Я выпалил это на одном дыхании, понимая, что добровольно подписываюсь на серьезные неприятности. Но все сложилось так, что бегать от Меор и дальше у меня выйдет вряд ли, а избавиться от нее у меня не получится. Банально не хватит умения. Да и пытаться убить девушку, к тому же в каком-то смысле родственницу, только за то, что она выполняет некий долг, совсем не по мне. Я лишал жизни, но там иного выхода не было. К тому же Меор сильна и гораздо более опытна. Вряд ли я легко преуспею, даже если решусь на нее напасть. Только убедить, что иного выхода, кроме сотрудничества, или, на худой конец, невмешательства, у нее нет.

— Ты серьезно!? — Кайра аж споткнулась на ровном, месте услышав мое предложение. А я на мгновение испытал тревожное чувство, ведь если Вереск навешал мне лапши на уши, то, получись у нее переход в Межмирье, встряну я всерьез и надолго. Скорее всего, даже навечно.

— Абсолютно. — Вздохнул я. — Только давай договоримся так, — если не получается, ты помогаешь мне предотвратить местный конец света… или не вмешиваешься в мои действия.

— А потом ты, не сопротивляясь, идешь со мной!

— А потом, мы решим по ситуации! — Покачал головой я. — И учти, мне нужны гарантии, что ты сдержишь слово, а не ударишь в спину, когда я этого не буду ожидать.

— У меня есть время подумать? — Нахмурилась Кайра.

— Думай пока… пока мы находимся здесь. Где бы это ни было. Кстати, Вайла, мы ведь идем, или так и будем тут топтаться?

— Скоро двинемся. Если не будешь мешать. — Недовольно буркнула девушка, словно ее кто-то заставлял отвлекаться и подслушивать. — Тут вообще нельзя надолго задерживаться, но мне нужно время, чтобы рассчитать точку выхода.

— Хотелось бы знать, куда?

— Конечная точка маршрута, мой дом. Но отправиться сразу туда этим способом не выйдет, я слишком неопытна, чтобы провести нас через шторм. — Это слово она произнесла так, что сразу стало понятно, речь идет далеко не о погодном явлении. — Так что придется воспользоваться стационарным порталом.

— Значит, мы возвращаемся назад в Ишрантар?

— Не понимаю, о чем ты.

— Я знаю только один портал. — Пожал я плечами. — Он в Ишрантарской Академии Магии.

— Помимо него есть и другие, например, в Ашем-Ран-Илл. — Девушка хмыкнула. — Но, ни тот, ни другой нам не подходит. Мы двинемся в степь и, если повезет, без проблем доберемся до места назначения. Там тоже есть портальная установка.

— А что это такое, вообще? — Приблизившись, спросила немного успокоившаяся Кайра.

— Что именно? — Нахмурилась магесса.

— Это! — Меор обвела руками вокруг. — Место… пространство. И эта магическая дорога…

— Рунный путь. А расположен он на Изнанке. — Произнесла Вайла и, словно этого объяснения было достаточно, отвернулась. В ее ауре все ярче разгорались огоньки Силы, которые, судя по всему, каким-то образом заменяли в этом пространстве создание заклинаний. — Я готова. Идите за мной. Старайтесь ступать след в след. И не отвлекайте.

— Как скажешь. — Фыркнула Кайра и двинулась вслед за уже не обращающей на нас внимания магичкой, которая целеустремленно двигалась туда, куда вел путь.

Я тоже направился вперед, приноравливаясь к упругой поверхности мистического пути. А затем была пустота космоса над головой и шаги над бездной…

Степной ветер, как никогда прежде, был насыщен запахами трав. Его, то усиливающиеся, то затихающие порывы распушили кончик косы Рора, украсив, принесенным неведомо откуда, стебельком тушицы.

— Духи сегодня в хорошем настроении. — Надсадно прохрипел позади Кус. В далеком прошлом, стрела, оставившая, неряшливо пятнающий сероватую кожу орка шрам, прямо по центру горла, сделала так, что его голос стал подобен скрипу точильного камня по топору. Мог и помереть, но слабые способности к шаманизму выручили. Как? Мало кому ведомо, но, говорят, его исцелили Старшие Духи Предков. Может, и брешут, но слава Ведающего приклеилась к нему накрепко. Голос подавал он редко, и в основном только по делу. И раз уж сказал, что тревожиться ни о чем не стоит, значит, так оно и есть. Патруль будет спокойным.

