Его взгляд, холодный и безэмоциональный, пробил меня насквозь. Он не рад новогоднему подарку? Не рад празднику? Он же ребенок, откуда столько холода.

Я посмотрела вокруг и поняла. Хоть курьер и был в костюме Деда Мороза, сказку он детям не подарил. Ещё один проходной взрослый, который привез подарки для галочки.

– Всем привет!

В тишине мой голос прозвучал неуверенно и жалко.

– Привет, Снегурочка, – ровно произнес их "старший". – Ну, давай скорее к концу. Что там у вас по программе? Загадки, шарады, хороводы? Помочь Деду Морозу спасти праздник?

– Но… – я прокашлялась – Нам правда нужна ваша помощь. Городу грозит страшная беда, а.. Дед Мороз потерял свой талисман. Только вы можете помочь его найти.

Мальчуган фыркнул.

– Знаете, у вас сценарии как под копирку. Типичная программа утренника. Подарки-то будут?

Я развела руками.

– Нет, мы без подарков…

– Ну, тогда спасайте свой праздник сами. Эй, братва, пошли отсюда!

Дети от мала до велика начали разворачиваться. Больно видеть их потухшие взгляды. Больно и неправильно.

Им нужно…

Просто нужно…

Чудо.

– Рэй! – осенило меня. – Наворожи что-нибудь! Ты же умеешь всякое волшебное.

– Несс, – утробно прорычал едва держащий себя в руках дракон. – Сейчас не лучшее время…

– Рэйден Снежный, ты же снежный! Белый плащ из снега, снежинки, корону, посох. Вдохнови меня, вдохнови детей. Пусть они увидят в тебе настоящего Деда Мороза! Прошу!

В золотистых глазах напротив вспыхнуло ледяное пламя. Грянул гром.

Если бы я могла представить себе сказку, она была бы такой.

Сверкает молния, и из нее появляется мужчина в сверкающем белом одеянии, плащ из миллиона снежинок шлейфом тянется за ним. Ледяная корона украшает голову, а в руке он держит волшебный посох.

Стукнет о землю раз – налетит метель.

Стукнет два – распустятся ледяные цветы.

Стукнет три – и запоет ветер свою долгую заунывную песню.

– Д-д-дед Мороз? – испуганно воскликнули дети, и я полностью понимала их чувства. Слишком сильно преобразился Рэй, теперь он действительно походил на героя сказки.

– Мне нужна ваша по-о-о-омощь! – громко завыл он в тон ветра, и дети тут же шарахнулись в сторону.

– Подождите… – собрав волю в кулак, я вышла вперед. – Ребята, нам очень нужна ваша помощь. Дедушка Мороз потерял свой талисман, украшение в форме снежинки. С его помощью он управляет погодой и всем-всем снегом в городе. Без него ледяную метель не остановить! Пожалуйста, поищите среди подарков снежинку. Спасение праздника в ваших руках!

– По-моему, они не шутят… – раздались детские голоса, но старший их перебил.

– Глупости, волшебства не существует, очередной маскарад, – заявил он.

Ребята снова начали разворачиваться, как вдруг одна маленькая девочка, прижав что-то к груди, ринулась к нам. Не оглядываясь, она на всей скорости прыгнула в руки к Рэю и зашептала:

– Я верю тебе, Дед Мороз. Твоя снежинка – вот! – малышка вручила Рэю маленький кулон. Его кулон.

Пока Рэй в ступоре успокаивался, я присела рядом.

– Ты молодец! – поправила девочке шапку. – Если хочешь, можешь загадать желание. Дед Мороз обязательно его исполнит.

Я пихнула Рэя в бок, и тот будто ожил.

– Д-да, загадывай желание. Ты заслужила.

Девочка шмыгнула розовым носом и прошептала:

– Дед Мороз, пожалуйста, подари нам праздник.

Сказано – сделано.

Взяв малышку на руки, Рэй стукнул посохом о землю – и вокруг места, где он стоял, заледенел каток.

Я было сначала испугалась, но потом посмотрела в золотистые глаза и утонула в их тепле. Талисман понемногу успокаивал сокрушительную силу снежного дракона, его жесты становились мягче, сдерживаемое напряжение улетучилось вместе со страхом.

Рэй направил посох на мальчуганов, те с визгом подпрыгнули, разбегаясь в разные стороны. Рэй усмехнулся, провел рукой, и вслед за его ладонью на пустыре начал собираться снежный замок. Кирпичик за кирпичиком снежный замок вырос в вышину вместе с круглой башней.

