— Да мне все стало понятно в тот момент, когда я увидел трех мордоворотов с ошейниками Ямато у себя в квартире, — отмахнулся тот, — Думал, будут пытать, и попытался сбежать. Правда, дальше коридора не ушел, — он сплюнул кровавую слюну, и засунул в рот мизинец, ощупывая дырку на месте одного из клыков, — меня скрутили и слегка добавили, чтобы не дергался.

— Слегка? — прошептала Кайри, которую все еще била дрожь. Я налил ей крепкого алкоголя, и подал стакан.

— Да, — Норман закончил изучать свою челюсть, и взял в руки мокрую ткань, попытавшись вытереть с лица кровь, — правда, я решил не сдаваться, и порезал одного из этих песиков. Вот тогда-то они и разошлись. Я думал — убьют, но обошлось.

— Действительно, — я кивнул, — Ямато знают обо всем, чем мы занимались в последнюю неделю, Норм. Хотят, чтобы мы что-то украли для них. А если откажемся — сдадут нас всем, кому только можно — или убьют. Честно говоря, я не до конца понял, чего от них ждать.

— Эх, и надо же было нам так вляпаться, — Норман отбросил окровавленную тряпку, и попытался вправить нос, но только застонал, — и что теперь?

— Завтра этот тип, с которым я говорил — Ирио — хочет встретиться с нами. Оставил адрес, — я поднял к глазам карточку, которую оставил франт, — Отель «Сёгун», в полдень.

— Класс. Тогда попытаюсь привести себя в порядок, и лягу спать. Видимо, семейное проклятие все-таки добралось и до меня, — он грустно усмехнулся, — До завтра.

— О каком проклятии он говорил? — спросила Кайри, услышавшая эту фразу, когда Норман отключился.

— В другой раз, — я сел рядом с ней, — С тобой все нормально?

Она с иронией посмотрела на меня.

— А сам как думаешь? Я растеряна, напугана… И очень рада, что сейчас здесь.

Я улыбнулся.

— Я тоже этому рад. Не переживай, Кай, мы выкрутимся.

— Как?

Я помолчал, но все-же ответил:

— Пока не знаю. Но мы что-нибудь придумаем.

Глава 7

Одна из главных загадок (если не самая главная) современности — кто такие Предтечи? Мы находим их храмы, но не можем расшифровать письмена, нанесенные на из стены. Мы ищем их артефакты, а когда находим — не имеем ни малейшего понятия, что с ними делать. Мы не знаем как они выглядели, не знаем, чем занимались, и почему исчезли. Но вот что забавно — все те миры, которые Империя колонизирует со времени начала Великой экспансии, принадлежали им. Не значит ли это, что мы, люди — из прямые потомки?

Выдержка из лекции по новейшей истории Антони де Рабиоли.

Нейл.

Этот стакан с виски был уже шестым. Спутник Нейла напомнил ему об этом несколько минут назад, и с тех пор был отключен. Старший сын Одо устал, как никогда в жизни. Год, начавшийся так успешно, буквально за неделю превратился в широкую черную полосу неудач. Сначала старые друзья, отказавшиеся от совместного финансирования транспортной концессии. Затем — кража семейной информации, которая так нигде и не всплыла. Это значило лишь то, что человек, проникший в их тайны, имеет личные мотивы, а учитывая обстоятельства, модно было сделать вывод, что настроен вор далеко не дружелюбно. А теперь ещё и Сарьян…

Глупый мальчишка! Нейл был уверен практически на сто процентов, что напавшая на младшего брата Мелисса де Сардо и воровка, проникшая в их дом — один и тот же человек. И если бы этот чёртов лейтенант выполнял свою работу живее!..

Нейл придержал эту мысль. А ведь, если подумать, и здесь ему поставили подножку. Сразу после из встречи на Арене, он получил сообщение от Триони о том, что лейтенанта отправляют куда-то вглубь материка. И на последние несколько звонков Джайлс не отвечал — попросту был недоступен. Капитан Дельгао, к которому Нейл приехал лично, лишь разводил руками, и советовал не переживать, но Нейл никак не мог успокоиться. Иногда ему казалось, что он единственный человек, который понимает — вокруг его семьи творится что-то неладное.

