— Мой милый Луи, не стоит так горячиться. Со мной всё в порядке. Вот она я, живая и здоровая, — за его спиной появилась Алиса. Она нежно обняла Луи и чмокнула в щёку.

— Алиса! Как я рад, — его голос тут же изменился. Он крепко обнял её, и несколько раз прокрутил вокруг себя.

— Как всё прошло? — сухо спросил Карл, когда Луи, наконец, опустил Алису на землю.

— Позвольте представить вам нашего нового друга, — с лёгкой улыбкой ответила Алиса. — Рин, заходи. Не мнись на пороге, тут все свои.

В комнату вошёл Рин. Выглядел он теперь опрятным и отдохнувшим. Длинный плащ слегка развивался за его спиной. Чёрные вставки сглаживали недостатки фигуры. Да и весь костюм сидел на нём как влитой, и смотрелся, вовсе не так нелепо как ему казалось. Войдя в комнату, он поклонился на японский манер.

— Спасибо, что приняли к себе, постараюсь не подвести ваших надежд, — выпалил он.

Услышав это, Луи поперхнулся от смеха, а Риса поднялась из-за стола и подошла к Рину:

— Ты сначала пройди проверку Принцессы, тогда и увидим, достоин ли ты стать одним из нас, — с этими словами она вышла из столовой.

Рин с недоумением смотрел ей вслед. «Такая холодная и колкая, что же я ей сделал, за что она так не любит меня?» — подумал он.

— Не обращай на неё внимания, Принцесса обязательно тебя примет, — услышал он за спиной голос Саи. Она незаметно подошла к нему и повисла на его руке. — Смотри, каким хорошеньким ты стал! А то до этого был страшнее Угрика.

Луи засмеялся в голос.

— Не смущай его Сая, — успокоила её Алиса.

— А что такого? Это ведь, правда! Такой мрачный, с серой аурой, так ещё и удимами от него воняло за пару миль. А теперь вон каким стал, и пахнешь приятно, и сила больше из тебя не выплёскивается как из битого горшка, — Сая обвила его своими руками, как лозами. — Осталось немного откормить, и будет что надо.

Рин попытался высвободиться из её рук. Не смотря на всю Саину приветливость и улыбчивость, он чувствовал себя с ней не комфортно. Она была слишком приветлива, слишком добра и слишком непринуждённа по отношению к нему, будто они старые друзья. Рин не знал как ему вести себя с ней и чего можно от неё ожидать. В памяти было свежо воспоминание, как она завела его в тот спиральный коридор, а затем с улыбкой наблюдала, что он будет делать.

На попытки Рина высвободиться, Сая лишь хихикнула и сильнее сжала его, а затем резко отпустила и быстро вернулась за стол.

— Давайте все поедим, пока ещё есть время, — всё с той же улыбкой сказала она.

— Карл, сколько осталось до прибытия? — спросила Алиса, сев на своё место за столом. Рядом с ней тут же сел Луи.

— Мы будем в замке меньше чем через час. Вы как раз успеете поесть и отдохнуть, а я пока закончу отчёт, — ответил Карл, молча переглянулся с Алисой, а затем кивнул ей, будто о чём-то с ней договорился. — Через час всех жду в комнате управления, — с этими словами он вышел из комнаты.

Рин всё ещё стоял на входе.

— Не стесняйся, проходи к столу и ешь что нравится, — позвала его Алиса.

Стол ломился от всевозможных яств необычной формы и цвета. Аромат, исходящий от некоторых из них был настолько потрясающим, что у Рина тут же потекли слюни, а в животе заурчало. При этом большую часть этих блюд он не видел никогда в жизни, даже по телевизору. Часть из них напоминали дичь, вот только птицы и рыбы, красиво лежащие на тарелках, были очень странной, угловатой формы. Крупы имели яркий, неестественный окрас, а некоторые фрукты или овощи, Рин не мог понять, что это именно, казалось, периодически двигались, как будто дышали.

Он посмотрел, что едят остальные. У Саи тарелка была заполнена какими-то пушистыми шариками. Луи ел ярко розовую рыбу, будто неоновую и странного вида выпечку с пурпурной начинкой. Алиса положила себе разноцветных овощей, напоминающих брюссельскую капусту.

Рин решил попробовать белую крупу, внешне напоминающую рис, дополнив её куском розовой рыбы, как была у Луи, и овощами, которые ела Алиса. Пушистые шарики, которые ела Сая, он пробовать не решился.

