- Но и в этой бочке меда нашлась своя ложка дегтя? – почувствовав в ее словах горечь, спросил я.

Женщина непонимающе нахмурила брови. А когда я объяснил понятия, отсутствующие в ее языковой базе, и общий смысл этой росской пословицы, утвердительно кивнула:

- Да, нашлась: Последняя Война отняла у Диммии пять дочерей, мать, сестру и племянницу. Кроме того, ей всю жизнь страшно не везло с мужчинами. В общем, она жаждала мести. И отомстила: на сорок шестом году ее правления одна из исследовательских лабораторий разработала боевой мутаген отложенного действия, подавляющий агрессию у мужчин. Тратить время на испытания и тщательный анализ последствий королева не захотела и приказала его использовать. А лет через тридцать, как раз после коронации ее дочери, появились первые результаты: у мальчиков, родившихся после использования мутагена, напрочь пропала агрессия. А вместе с нею инициатива, социальная активность и интерес к представителям противоположного пола. Да так, что в какой-то момент за целое десятилетие в королевстве, в котором действовала программа повышения рождаемости, родилось менее семисот детей!

- Тогда наследница Диллии спохватилась, но…

- Если бы… - вздохнула Альери и смахнула с кончика носа капельку пота. – Коити Латта с раннего детства привыкла считать мужчин неуправляемыми животными, способными только убивать и рваться к власти. Поэтому вместо того чтобы постараться откатить воздействие мутагена, она приказала ученым разработать альтернативный способ пробуждения сильных чувств, привязанный к знаниям, навыкам и личностным качествам, ослабить сексуальные желания у женщин и намертво закрепить все эти изменения в геноме! А демографическую яму заполнять альтернативными способами, такими, как экстракорпоральное оплодотворение и рождение детей в маточных репликаторах. Ученые выполнили поставленную задачу в полном объеме, то есть, разработали требуемые программы и еще раз скорректировали геном. А стараниями членов Королевского Совета в каждом населенном пункте появилось по клинике с маточными репликаторами. Еще лет через шестьдесят с геномом наших предков позабавилась следующая королева. Тоже из-за «очень объективных» причин. И вернуть его к исходному состоянию стало невозможно…

После этих слов разговор ненадолго прервался – Ти’Шарли стало слишком жарко, поэтому мы сбегали к купели, ополоснулись, остыли и вернулись обратно. А когда улеглись на свои места, она продолжила рассказывать:

- Правнучка Первой Королевы оказалась куда менее деятельной, чем первые три поколения королев из рода Ти’Вест – ей хотелось не править, а властвовать, а еще блистать на балах и развлекаться. Увы, в королевстве, только-только вставшем на ноги, было слишком много серьезных проблем, поэтому безумные траты королевского двора вызвали стремительный рост социальной напряженности и, как следствие, смену правящей династии. Тесса Ульрика Первая, Ти’Шарли вернула финансовые потоки в старое русло и сделала все, чтобы вытащить Тэххер из демографической ямы. Особой ненависти к мужчинам она не испытывала, была неплохим аналитиком и понимала, что государство, в котором девяносто шесть процентов детей появляется в маточных репликаторах, обречено на вырождение. Поэтому заставила ученых взглянуть на проблему гораздо шире, чем требовали новые традиции, и выделила умопомрачительные суммы на исследования. К сожалению, добиться желаемой «золотой середины» так и не получилось. Ни у нее, ни у следующих королев: очередные «лабораторные» мутации либо добавляли нашим мужчинам значительно больше агрессивности, чем в эпоху жизни на Лаирреше, либо вызывали какие-либо генетические сбои. Само собой, ученые пробовали воздействовать на «подопытных» и опосредованно: увеличили яркость кожи, изменили цвет слизистых и подчеркнули вторичные половые признаки у женщин, усилили реакцию мужчин на феромоны и так далее. Пока разбирались в геноме, уменьшили шанс рождения некрасивого ребенка практически до нуля, ускорили внутриутробное развитие, справились с большинством серьезных заболеваний, подстегнули иммунитет, «закрепили» передачу склонности к эмпатии по наследству и даже добились повышения чувственности в период влюбленности. Кроме того, выпустили тысячи линеек всякого рода ароматизаторов и стимуляторов, обучающие программы, создали сеть клиник психологической помощи и разработали разнообразные социальные мотиваторы. Результаты есть, и неплохие – порядка двадцати трех процентов наших мужчин достигают третьего ранга развития, три с половиной – четвертого, и почти половина процента становятся Элитой! Само собой, это сказывается и на нас: согласно последним статистическим данным, уже семьдесят шесть процентов женщин в течение жизни рожают двух и более детей, из которых одного – после полноценного полового акта. А строительство новых клиник с маточными репликаторами и интернатов для детей-репликантов практически прекращено.

