— Кай!!!
И когда только успел?! Стрелок же ни на минуту… ну ладно, как раз примерно на минуту отвернулся, отвлеченный разговором с диспетчером.
Секундное дело — метнуться к аквариуму и высыпать в него все печенье. «Покормил», присвоив хозяйским мыслям вслух статус приказа. А чем именно кормить и в каком количестве, уточнений не было. Киборгу такой коробки хватило бы как раз на один плотный прием пищи.
Вот скотина, запомнил уязвимое место хозяина и при первой же возможности снова безжалостно туда ударил! Не фильм он смотрел, а бедных рыбок гипнотизировал, выжидая удачный момент!
Про скотину Стрелок говорить не стал, но, видимо, очень громко подумал, потому что Кай «ответил» волной глубочайшего удовлетворения, внешне тоже оставаясь бесстрастным. Верните моего настоящего хозяина, дом, сад и доберманчиков, гады!
— Ну хорошо, — с угрозой пробормотал Стрелок. — Да, я на тебя зол! Очень зол, и не собираюсь это скрывать! Но это ничего не меняет! А ну иди опять за ведром!
На этот раз пришлось вычерпывать все содержимое аквариума, иначе протухнет и завоняет. От него и так уже шел специфический, пока не тухлый, но неприятный душок.
Когда Кай нес к унитазу последнюю, самую густую порцию, у ведра оторвалась ручка. Прямо посреди комнаты. Киборг в последний момент сделал судорожное движение, якобы пытаясь предотвратить катастрофу, но на деле мерзкая каша расплеснулась вдвое дальше, чем могла бы. Попало и на рабочий стол, и на хозяйскую постель.
Мыть полы Кай «не умел». Может, и правда не умел, но наверняка же не раз видел! Нет, «данная информация отсутствует», киборг мстительно требовал «загрузить необходимое программное обеспечение» либо «предоставить визуальный образец». В другое время Стрелок показал бы ему пару роликов из инфранета, но на отрезанном от сети терминале такой ерунды не водилось, а вдохновить киборга личным примером тем более не было возможности. Протереть стол Стрелок еще мог, но орудовать тяжелой шваброй — увы.
В итоге Кай частично сгреб жижу на совок и в ведро, частично размазал еще больше, и она засохла на полу тонкой шелушащейся корочкой, издававшей корично-рыбный запах.
Стрелок понял, что теперь тоже долго не сможет есть печенье.
Домработница, пожилая, но крайне энергичная мать одного из техников, обычно приходила по средам, то есть — послезавтра. Стрелок позвонил ей и попросил прийти завтра, лучше с самого утра.
— Что-то случилось? — насторожилась Алла Витальевна. — Я могу и прямо сейчас подскочить.
— Нет-нет, все в порядке! — в данный момент Стрелок был не в состоянии выслушивать охи и ахи доброй, но уж больно эмоциональной старушки. До завтра, может, хотя бы запах выветрится. — Просто нас теперь двое, вот и мусора… немного больше. Да, в десять часов будет в самый раз, спасибо.
Стрелок попытался дописать статью, но сосредоточиться на ней никак не удавалось. Фразы казались тупыми и пафосными. Кофе отдавал рыбой. Пустой аквариум вопиял. Кай в поисках дополнительных калорий попытался вылизать грязное ведро изнутри (на это хозяин не обратил внимания) и, не дотянувшись языком до дна, разломал ведро пополам с оглушительным хлопком (это игнорировать уже не удалось).
Через два часа Стрелок сдался, связался с Ираклием и небрежно поинтересовался, не нужна ли ему помощь или хотя бы компания.
Сегодня Лиза подстерегала их посреди коридора, держа мяч под мышкой, а за спиной девочки толпилась остальная команда. Это было что-то новенькое и крайне подозрительное!
Стрелок напрягся, ожидая, что Лиза начнет расспрашивать его о рыбках, а врать и каяться одинаково стыдно, но девочка с ходу затараторила:
— Дядя Стрелок, а пусть Кай Женькин мяч порвет!
— А то Женька с Ланой вчера не видели и нам не верят! — подхватил кто-то из ребят.
— Говорят, что мяч просто старый был!
— И сам лопнул, а мы его дорвали и все придумали!
— Мы на конфеты поспорили!
Лиза, истинная дочь своего отца, самодовольно помахала собранными в мешочек «ставками».
— Ну, раз у вас все так серьезно… А реветь и новый мяч просить не будете? — строго поинтересовался Стрелок у детворы.
— Не-е-ет!
