.

– А сделать еще один генератор? – Трейт, конечно, не обрадуется бревну в лаборатории, но думаю ради дела он на такое все же согласится. А язвительный внутренний голос добавил – конечно, согласится, ведь по бумагам артефакт изобретен мужчиной.

– Можно, – но на это уйдет несколько месяцев. Это снаружи он бревно-бревном, – Джейн усмехнулась, – а внутри там сложная конструкция, которую нужно собирать постепенно.

Я отчаянно потерла лоб, не желая признавать провал столь блестящей идеи. Должен быть какой-то еще вариант! Одна голова хорошо, две лучше…

– Джейн, отделу очень нужен этот артефакт! Неужели ничего нельзя сделать?

– Почему же? – изобретательница безмятежно улыбнулась. – Забирай.

Я с недоверием покосилась на гигантский ствол, и Джейн, хихикнув, пояснила: