Случай с готовностью взялся за управление и без того капризной ладьей судьбы.

Рядом с навигатором стоял Ворон — как и в прошлый раз, когда Роджер просил Фрэнка сделать запись. А поскольку конкретного исполнителя капитан не назвал, киборг выполнил и тот приказ, и этот.

Невозможно было поверить, что человеческие связки, пусть даже нашпигованные имплантатами, способны воспроизвести эту кошмарную мешанину из свистов, скрипов и взвизгиваний. В исполнении мощных легких киборга она звучала еще более омерзительно, Джилл заткнула уши пальцами и зажмурилась, Винни с Фрэнком сказали что-то успешно заглушенное, а Роджер, стыдно признаться, рявкнул на Ворона: «Заткнись!» (Впрочем, в этот момент капитан меньше всего думал о том, киборг перед ним или человек.)

Ворон послушно захлопнул рот, и капитан принялся извиняться перед оцепеневшими ма-ка-ханами:

— Простите, это моя вина, отдал искину неправильный приказ… Саркофаг был поврежден и издавал такие вот звуки, но у нас есть нормальная запись, без помех, сейчас мы вам ее включим…

— Капитан, — растерянно шепнула Джилл, — кажется, они вас не слышат!

Роджер замолчал. Неподвижные ма-ка-хане продолжали пучить на него глаза, еще более бессмысленные, чем у киборга.

Капитан поводил перед ними ладонью, — сперва с опаской, вдруг очнется и клюнет! — потом замахал что есть силы и даже потыкал пальцем в лоб. Никакого эффекта!

— Фрэнк, свяжись с диспетчером космодрома, — торопливо крикнул Роджер, — и скажи, чтобы немедленно прислал сюда медицинскую бригаду!

Патрульные больше всего опасались, что теперь уж точно застрянут на Ханне надолго, но обошлось.

При внешней придурковатости (и то лишь на человеческий взгляд!) ма-ка-хане были не только мирными, но и умными существами, иначе им не удалось бы построить такую развитую, пусть и своеобразную, цивилизацию. Вопрос решился в течение буквально нескольких часов, за которые врачи успели обследовать потерпевших, а ученые — изучить запись, даже с привлечением добровольцев.

— Они скоро поправятся, — сообщила Роджеру невзрачная самочка, все время держащая перья плотно прижатыми к телу. Ее коллеги тем не менее относились к ней с заметным уважением и тоже не особо пыжились. — В отличие от бригад гроболовов, слушавших песню как минимум сорок три минуты до автоматического разрыва контакта, здесь воздействие было совсем коротким.

— Но почему эти звуки так на вас действуют?

— Уникальное сочетание высоких и низких частот, вызывающее коллапс и галлюцинации. Крайне неожиданное и интересное научное явление, требующее всестороннего вдумчивого изучения и поиска пользы!

— Пользы?!

— Ну да, — невозмутимо подтвердила ма-ка-ханка. — Зачем-то же предки нам его послали! Конечно, было бы очень интересно посмотреть, какие именно повреждения получил саркофаг…

Роджер вздохнул. Все ученые одинаковые!

— К сожалению, мы совершенно не помним, в какое место Некрорбиса его отвезли.

— Ничего страшного. Если он снова нам понадобится, то вернется сам! — с непоколебимой уверенностью заявила ма-ка-ханка.

— Извините, что доставили вам такие моральные неприятности, — продолжил разговор ее коллега. — В компенсацию мы готовы открыть вам туристическую визу на ближайшую неделю, чтобы вы убедились в нашем гостеприимстве и здравомыслии.

— Нет, спасибо! — поспешил отказаться Роджер. Если задержку по работе начальство им еще простит, то внеплановый отпуск — точно нет. — В смысле никаких неприятностей, поэтому и компенсировать нечего.

Патрульные окончательно поверили в избавление от ма-ка-хан с их тараканами (точнее, пероедами), только когда солнце Ханны превратилось в ничем не примечательную точку в иллюминаторе.

— Ну вот мы и поймали твоих хулиганов! — Фрэнк язвительно подмигнул Винни.

— И твоих вампиров! — не остался в долгу сержант. — Осталось отвезти Ворона на Маску, и все, мы свободны!

— Здорово, — как-то без энтузиазма подтвердила Джилл, и улыбки коллег тоже постепенно угасли.

