Мастеру смерти нет равных на поле боя. Сколько бы мяса неведомый хозяин диких земель ни кинул на меня, это лишь даст мне больше сил.

Твари не кончались. Вызванная мною буря смерти иногда начинала утихать, и тогда я вновь и вновь бил пожирателем жизни во все стороны, разжигая её вновь, и вливая новые силы в черный купол.

Собрать силы, ударить, укрепить купол. Собрать силы, ударить, укрепить купол…

В какой-то момент я начал уставать. Нет, сил было под завязку, но постоянное применение искусства смерти влечет за собой и иного рода усталость. Ментальную, и, помимо этого, перегрузку связующей нити между душой и телом…

Нет, разумеется, я знал способ обойти эти ограничения. Теоретически, немертвый мастер способен сражаться днями и неделями, и зависит только от объёма силы. Но будучи ещё живым, я уставал. И мне бы очень хотелось всё ещё остаться живым к концу этого боя! А твари все не кончались, и не кончались.

— У тебя сосуды на лице налились чёрным. — тихо заметила Мелайя, напряжённо стоящая рядом и нервно сжимающая бесполезный в такой ситуации лук.

Я на миг бросил взгляд на прибрежную воду, смотря на свое отражение. Лицо покрылось сеткой чёрных каналов: разорвавшиеся и отмершие капилляры…

Каким бы опытным и могущественным мастером смерти я ни был, полностью избежать вреда собственному организму при столь масштабных ударах мне было не под силу.

Я глубоко вздохнул. Похоже, придётся действовать другим путём. К сожалению, узнать, сколько осталось от этого орды тварей не представлялось возможным: задние ряды сплошного потока зверей все так же терялись в тумане.

— Дай мне свой нож, Мелайя.

Охотница молча протянула мне оружие, снимая его с пояса. С некоторым сожалением посмотрев на совсем недавно зажившие полосы порезов на здоровой руке, я решительно пустил себе кровь вновь, и принялся рисовать на песке кровавую фигуру.

Я не могу сражаться вечно, и даже достаточно долго, против такого потока биомассы. Но вот что мне по силам сделать, так это создать на этом самом месте подобие земли теней. Конечно, у меня не было жертв, но учитывая количество силы, что было вокруг, это должно сработать и так. По крайней мере, пока я буду стоять рядом и подпитывать фигуру, а это я могу делать целыми днями и ночами, сводя вред для себя к минимуму. Простая перекачка энергии, что может быть проще…

Создание импровизированной версии земли теней имело неожиданный эффект: туман вокруг отпрянул, словно от сферы, на несколько сотен метров вокруг. Это даже заставило меня задуматься: неужели сфера, которую мне передал демон, была своеобразной артефактной версией этого ритуала, заточенной исключительно против тумана диких земель? Ведь она тоже питалась смертью…

Если хорошо подумать, возможно и мне удастся сделать похожий артефакт. Причем такой, что будет легко убивать всех вокруг.

Устало поднявшись с песка, я осмотрелся вокруг. Твари все не кончались, а торнадо пожирателя жизни вновь затихало. Но теперь, на сотни метров вокруг, все твари медленно умирали от воздействия земли теней. И пожиратель жизни, получив необходимую передышку, принялся разрастаться дальше без моего участия. И в этот раз он побеждал!

Некоторое время мы все наблюдали за тем, как орда тварей растворяется под воздействием пожирателя жизни, что расходился во все стороны словно гигантская волна. А затем он скрылся в тумане, в поисках новой пищи. И в радиусе видимости больше не осталось ни одной твари. Лишь серый, безжизненный песок, устилающий мёртвый пляж. Не осталось даже костей.

Я ещё некоторое время продержал активной фигуру земли теней, но никто так и не появился. Если кто-то и остался жив там, далеко в тумане, сонмы проклятий пожирают их прямо сейчас. И у меня не было намерения проверять, кто выйдет победителем из этой схватки: жизнь или смерть.

— Мы здесь закончили. Отправляемся обратно.

Рыцарь смерти степенно убрал оружие и сполоснул в морской воде слегка проеденный кислотой щит. А затем невозмутимо сел на вёсла. Мелайю же мне пришлось тронуть за плечо, потому что девушка, словно зачарованная, не верящим взглядом смотрела на уже пустой пляж, покрытый толстым слоем серого праха.

Бросив последний взгляд на безжизненное побережье, я заметил, что туман снова начинает смыкаться, заполняя собой раскрытой землёй теней место. Но дожидаться, пока это произойдёт, мы уже не стали.

Капитан Зинч и магистр Пикус по возвращении на флагман смотрели на меня очень странными, совершенно нечитаемыми взглядами. Это было ожидаемо: ничего подобного на глазах людей мне до сих пор не доводилось показывать, и это уже выходило за границы того, на что способен даже самый могущественный мастер или шаман. Я чувствовал, что они, как и Мелайя, очень хотят задать мне множество вопросов, но на глазах гигантов делать это было неудобно. Поэтому они молчали. И правильно: я бы всё равно не ответил.

— Полагаю, мы можем плыть дальше. Пока что угроза миновала. — обратился я к вождю.

Вальгард рассеянно кивнул. В его эмоциях проскальзывала глубокая задумчивость.

— Зайди ко мне в каюту, Исгерд. — обратился я к седовласому шаману.

Тот просто кивнул, вопреки своему обыкновению, без каких-то ехидных подколок или комментариев.

— Это было впечатляюще. — начал разговор старик, когда я уже растянулся на своей кровати, и мы остались наедине.