Механизмы, работающие на магии. Стравливание магической энергии без малейших усилий и долгого, сложного обучения. И это придумала едва перешагнувшая совершеннолетие, беззаботная девочка. Вот вам и юный, незашоренный взгляд на мир.

– Джейн, я могу взять это? Я хочу показать это герцогу Тайринскому. Ты же знаешь, он глава департамента по контролю магии. Для нашей отрасли твое открытие имеет первостепенное значение. И я уверена, что он сделает все, чтобы ты получила патент.

– Да! Конечно! – глаза изобретательницы засияли пуще прежнего, хотя, казалось, куда бы. – Я сама мечтала о том, чтобы представить доклад его светлости, но мне неловко было просить Томаса, он и так столько для меня делает. И не хотелось, чтобы он думал, будто я им воспользовалась…

Она покраснела, и я едва сдержала отчетливо снисходительное хмыканье. Моя дорогая, Томас для тебя луну с неба достанет, даже не задумываясь, в отличие от старшего брата, что тебе негде ее складировать…

Ничего, разберутся детки!

– Отлично. Только мы сделаем так. – Я раскрыла папку и положила ее на стол. Ты сейчас выбери отсюда все, что является ключевым. Важнейшие расчеты, конкретные комбинации рун, еще что там, я не знаю, что может быть восстановлено и использовано в обход тебя.

Джейн посмотрела на меня с сомнением.

– Вы думаете, что герцог может…

– Я уверена, что герцог никогда так не поступит. Но я не знаю, кому для решения вопроса ему нужно будет показать эти выкладки. И мне будет спокойнее, если пока что все самое важное останется при тебе.

– Хорошо, – Джейн кивнула и принялась вдумчиво сортировать бумаги, время от времени откладывая в сторону некоторые из них.

А спустя три часа (без праздничного чая с коньяком меня не отпустили), я уже ворвалась в кабинет Кьера в герцогском особняке.

– Эрилин? – удивился мой мужчина, когда я стремительно пересекла комнату и шлепнула перед ним папку. – Что это?

– Изучай, – коротко ответила я, опускаясь в кресло, и поерзала, устраиваясь удобнее. – Изучай-изучай, – поторопила я, видя, что Кьер с этим не спешит, а потом решила подсластить пилюлю. – Тебе понравится!

Герцог вздохнул, бросил на меня недовольный взгляд, и уткнулся в первую страницу.

И мне даже было немного жаль, что Джейн нет сейчас рядом, чтобы увидеть, как изумленно поползли вверх брови одной из первых фигур королевства (правда, временно отстраненной от первенства). Ну ничего, я этим зрелищем на двоих насладилась!

– Кто?.. – начал Кьер, остановившись примерно на середине, кажется, картина уже полностью сложилась в его голове, а ответов на возникшие вопросы бумага дать не могла. – Где ты?.. Как вообще?

– Имя изобретателя – Джейн Свифт. Дочь профессора Свифта и возлюбленная твоего брата, но если что, я тебе этого не говорила! Про брата, не про профессора!

Кьер мотнул головой и провел рукой по лбу, отбрасывая волосы.

– А Томас-то тут при чем?

– Как при чем? Он принимал непосредственное участие в процессе! Может быть, даже вдохновлял… впрочем, об этом судить не берусь.

– Стоп. У меня от тебя голова кругом, – выдохнул герцог, откинулся на спинку стула и похлопал себя по бедру. – Иди сюда.

– Бить будешь? – опасливо уточнила я.

Кьер вскинул бровь, и я, прекратив дурачиться, променяла мягкое кресло на жесткие, но отчего-то все равно куда более удобные, герцогские колени.

Когда я с удобством устроилась, герцог снова протянул руку к раскрытой папке и бегло пролистал оставшиеся бумаги.

– А где патент?

– Нету патента, – по-простецки отозвалась я и развела руками. – Дамам-с патент не положен. У дам-с, как полагают работники патентной палаты, мозгов не имеется в достаточном количестве, чтобы артефактные разработки патентовать.

Кьер слегка шлепнул меня по бедру, чтобы перестала кривляться, когда речь о серьезных вопросах идет, и я мстительно куснула его за подбородок, правда, не удержавшись почти сразу приласкала укус поцелуем и кривляться все же перестала. И теперь, когда в общем и целом герцог понял, по какой причине я к нему сегодня ворвалась, взяла разговор в свои руки.

