– Несси, ты чего одна? Пошли водить хоровод!

Коллега в костюме зайца качнул маскарадными ушками.

Я с трудом отвела взгляд от окна и слабо улыбнулась. Этот Новый год я планировала отметить с парнем, с которым встречалась два года. Кажется, большой срок, чтобы узнать человека, его привычки, недостатки. Но, видно, в людях я совсем не разбираюсь, хоть в зоологи иди, чтобы с людьми не работать, или лучше в драконоведы? Куда угодно, лишь бы отдохнуть от лжи и предательства.

Пока я выбирала подарки для парня и его привередливой мамы, он развлекался с начальницей. Конечно, где я, рядовой детектив, и где начальница строительной фирмы.

– Чего ты ожидала, Несс? Что я буду терпеть твой ненормированный график, вечные сверхурочные, мизерную зарплату? Чудес не бывает. Ты всегда ставила работу выше меня, теперь я нашел ту, что ставит меня выше работы. Ничего личного, Несс.

– А как же любовь? – хотелось кричать от боли. Но парень уже ушел, как ушла из жизни радость, а с лица улыбка.

Мой мир разрушился в одну ночь и от следующих я ничего не ждала.

Новогодний корпоратив? Надо побыть снегурочкой? Без проблем.

Натянув голубое платье с мехом и декоративными снежинками, я на автомате отгуляла праздник. Поулыбалась коллегам, помогла шефу раздать подарки, накрыла стол. Будучи единственной женщиной в мужском коллективе, я выполнила свой долг перед коллегами и хотела только одного – тишины.

– Выше нос, Снегурочка, – попытался подбодрить зайчик.

Весь участок знал о моем тяжелом разрыве перед самыми праздниками. Не потому, что болтлива, просто скрывать негативные эмоции не умею. Да и нужно ли скрывать? Мы тут не роботы, если все держать в себе, так и взорваться можно.

– Идем, ребята уже вокруг елки встали.

Я невольно улыбнулась, глядя на предновогоднее волшебство. Только раз в году сильные, смелые, мужественные полицейские превращались в милых лесных зверят. Размахивая пушистыми хвостиками, бравые офицеры гоготали под шутки шефа-деда-мороза и закусывали тарталетками с оливье.

Коллега-зайчик вывел меня к худой искусственной елке и ловко втиснул в хоровод. Разноцветные огни гирлянды заморгали перед глазами. Сначала я плелась, едва переставляя ноги, потом вошла в ритм. Опомнилась, лишь когда мы с коллегами дружно скандировали шуточный гимн полицейских и поздравляли друг друга с наступающим новым годом.

Вдруг с улицы раздался громкий "БАХ". Стекла в холле задрожали, готовые выпасть в любую секунду. Люстра покачнулась и страдальчески мигнула два раза.

– Наглецы! – взревел шеф в костюме деда мороза. – Опять петарды взрывают под носом полиции. Адреналинщики!

– Скорее, глупцы, – нахмурился мой напарник Зик, с которым я собиралась дежурить в новогодние праздники. – Сейчас я их за хулиганку-то оформлю! Несс, ты со мной?

Я собранно кивнула.

Вдвоем мы выбежали на улицу, Зик с грозным видом помчался в сторону компании молодых ребят, которые, скорее всего, и запустили петарду. А я неловко поежилась от внезапно мороза.

Маскарадное платье снегурочки с вышивкой в форме снежинок ничуть не согревало, а сапоги на высоком каблуке были хороши только для корпоратива.

Новый год… Раньше я любила этот праздник. Пушистая ель на городской площади, светящиеся огни, игрушки, подарки, горячий глинтвейн, воодушевленные люди вокруг. Атмосфера праздника подхватывала, подобно урагану, и несла в радостное счастливое завтра.

В этом году я даже ёлку не ставила. Зачем? Всё равно чуда не случится. Внутри будто сформировался неприступный барьер, щит от царящей вокруг атмосферы.

Я выдохнула клубок пара и обхватила себя руками, когда сзади послышался стон. Резко обернулась – стон раздавался из переулка слева от участка. Странно… Не лучшее место для новогодних посиделок. Скорее подходит для бандитских разборок.