Отец переживал только за Сарьяна, но когда стало понятно, что его младший сын сам не выкарабкается — развил бурную деятельность по поиску лучших врачей Империи, все дальше и дальше отстраняясь от дел семьи. О его новой жене и вовсе нечего было сказать — все свое время белокурая дурочка проводила в бесконечных развлечениях, не ощутив никакой разницы с тем, как ей жилось раньше.

Сегодня — прямо сейчас — был первый момент за все последние дни, когда Нейл остался наедине со своими мыслями.

— Алария, дай мне список лучших Ищеек. Всех, кто сейчас находится в системе, — негромко попросил он.

Все окна его кабинета были закрыты, и в помещении царил глубокий полумрак. После слов Нейла он оказался разорван мягким сиянием голограммы, появившейся над столом. Нейл поднял взгляд на нее — в списке было всего два имени.

— Свяжись с Матиасом Брингом. Составь приглашение от моего имени, и узнай, хочет ли он встретиться. Передай, что я предлагаю ему контракт, — велел Нейл, вспоминая выступление фехтовальщика на Арене.

Алария выполняла указания молча — у Нейла так было заведено довольно давно. Через несколько минут на коммуникатор Нейла поступил вызов. Он ответил.

— Мастер Нейл, — в проекции появилось лицо Матиаса, — Рад с вами познакомиться.

— Взаимно, — кивнул Нейл, — Я хочу предложить вам контракт. Половину плачу сразу. Детали расскажу приличной встрече. Могу я на вас рассчитывать?

— А я уж думал покидать вашу гостеприимную планету. Куда мне приехать?

— Не утруждайте себя этим вопросом. Я отправлю за вами глайдер. Вас заберут через пятнадцать минут.

Нейл отключился. Дальнейшие раздумья, решил он, ни к чему не приведут. И если никому, кроме него, нет дела до семейного благополучия и чести — то и решения будет принимать он.

Фехтовальщика привезли быстрее, чем ожидалось. "Атласы" проводили его в кабинет, и оставили двери открытыми, встав по обе стороны от них. Матиас усмехнулся, и лёгким шагом прошел через всю комнату, протягивая Нейлу свою огромную руку. Тот пожал ее, ощутив мягкое покалывание в нервных окончаниях.

— Садитесь, — он указал на диван, стоявший возле одной из стен, — Выпьете?

— С удовольствием, — согласился гость.

Нейл достал из стола второй стакан, налил в него виски и протянул Матиасу. Тот благодарно отсалютовал, и сделал глоток.

— Великолепно, — протянул он, и снова приложился к стакану, — Просто бесподобно.

— Рад, что вам понравилось, — Нейл снова налил гостю, и добавил себе, — Скажите, Матиас, могу я быть уверен, что обсуждаемые здесь детали контракта останутся между нами?

— Конечно, мастер, — здоровяк был невозмутим, — Это один из стандартных пунктов моего договора.

— Поймите меня правильно — не все свободные Ищейки этот пункт соблюдают, — заметил Нейл, — Мне нужны гарантии.

— Какого рода?

— Ваша жизнь в залог была бы лучшим вариантом.

Матиас усмехнулся, но удивления не выказал.

— При всем уважении, мастер Нейл, на подобное я соглашусь только после того, как мы с вами заключим контракт. Меня, кпримеру, не прельщает оказаться втянутым в заговор против Императора. Свою жизнь я готов доверить только тому человеку, который сумеет ее сохранить.

Нейл помолчал некоторое время, раздумывая. То, что он собирался предложить Матиасу не слишком отличалось от задания Триони, и хоть тот был лейтенантом Империи, а Матиас — обычным наемником, общей сути дела это не меняло. Убить предавшего тебя наемника также просто, как и любого другого человека.

Он отдал команду Аларии, и та полностью изолировала комнату от внешних источников. Затем Нейл достал из верхнего ящика стола небольшой кристалл памяти.

— На нем контракт и информация. Такую же получил лейтенант Джайлс Триони из отдела расследований. Он должен был проверить зацепки, но но несколько дней назад начальство отправило его в далекую командировку, так что я остался без каких либо отчётов от него.

Что касается второй части документов — здесь все файлы о той девушке, которую мой брат привел к нам в ложу в первый день боёв на Арене. Затем он проводил ее до отеля, где на него и было совершено нападение. Я убежден, что между этими событиями есть связь. Найдите тех, кто стоит за всем этим.