– Намекаешь, что её украла я? – ухмыльнулась Гюрза.

– Предполагаю, – не стал отпираться он. – А заодно предлагаю разойтись мирно. У вас всё равно не получится её продать. Весь рынок находится под нашим контролем, в том числе и теневой.

– Насколько мне известно, Фаберже благополучно сдох. – Гюрза исподлобья посмотрела на Кота. – Кто сейчас у руля в торговом союзе?

– Боюсь, я не в праве разглашать подобную информацию, – покачал головой Кот. – Просто верните утерянную вещь за скромное вознаграждение – и мы разойдёмся, как в море корабли. И да, я понимаю, что при вас её нет, а потому готов оказать любое содействие. Могу подбросить куда пожелаете.

– А если у меня её нет? – поинтересовалась подруга.

– Ну зачем вы так? Я же к вам со всем уважением, по-хорошему, – произнёс Кот и, тяжело вздохнув, продолжил:– Поймите, Гюрза, я ведь до сих пор разговариваю с вами лишь благодаря вашему знакомству с господином Крайтом. Но всё может пойти и по другому сценарию.

– Ладно, – немного подумав, ответила девушка. – Сколько вы готовы заплатить?

– Ну наконец-то! – хлопнул ладонями гость. – Начинаются торги – моя самая любимая часть переговоров. Мы готовы заплатить за ваши хлопоты двести тысяч камней.

– Не очень-то вы цените эту вещицу, – усмехнулась Гюрза. – Я полагала, что торги начнутся как минимум с миллиона.

– Вы забываетесь, – нахмурился Кот. – Начнём с того, что это и так принадлежит нам, а вы всего лишь воровка, которую следовало бы пристрелить. Я ведь ясно выразился: вам не удастся это продать.

– Серьёзно? Считаешь, что Мазай не в состоянии выложить за это кругленькую сумму?

– Это угроза?

– Скорее, стимулирование. Ты же представляешь торговый союз, неужели твои работодатели не в состоянии заплатить за столь ценную находку?

– Принесите его мне, и вы больше никогда не будете нуждаться!– выпалил Кот и резко поднялся с кресла. – У вас две ночи. Дальше мы уже не будем столь вежливы.

Гость покинул номер, и я наконец смог опустить оружие. Автомат вроде и весит чуть больше трёх с половиной килограммов, но несмотря на удобный хват, долго удерживать его у плеча – не самое комфортное занятие.

Гюрза так и сидела с задумчивым видом на кровати, постукивая указательным пальцем по губам.

– У нас проблемы? – спросил я.

– Вроде нет, – пожала плечами она. – Но мне почему-то не хочется отдавать камень торговому союзу.

– Камень? Так весь этот шум из-за какого-то камня?

– Угу, – кивнула Гюрза. – Самого редкого и самого могущественного камня.

– А можно как-то подробнее?

– Он чёрного цвета и даёт возможность управлять всеми тварями Мешка. Несколько лет назад подобная орда снесла оплот нулевых. А там такая оборона, что твари стараются обходить это место даже днём.

– Серьёзно, – кивнул я.

– Ты и близко не представляешь насколько. Даже с ядерным оружием у Мазая нет ни единого шанса.

– И зачем он торговому союзу?

– Ты сам как думаешь? Чтобы вести переговоры на равных. Это как оружие Судного дня, которое обладает сдерживающим эффектом.

– Тогда не вижу проблем. Давай вернём камень, и пусть они там, наверху, сами разбираются со своим дерьмом.

– Просто ты не понимаешь, чем это может обернуться.

– Так просвети.

– Помнишь, как нас прижали, когда мы нашли боеголовки? Так вот, сейчас может быть гораздо хуже. А я как-то не планировала подыхать.

– Тогда за каким хреном стянула камень?

– Там всё несколько сложнее, – поморщилась Гюрза.

– Та-а-ак, – протянул я и плюхнулся в кресло, которое ещё не успело остыть после гостя. – Ну давай, жги глаголом.

– Короче, Смит, похоже, понимал, что вокруг него сгущаются тучи, и немного перестраховался.

– Он спрятал камень, – закончил я за подругу.