Рунегримцы в последнее время практически оставили свои вылазки в приграничных районах Золотых Степей, которые считали своими, и не тревожили орков. В этом году усилия людей были брошены на борьбу с себе подобными. Найти бы способ вернуть всех тех, кто попал в рабство к служителям Сестер. Но верховный шаман молчит, а значит, время пролить вражескую кровь еще не настало.

Рор любовно огладил левой рукой тум, прячущий свои стальные извивы под плотной промасленной тканью, заменяющей ножны, и глубоко вдохнул полной грудью, представляя, как он прославится в грядущем походе.

— Опять мечтаешь? — Задорно хрюкнула едва сдерживаемым смешком командир группы.

— Ди, не подкрадывайся!

— И это мне говорит граничный смотрящий! Уже не сегодня так завтра ты можешь получить ранг видящего след, а все так же, как и прежде не в силах засечь мое приближение. Эх, ты… — Диша из рода Ра щелкнула ногтем по уху своего подчиненного и направилась к сваленным на земле седельным сумкам. Вирханы еще не окончили свою вечернюю охоту, и носились по округе, так, что пограничникам оставалось только ждать, когда их транспорт решит, что наелся вдоволь. Степь вокруг, до самого горизонта, а то и дальше, была безопасна. Да и случись что, позвать мохнатых боевых товарищей было делом скорым.

— Не понимаю я, чего нас отправили в патруль именно в эти места. — Пробурчал Рор, присаживаясь рядом со своей командиршей. — Тут рунегримцы раз в две весны объявляются. На моей памяти, один раз только группу погонщиков в полон взяли, да и то, те сами виноваты — пожадничали стадо бросать.

— Дед приказал. — Равнодушно пожала плечами Диша.

— Так ведь… — Молодой орк напрягся. Это для него стало новостью. — Видения? — С надеждой на обратное в голосе, тихо спросил он. Уж очень ему не хотелось сталкиваться с проявлением высшей воли. Магию недолюбливал, волю духов терпел, а вот всего, что связано с провидением побаивался. До дрожи пугало его то, что будущее его может быть кем-то предопределено.

— Может и видения. — С улыбкой напустила тумана девушка, знающая о слабости подчиненного. — Да только мне он редко когда что-то говорит. — Потом нахмурилась немного и, заговорщически наклонившись к заостренному уху Рора, прошептала. — В последний год, дед говорит, все грядущее в серой хмари. По мелочи еще работать можно, а как уходит в Предверие, чтобы узреть скоро ли беда какая нас ожидает, как в мутную лужу с головой окунается. Вроде бы и есть что-то, но сказать точно, что будет, никак не выходит.

Рор передернул плечами и потянулся к кисету с ароматным табаком. Быстро набив костяную походную трубку и ловко ее раскурил с помощью кремня и кресала, выуженных из поясного кармашка.

Диша поморщилась, но промолчала. С одной стороны, нарушение правил, а с другой, от кого прятаться? Да и нет тут, в бескрайней степи, никого кроме них самих.

Внезапно Кус встрепенулся, поднялся на ноги и молча, указал на юг.

— Чужаки? — Диша уже давно научилась понимать странного орка без слов.

Кус кивнул и развел руками. А затем, медленно, словно нехотя, выдавил из себя несколько слов.

— Духам они незримы. — Затем вдохнул полную грудь воздуха и добавил. — Но запах Силы не скрыть.

— Шпионы. — Довольно усмехнулся Рор. Но Кус положил куру ему на плечо и покачал головой.

— Духи спокойны.

Финал нашего странного путешествия по пресловутому рунному пути наступил внезапно.

— Готовьтесь! Сейчас выходим. — Неожиданно, наверное даже для себя, громко произнесла сосредоточенная Вайла и призрачная дорога беззвучно растворилась в карусели символов, образующих «окно» перехода обратно в Альмарион. Шаг.

Над качеством прохода туда обратно Вайле определенно нужно поработать. Именно это пришло мне на ум, когда я выплюнул траву и поднялся на ноги.