Снеговики в форме стражников встали у ворот, наверх взлетела лестница, а вниз устремилась горка.

Девочка радостно захлопала в ладоши, во все глаза рассматривая творение Деда Мороза.

Небо над нами посветлело, тучи начали расходиться, обнажая ясное синее небо со звездами и яркой луной.

Вдалеке громко заспорили дети, я нахмурилась, а потом удивленно смотрела, как они строем идут к нам. Друг за дружкой, склонив головы, как на казнь, ребята подошли к Рэю.

– Прости, что не поверили тебе, Дед Мороз… – серьезно произнес их старший.

Рэй выдержал паузу.

– Не страшно ошибиться и признать ошибку, но на будущее… Я желаю вам научиться верить людям, давать шанс каждому. Пусть этот человек будет казаться вам неискренним, пусть он будет выглядеть как хулиган или.. преступник. Дайте ему шанс. Ведь он может оказаться настоящим Дедом Морозом, попавшим в беду.

Дети по очереди шмыгнули.

– Хорошо.

– Мы попробуем, – кивнул старший и свистнул остальным: – кто первый на горку?

Ребята помчались догонять заводилу, а я вдруг посмотрела на Рэя, и сердце сжалось от невысказанных чувств.

– Рэй, прости меня. Увидев тебя в злачном переулке, я даже не подумала, что ты не виноват. Я не дала тебе ни шанса. Только еще больше… Прости, Рэй.

– Не извиняйся, – дракон повернулся ко мне, на его груди блеснул талисман. – Ты самая добрая и справедливая девушка, которую я встречал. Пусть наше первое знакомство состоялось не в самых приятных условиях, я рад, что встретил тебя. Твои новогодние сказки, рецепты канапе, елка, которую мы нарядили вместе, невероятные и очень опасные приключения. Ничего бы этого не было. Без тебя, Несс.

На городских часах забили куранты. Звук разносился от центральной площади и до окраины. Волнительный, громкий, вибрирующий, пробуждающий самые сокровенные струны души.

Близилась полночь.

Смелее коснувшись мужской груди, я прислушалась.

– Метель успокоилась, – прошептала я, – кажется, твое сердце бьется тише.

Рэй шумно выдохнул.

– Я бы так не сказал.

Его лицо приблизилось к моему. Миг – наши губы соединились. Время остановилось, все вокруг стало тихим и спокойным, будто кто-то поместил нас в отдельную тюремную камеру. Больше никаких волнений, только уверенные движения губ и нежный взгляд, по-настоящему тронувший мое сердце.

"Двенадцать!" – пробили часы.

Отстранилась на мгновение и посмотрела на небо.

Тучи рассеялись без следа, кроме одного маленького облака. Судя по всему, нас ждал еще один сюрприз – снегопад.

С неба посыпались крупные снежинки. Теплые, пушистые, волшебные. Приложил ли к ним руку снежный дракон? В его ювелирных возможностях я больше не сомневалась.

Вытянув руку, я поймала первую снежинку и под гипнотизирующим взглядом Рэя загадала заветное желание.

Пусть в этот Новый Год все будут счастливы!

Моё желание взметнулось в небо вместе с десятком салютов. А следом за ним послышался звонкий смех детей, хохот взрослых, поздравления и обещания, клятвы и признания. То, о чем обычно люди молчат и что так рвется наружу в новогоднюю ночь.

Рэй сгреб меня в охапку и прижал к себе. Он что, опять меня нюхает?!

– Рэ-эй!

Дракон рассмеялся, прижимая меня к себе, даря тепло и опору.

– Спасибо за чудо, Несс. Ты восхитительна.

Я не успела обдумать его слова. Его губы снова накрыли мои, и, честно говоря, я была совершенно не против.

Салаты давно съедены, последняя мандаринка ушла сегодня за завтраком. Больше ничего не напоминало о празднике, кроме одного.

Укутанная в плед, насквозь пропахший запахом Рэя, я сидела на ковре перед горящим камином в его доме и думала о том, как всё-таки случайная встреча может легко изменить жизнь.

Ещё вчера я жила работой, горевала о бывшем и не могла радоваться празднику. Сегодня… Я проснулась в объятиях самого лучшего мужчины на свете и не жалела ни об одном дне, проведенным с ним.