– Да, но оставил инструкции. Видимо, чтобы не забыть, где и как спрятал ценный товар. Но скорее всего, с целью поторговаться. Судя по всему, у агента союза были чёткие инструкции, и он не стал вникать в болтовню Смита, а сразу перешёл к действию. Затем появилась я и спугнула убийцу. Он наверняка решил, что в кабинет спешит охрана, и свалил, так и не закончив обыск.

– Мы сможем достать камень за две ночи?

– Вряд ли, – покачала головой Гюрза. – Этот придурок спрятал его на пустоши. Чёрт, нам всего-то и надо было продержаться, пока всё не утихнет. Вот как жопой чуяла, что проблемы нас нагонят.

– Ну, пока есть возможность, мы можем как следует затариться на складах и свалить в туман хоть на год. Запрёмся в каком-нибудь бункере и…

– Ты дурак? За это время все забудут, кто такая Гюрза. К тому же торгаши сделают всё, чтобы очернить мою репутацию. Нас только что наняли, Руль, мы не можем просто спрятаться.

– Но ведь ты сама сказала, что мы не справимся за две ночи.

– Ой, – беззаботно отмахнулась она. – Всегда можно выторговать ещё немного времени. Главное – навести правильную суету.

– Хорошо, – согласился я. – Ну и какие планы?

– Завтракаем и валим из форта. Нужно проведать одну старую подругу.

– Зачем?

– Затем, что её хахаль ставит форт на границе с пустошью. А нам необходима база.

«Дух-дух-дух», – гулко отозвалась дверь на стук.

– Прошу прощения, – раздался голос портье. – Вы просили подать сухую одежду к семи вечера.

– Ну наконец-то!– обрадовался и принялся стягивать штаны.

– Ты в таком виде за шмотками выходить собрался? – вскинув брови, спросила Гюрза.

– Ой, – смутился я и только собирался натянуть трусы, как подруга распахнула дверь.

– Прошу, – с ехидной ухмылкой произнесла она. – Положите вещи на кровать.

Глава 3. Кандидаты

Ходить по магазинам я не любил даже в прошлой жизни. Помню, встречался как-то с одной подругой, так после рейса мы постоянно мчались в ближайший торговый центр за барахлом. Ей-то в кайф, а вот я проклинал всё на свете. И как я восхвалял бога за то, что он наградил кого-то великой смекалкой и помог ему создать маркетплейсы! Теперь можно было гулять между полок любых магазинов, не поднимая задницы с дивана. Однако коллеги часто ругали своих жён: мол, они теперь за день могут всю зарплату слить. Ну так если мозгов нет, там никакой прогресс не спасёт.

И вот опять, провалившись в Мешок, цивилизация откатилась на несколько шагов назад. Мы с Гюрзой посещали уже пятую лавку, благо приобрести оставалось только боеприпасы. Казалось бы, любому мужику должны нравиться такие прогулки, но я предпочитал закупаться всем сразу и в одном месте. Подруга же считала себя экономной, а потому рубилась до крови на языке за каждый камень. И если цена её не устраивала, мы покидали магазин в поисках более выгодной сделки.

– Сколько?! – выпучив глаза, возмутилась Гюрза по поводу стоимости патронов. – Да нам в соседнем ларьке за десятку пачку уступили!

– Ну так и брали бы там, – флегматично пожал плечами продавец. – Я за свои отвечаю, осечек не дают.

– Ты их сам, что ли, собирал? – язвительным тоном парировала Гюрза. – Восемь камней тебе за пятёрку дам.

– А чё не пять?! – потеряв самообладание, вспылил торгаш. – Да я их закупаю по пятёрке плюс логистика. С такими расценками я в полной жопе окажусь.

– Ой, давай мне здесь ваньку не валяй, по пятёрке он их берёт. Да им цена – камень за мешок. Это же самый популярный боеприпас, его в обычных фортах по десятке за пачку торгуют. Восемь, и ни камнем больше.

– Нет.

– В смысле – нет?

– Всё, пошли вон из моего магазина!

– Козлина вонючий! – выкрикнула девушка от двери и что было сил грохнула створкой.

– Ты чё такая бешеная? – снова зацепился я за её странное поведение. – Ну подумаешь, десять камней! У нас что, денег разве нет?

– А тебе бы только всё потратить! – огрызнулась она.

– Да мы уже третью лавку проходим, и никто меньше десяти за пачку не просит. И вообще, в обычных фортах мы по двадцать камней за коробку платили, что сейчас-то не так?