Стрелок, улыбаясь, повернулся к Каю:
— Похоже, ты у нас теперь местная знаменитость. Ну давай, рви!
Женькин мяч действительно оказался лучше, новее и прочнее (или рвать мячи по приказу было не так интересно), но против стальных пальцев киборга и он не устоял.
Лиза пихнула Лану локтем и торжествующе прошептала:
— Ага, я же тебе говорила, что он клевый!
Восьмилетний Женька хмуро утер нос кулаком, но слово сдержал, не заплакал.
Юная букмекерша раздала друзьям выигранные конфеты и козой заскакала вокруг кресла:
— Ну что, теперь за мороженым?
— Каким еще мороженым?
— Как вчера! Мы обещали не реветь и мяч не просить, а про мороженое уговора не было!
— Ах вы, жулики! — рассмеялся Стрелок, но все-таки развернул кресло к магазину.
При детях Кай вел себя смирно — поди повыделывайся, когда каждый твой «глюк» сопровождается восторженным визгом и просьбами повторить, а хозяин это только поощряет! Киборг обиделся и ушел за процессор, позволяя себя толкать, дергать за комбез и даже обнимать от избытка чувств.
В магазине оказался свежий завоз товара: и мороженого, и всевозможных банок-коробок, и — внезапно! — живой рыбы, кишевшей в прозрачном исцарапанном кубе, как осколки зеленых зеркал. Рыбки были некрупные, с мужскую ладонь, зато жирненькие, каждая на полкило потянет. Среди них затесались три малька размером с палец, головастые и более темные.
Спровадив ребятню, Стрелок поинтересовался у продавца:
— Мишель, что это за рыба?
— Новоземная переливница, — с готовностью сообщил тот. — Возьми, попробуй — хорошая, сочная! И недорогая. Ее к нам в обычных морозильниках везут, без аквариумов и криогеники: она до того живучая, что в жару вместе с водоемом высыхает, а на зиму в лед вмерзает. Кинул в воду — через полчаса набухла-оттаяла и снова хвостом бьет. Живая консерва!
— Сейчас, погоди минутку… — Стрелок подъехал к двери, выглянул — Лизы не видно. — А можно мне вот этих, мелких?
— Зачем? — опешил продавец. — Они ж на один зуб!
— Мне не на зуб, а в аквариум.
— Да они там всех остальных слопают, — продолжал сомневаться Мишель. — Их на родине «водяной саранчой» называют, в каком пруду завелись — вскоре там только они и останутся, даже коряги и прибрежную траву обгрызут!
— То, что надо, — заверил его Стрелок.
Продавец еще немного посокрушался, что поди поймай эту мелочь в такой куче, но все-таки натянул длинные прорезиненные перчатки и взялся за сачок. Основной проблемой оказалось не поймать рыбу, а отбиться от нее: вместо зубов у переливниц были твердые цепкие клювы, и любой опущенный в воду предмет мигом превращался в огромную, азартно трепещущую хвостами гроздь.
Покончив с экстремальной рыбалкой, Мишель принес швабру и в два счета вытер расплесканную вокруг куба воду.
Стрелок легонько пихнул Кая в бок:
— Вот, смотри, как это делается!
— Информация сохранена.
Все, теперь не отвертишься, паршивец!
Эти рыбки ни черта не боялись, с ходу принялись обгрызать со стенок свеженалитого аквариума остатки присохшего печенья и драться за них. Стрелок покрошил им кусок булки и еле успел отдернуть руку: рыбы до середины высунулись из воды, с треском щелкая клювами. Мол, батон — хорошо, а бутерброд с мясом — еще лучше!
«Да, эти не пропадут!» — с удовлетворением заключил Стрелок, но все-таки решил подстраховаться:
— Кай, я запрещаю тебе кормить рыбок, а также приближаться к аквариуму ближе чем на метр!
— Информация сохранена, — не стал оригинальничать киборг.
До «Сытого гонщика» Стрелок с Каем добрались уже перед самым закрытием, и кафе закрыли вместе с ними. Пока официантка с амебоидом неспешно убирали зал, Стрелок сидел за любимым столиком, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Других посетителей в кафе не осталось, Кай мог безопасно выкидывать свои фокусы, но то ли как раз это и расхолаживало, то ли киборгу польстил детский восторг, то ли, напротив, смутило, что его так искренне захвалили за сделанную гадость. Может, теперь начнут ругать за хорошее поведение?.. Так что Кай смирно сидел за столом, не путая ложку с вилкой, как сегодня утром, и не пытаясь есть чайный пакетик, сахар и кипяток по отдельности, как вчера вечером.