В филиале ОЗК патрульных встретил русый кудрявый парень, терпеливо и доброжелательно выслушавший хоровой рассказ и даже почти все в нем понявший.

— Игорь! — позвал он, убедившись, что нежданные гости — те, за кого себя выдают. — У нас новенький, глянешь?

И негромко пояснил:

— Игорь Витальевич — наш главный киберпсихолог и заведующий филиалом.

— Да, конечно! — Из соседней комнаты вышел, на ходу сдирая с рук подозрительно окровавленные перчатки, серьезный светловолосый мужчина на вид не намного старше дежурного. Глянул на Ворона и с ходу предположил: — «Шестерка», сто сорок восьмая партия?

— Сто сорок девятая, вторая подсерия, — уверенно возразил дежурный. — Я уже просканировал.

— Ну тогда оформляй, я подпишу. — Игорю явно не терпелось вернуться к своей загадочной работе. — Вам его одежда нужна?

— Что? — растерялся Роджер.

— Одежда, — с легким раздражением повторил мужчина. — Рубашка, брюки, нижнее белье… Она же ваша, как я понимаю? Хотите забрать ее прямо сейчас?

— Нет, я ее ему подарил! — смутился Сакаи. — Пусть носит на здоровье.

— Ну, хозяева разные бывают. — Игорь улыбнулся чуть теплее. — Некоторые потом иски подают, что мы украли их имущество: майку, пару носков…

— Что вы, мы не такие! Мы ему даже, — капитан смущенно покосился на Джилл, — небольшое «приданое» собрали — пачку печенья, запасные трусы… Вон, в пакете…

— Тогда все отлично. — Игорь перестал торопиться, встал посвободнее. — Как, говорите, Ворон у вас оказался?

Патрульным пришлось повторить свою историю, а заодно, увлекшись, рассказать и про ключевую роль Ворона в раскрытии тайны гроболовов.

— Игорь, скажите мне честно, этот киборг разумный или нет?! — с такой горячностью потребовал в конце Роджер, словно стоял перед киберпсихологом на одном колене, с обручальным кольцом в коробочке.

— К сожалению, до обследования я ничего не могу вам сказать, — смутился Игорь. — У нас бывали случаи, когда внешне идеальный киборг выдавал неожиданно высокий уровень мозговой активности, однако и «притворяшек» с прокачанной программой самообучения тоже хватает. К тому же существуют еще недосорванные, которые не обладают контролем над телом, однако, по нашим данным, иногда исхитряются-таки влиять на работу своих программ…

— Да не переживайте вы так, — с улыбкой посоветовал патрульным дежурный. — Если ваш подопечный действительно разумен и изъявит желание к вам вернуться, за вами сохраняется первоочередное право стать его опекуном.

— Ура! — Джилл подскочила и захлопала в ладоши прежде, чем Роджер успел возразить, что недостоин такой чести и вообще, из-за врожденной скромности просит вычеркнуть из сопроводительных документов информацию о его участии в этом деле. — Капитан, мы же тогда заберем его к себе, правда?!

— Ну, даже и не знаю… — пробормотал застигнутый врасплох Роджер. — Может, ему у нас не так уж и хорошо было, лучше с теми фермерами поговорите…

— Да ладно, кэп, не ломайся! — Винни, добродушно похохатывая, двумя руками хлопнул по спинам капитана и киборга. Ворон даже не шелохнулся, Роджеру пришлось упереться рукой в стол, чтобы сохранить равновесие. — Вон от него сколько пользы! И время полета скоротали, и дело раскрыли, и ты наконец перестал от тренировок увиливать…

Рождер, полагавший, что связь последнего с киборгом осталась незамеченной, очень постарался, чтобы команда не заметила хотя бы его смущение.

«А ведь и правда, — неожиданно подумал капитан, — почему бы не завершить эту историю хотя бы надеждой на счастливый конец?» Так и команде будет приятно, и Игорь немного вернет себе веру в людей, да и сам Роджер, несмотря на все доводы разума, возможно, перестанет упорно чувствовать себя предателем…

Роджер испытующе посмотрел на Ворона. Нет, тут он точно ничего не теряет!

— Что ж, если надумаешь — добро пожаловать на борт! — бодро соврал он. — Я буду только рад.