Я осторожно зашла за угол и прислушалась.

Так я и думала – двое мужчин подрались под Новый год и сейчас лежали вальтом, постанывая от боли. Точнее, стонал только один, он был совсем плох. Свежие шрамы пересекали лицо, руки неестественно вывернуты. Это насколько жестоким нужно быть, чтобы человека избить до такого состояния…

– Зик! – крикнула я. – Вызывай скорую, тут человек при смерти.

Не ожидая ничего хорошего, я посмотрела на второго. Изверг. Человека покалечил, а на самом ни царапины.

– Эй, просыпаетесь! – я склонилась над извергом, намереваясь надеть наручники, пока не очухался. Как вдруг мужчина зашевелился.

Глаза злодея приоткрылись, и я изумлённо охнула. Золотую радужку пересекал острый зрачок. Дракон?! Зачинщик драки – дракон?

– Снегурочка… – произнес он бархатным голосом и по-детски улыбнулся.

Ага, снегурочка.

– Сержант Ванесса Чейз, пятый участок, – громко представилась я. – Господин дракон, вы арестованы!

На громкой ноте взорвавшейся петарды корпоратив закончился. Зашуршали пакеты с мусором, забрякала стеклянная посуда. Коллеги, почувствовав дополнительную работенку, быстро разбежались домой. Кто дежурные в праздники? Правильно, мы с Зиком, нам и отдуваться.

– Тебе не кажется, он какой-то странный… – задумчиво произнес Зик, кивнув в сторону подозреваемого.

Переодеться не успели. Пока скорая приехала, пока произвели арест, заполнили документы, протоколы. Маскарадные костюмы уже не ощущались чем-то инородным. На улице, вон, каждый второй – дед мороз, и никого это не смущает.

Я оперлась на край стола, за которым сидел подозреваемый и внимательно всмотрелась в его лицо.

Дракон в человеческом обличье! Их на весь город раз, два и обчелся. Огромные летающие ящеры, владыки неба, покровители городов. Такие в переулках не валяются. Как же его к нам занесло?

Дракон отвечать не спешил. Короткие волосы цвета темной бронзы растрепались, золотистые глаза, казалось, смотрели куда-то сквозь нас. Белоснежный камзол с позолотой, высокие кожаные сапоги. Он будто пришел из сказки, такой ослепительный и такой нереальный.

Я мотнула головой, отгоняя непрошенные фантазии. Никакой он не сказочный. Обычный хулиган, пусть и..

– Богатый, опрятный, – вслух анализировала его внешний вид, – возможно, пьяный. Ничего удивительного.

– Всё же с ним что-то не так, – покачал головой Зик, намекая на глупую драконью улыбку, будто тот пребывал не то в нирване, не то в забвении. – Свалился на нашу голову, думал, спокойно ночь пересидим.

– Угу.

Я пощелкала пальцами перед носом подозреваемого.

– Вы нас слышите? Как вас зовут?

Подозреваемый хотел почесать нос, и вдруг заметил магические наручники, сковавшие его запястья. Огромные цепи, предназначенные для сдерживания драконов. Я мысленно ухмыльнулась. Не думал же ты, что мы тут неподготовленные, офицеры пятого участка не лыком шиты! Перерыли кладовку и за пять минут раздобыли магические наручники. На моей памяти наши такими ни разу такими не пользовались, но, как говорится, готовь сани летом, а наручники для драконов зимой.

– Как вас зовут? – требовательно повторила я.

Дракон вяло подергал цепь. Расплывчатый взгляд замер в одной точке, глаза округлились.

– Н-не помню.

– Он не помнит! – на нервах воскликнула я. – А как вы избили человека до полусмерти, тоже не помните?

Дракон озадаченно посмотрел на меня.

Я вздохнула. Дурака включил, не хочет признаваться, хотя доказательства на лицо.

Пальцем поманила Зика.

– Отойдем?

– Несс, я не спец, но сажать его в камеру нельзя, – зашептал напарник. – Он же дракон! Объяснительные будем писать до конца жизни!

– Он хулиган, – фыркнула я. – Пусть и драконистый. Надо как-то выбить признание…

– Если честно, мне кажется, он не придуривается. Похоже, он реально ничего не помнит.