– Смотри, – я раскрыла перед ним большой лист в самом начале с панорамной схемой магического двигателя, которую Джейн нарисовала то ли для красоты, то ли для демонстрации непосвященной публике, ибо важных деталей она была лишена. – Вот это, – я ткнула пальцем в изображение резервуара, – уже вторая, дополненная версия магического накопителя. Первую мог наполнить только опытный, уже обученный техникам стравливания энергии маг. И именно эту разработку патентная палата не стала даже смотреть. Я подозреваю, что они даже не глянули что там, в бумагах, потому что проморгать новый вид двигателя – в разы мощнее и экономичнее парового – это надо было суметь. И мне пришлось буквально трясти бедную девочку, чтобы дать ей понять, что это – гениально. Что миру нужна ее разработка. И что если она доведет ее до ума, то способна этот самый мир изменить. И ты знаешь, что? Она довела накопитель до ума за какой-то месяц! Ей всего-то и потребовалось, чуть-чуть веры в нее хоть от кого-то. Ты представляешь, на что она будет способна, если создать ей условия?

Кьер продолжал разглядывать бумаги, едва ощутимо поглаживая меня по спине.

– Может, и ни на что. Может быть, это ее потолок, – спокойно произнес он, не проникнувшись моим энтузиазмом, от которого явно попахивало пулистскими лозунгами. – Но этого действительно достаточно для того, чтобы она уже оставила свой след в истории.

Он помолчал немного и перевел взгляд с папки на меня.

– Давай проясним, правильно ли я понял. Ее двигатель работает исключительно на магической энергии, так? – Я кивнула. – Магическая энергия собирается в накопителе. А накопитель может наполнять любой, совершенно любой человек с открытым «окном». Верно? Не имея абсолютно никаких знаний и умений в области контроля дара.

– Все так, – подтвердила я и, не утерпев, спросила сама: – Ты же понимаешь, что это значит? Магам больше не нужно будет тратить первые годы на тяжелое обучение стравливанию излишков энергии! Ведь это главная проблема сейчас в обучении магов! Можно расширить набор в магические школы, брать почти всех подряд, всех желающих, как того хотят самоучки. Те, у кого нет способностей в итоге отсеются сами, не в силах постигнуть сложности построения заклинаний и управления потоками. Останутся лучшие. На самом деле лучшие. А не лучшие из тех, кто рискнул своим даром. А те, у кого не получилось, могут сами выбирать – печать или пожизненное стравливание энергии. Которая теперь, между прочим, пойдет в дело, а не рассеется впустую. Обучение магии станет доступным, самоучки просто исчезнут как класс. Исчезнет угроза срыва. И…

– Я понимаю, Эрилин, – перебил меня Кьер. – Я все прекрасно понимаю. Но действовать здесь будет нужно осторожно. Все же тот факт, что изобретатель девушка, да ещё и столь юная, осложняет задачу. Впрочем, я знаю абсолютно точно, что именно я сделаю с этими бумагами.

В его голосе мелькнули хищные и даже какие-то предвкушающие нотки, и глаза недобро сверкнули, и, не предполагая, что это может значить, я все же решила уточнить:

– И что же?

– Для начала, надо будет все же выбить для госпожи Свифт патент, но при этом так, чтобы не создать вокруг этого изобретения шумиху, – отозвался герцог совершенно спокойно, и я даже подумала, что секунду назад коварный тон мне примерещился.

– Отказ они не глядя ляпнули, может, и патент не глядя подпишут, – буркнула я, все ещё надеясь на кару на головы проклятых бюрократов. Если не герцогскую, то хотя бы небесную!

– Может, – согласился Кьер. – По крайней мере, пока не попробуешь – не узнаешь. А теперь, моя дорогая, проясни-ка мне, пожалуйста… при чем тут все-таки Томас?!

Домой я вернулась уже ближе к ужину, все-таки отыскав в закромах души капельку совести, и даже немного оскорбилась, когда мне никто ничего не сказал. Даже маменька упустила такой шанс напомнить дочери о ее неблагодарности и неразумности. Мое появление в гостиной было встречено дружным хором приветствий, и ни слова упрека. Я села на диван, и уже намеревалась поинтересоваться, что случилось с уважаемым семейством, но отец меня опередил.