Пока я укладывал в голове информацию о существовании клиник с маточными репликаторами и детей-репликантов, встраивал последних в ту картину тэххерского общества, которая сложилась у меня в голове после бесед с Богиней, Музой и Чистюлей, и пытался скрыть оторопь, Альери рассказывала об остальных «достижениях» их ученых. А когда я, наконец, загнал чувства куда подальше и почти убедил себя в том, что оценивать расу с другим менталитетом человеческими мерками не стоит, моя венценосная подруга как-то почувствовала, что меня что-то коробит. Поэтому наморщила носик и сосредоточилась на главном:

- Так вот, Диммия Тайя и Коити Латта Ти’Вест лишили нас способности любить. Тесса Ульрика Ти’Шарли подарила красоту тел и оборвала последнюю связь между внешностью и влечением. А следующие пять с лишним сотен лет выработали определенные стереотипы поведения: если человек ниже нас по статусу или неинтересен, то мы держим его на расстоянии. Если равен, выше или близок по духу – подпускаем поближе. Тем, с кем хотели бы дружить, демонстрируем это желание, дотрагиваясь до предплечья. А с теми, с кем УЖЕ дружим, постепенно сокращаем расстояние с очень близкого практически до нуля – нам комфортно прикасаться друг к другу, так как прикосновения заполняют пустоту в душе и усиливают ощущение эмоциональной близости.

- С тех пор, как Лани и Рати стали ближайшими подругами, они друг от друга не отлипают! – прокомментировал я. А через миг до меня дошел скрытый смысл последней фразы Альери: мое «зеркало» не позволяет чувствовать эмоции, а расстояние, которое я держу, лишает ощущения комфорта от прикосновений!

Пока я разбирался с новым знанием, она дополнила мой комментарий важным уточнением:

- …и твоим девочкам плевать на то, что одна из них потомственная дворянка, а вторая стала таковой совсем недавно!

Крик души «Забудь о том, что я – королева!» дополнил «новое знание» очередной гранью и заставил задать правильный вопрос:

- Ты хочешь сказать, что мы, вроде как, близкие друзья, но привычного ощущения комфорта все нет и нет?

- Да!!!

Я решительно накрыл ладонью ее предплечье и пообещал:

- Массаж сделаю. С большим удовольствием. И научусь держать расстояние, которое будет тебя радовать. Только учти, что я не представляю, каким оно должно быть при близкой дружбе, и очень боюсь тебя обидеть из-за непонимания, порожденного разницей в менталитетах. В общем, я буду копировать твое поведение и следовать твоим советам.

- Спасибо! – облегченно выдохнула она, и тут же добавила: - Я тоже очень боюсь непонимания, поэтому прошу: если в моем поведении тебя вдруг что-нибудь заденет, расстроит или обидит, не выстраивай между нами стену, а просто спроси, ладно? Даю слово, что честно отвечу на любой твой вопрос, чего бы он ни касался! Вообще любой, без каких-либо исключений.

Два последних предложения выбили меня из колеи – я чувствовал, что это не просто слова, а обещание. И не понимал, зачем ей так открываться. А она, словно подслушав мои мысли, ответила на незаданный вопрос:

- Дэн, моя обычная жизнь – это один сплошной поиск компромиссов. Политических, экономических, коммуникативных и каких-то там еще. За пятьдесят лет жизни во дворце я от них настолько устала, что отдаюсь дружбе всей душой и всем сердцем, причем намного, если можно так выразиться, добросовестнее, чем другие тэххерки. С Ани мне повезло – она такая же, как я. И ты такой же. Поэтому хочу спросить: ты разделишь со мной настолько близкие отношения?