Набрав в тарелку еду, он сел на свободное место за обеденным столом, и неспешно начал есть. Рыба была божественна. Мягкое, нежное мясо, которое просто таяло во рту. Гарнир даже отдалённо не походил на рис. Скорее это было картофельное пюре, только приготовленное в виде мелких рассыпчатых зёрен запеченных во фритюре. Хоть это и не было тем, чего он ожидал, но оно было вполне съедобным.

А вот овощи оказались вовсе не овощами, а чем-то напоминающим засахаренную клубнику, которую обсыпали жгучим перцем и залили скисшим молоком. Это было настолько противно и остро, что у Рина свело скулы, а из глаз потекли слёзы. Он судорожно начал искать воду, чтобы это запить. Наконец найдя графин с прозрачной жидкостью, Рин не задумываясь быстро запил разгоравшийся во рту пожар. К его счастью в графине и правда была вода. После чего с удивлением уставился на Алису, уминавшую эту «капусту» штуку за штукой и даже глазом не вела.

Ужин проходил в тишине. Рин сидел напротив Саи и невольно заметил, как она ест. Она сидела, откинувшись на спинку стула. Её и без того длинные пальцы периодически ещё больше удлинялись заостряясь на концах, и она ловко насаживала на них жёлтые шарики, а потом неспешно подносила их к губам и аккуратно слизывала, с наслаждением прикрывая глаза. Затем вновь открывала глаза и брала следующий шарик. Рин завороженно следил за ней, пока она не обратила на него внимание. Её глаза расширились, а потом ехидно сузились, пристально уставившись на него. Она не прекратила свою трапезу, просто теперь её взгляд не сходил с его лица. От этого ему захотелось провалиться сквозь землю. Он уставился в свою тарелку, и больше не поднимал глаза до окончания ужина. Первым его закончила Алиса.

— Благодарю всех за компанию и извиняюсь, но у меня ещё есть незаконченные дела. Так что увидимся по прибытию, — с этими словами она вышла из столовой.

— Если кому понадоблюсь, я у себя, — спешно произнёс Луи, засунув в рот последний кусок рыбы. После чего осушил свой бокал и, дожёвывая на ходу, быстро выбежал вслед за Алисой.

— Интересно, успеет он её догнать? — незаметно подсев к Рину, произнесла Сая. Рин не стал отвечать и Сая продолжила. — Мы так давно не были в замке! Я прям чувствую, как все взволнованы. Ты наверно тоже взволнован, ведь совсем скоро ты встретишь Принцессу, а после проверки, официально станешь членом нашей команды. Признавайся, волнуешься? Я вот в первый раз жутко волновалась.

Рин поначалу молчал, делая вид, что занят едой. Но Сая не унималась:

— Ну так что? Неужели стесняешься признаться?

— Да что за проверка? — наконец выпалил он, поняв, что Сая так просто все-равно не отстанет. — Я вообще не понимаю о чём идёт речь. — добавил он, вспомнив, что Риса тоже про это говорила.

— Принцесса проверит, достоин ли ты стать одним из нас. Ведь в наши ряды не берут кого попало, — с улыбкой ответила Сая.

— И в чём заключается эта проверка? — заподозрив неладное, поинтересовался он.

— Да не переживай ты, там нет ничего сложного, она просто пообщается с тобой и решит достоин ты или нет.

— А если я окажусь недостоин? Что тогда? — напряжение Рина только нарастало.

— Она убьёт тебя, — тем же спокойным тоном ответила Сая. — У попавших в Страйс, есть только два пути: стать страйсерами, как мы, или же, сгинуть навеки.

Рин поперхнулся едой. «Что она несёт?! Что значит, убьют меня? — закрутилось у него в голове — И чего она лыбится? Может это шутка? И что ещё за Страйс?».

— Не торопись, ешь спокойно. У нас ещё достаточно времени. Потом я провожу тебя в твою комнату, там ты сможешь отдохнуть перед встречей с Принцессой. И не переживай, я уверена, что ты справишься, Принцесса вряд ли устоит перед таким милашкой, — сказала Сая, и пододвинулась ещё ближе, с улыбкой уставившись на него.

«Она точно сумасшедшая! Да и все остальные какие-то странные…. Разве что Алиса нормальная. Хотя я её совсем не знаю, мы ведь толком даже не общались, так с чего я решил, что она нормальная», — задумался Рин, а затем взглянул на сидящую рядом Саю, с улыбкой разглядывающую его. Разговаривать с ней ему больше не хотелось, и он быстро отодвинул тарелку.