— Точно, — с невеселой усмешкой согласился Стрелок.
Чувство острой неправильности происходящего исчезло, но сомнения остались. Уже, правда, по другому поводу: справится ли он с «восставшим из гроба вампиром»? Или это решение было еще глупее предыдущего? Или он себя просто накручивает?
— А чего мужик? Я думал, ты на девушку договорился.
— А какая разница?
— Ну… — Козырь хотел сказать, что сиделка-красотка куда приятнее глазу, но спохватился, что друг на нее, поди, только смотреть и может, и устыдился. — Верно, никакой.
Стрелок потер ноющий лоб. Надломанная застежка широкого браслета, совмещающего в себе видеофон, станционную рацию и медицинский контроллер, в который раз расстегнулась, и аппарат удачно свалился на колени.
Марьяна неодобрительно покачала головой и предложила:
— Давай мы с ребятами тебе на день рождения новый коммуникатор подарим?
— Дарите, — легко согласился Стрелок.
Аппарат и помимо застежки все чаше барахлил, еще возьмет да откажет или слетит по закону подлости в самый ответственный момент.
Козырь повеселел, даже начал что-то насвистывать. Прошлый день рождения Стрелок зажал, это было спустя всего два месяца после смерти Белки, не хотелось даже никого видеть, не то что праздновать; да и Козырь еще паршиво себя чувствовал, только из больницы выписался. А раньше всегда в баре отмечали, всей станцией, почти традицией стало… В этом году надо будет заглянуть туда хоть на полчасика, чтоб не огорчать ребят.
Козырь снова оглянулся, уже на Стрелка.
— Стрелок, нам пора готовиться к прыжку, — виновато сообщил он. — Ты бы того… ну…
— Да, конечно. — Изображать сверхчеловека уже не было нужды. — Сейчас приму таблетки и лягу.
Даже стоя вдоль стены, транспортировочный модуль занимал уйму места. Сперва Стрелок хотел разбудить Кая еще на борту, пусть своим ходом до квартиры идет, а модуль оставить на «Третьем шансе» и вернуть в ОЗК при первой же возможности, но Мэй выразительно приподняла брови и сказала: «Ничего, нам не к спеху, пусть лучше он у вас месяц-другой постоит». Мол, не спешите выбрасывать коробочку от техники, если что — в ней же и сдадите…
Сейчас Стрелок был благодарен Мэй, хоть и по другому поводу. По прилету он чувствовал себя такой развалиной, что сутки отлеживался. Охотно бы и еще денек отдохнул, но внезапно поймал себя на том, что неосознанно оттягивает побудку киборга, прикидываясь более слабым и разбитым, чем был на самом деле. Это еще что за ерунда?! Тоже мне эмчеэсовец! Вызвался, нет, даже настоял, чтобы его взяли добровольцем, бодро добежал до горящего дома — и трусливо затоптался на входе!
Модуль пискнул, сообщая об успешном завершении расконсервации, и Кай в тот же миг открыл глаза. Они блеснули и сразу потухли — хозяин, да не тот.
Крепления разъехались, крышка модуля сдвинулась, и киборг навытяжку встал перед Стрелком, глядя на него сверху вниз, как памятник на докучливого зеваку, а то и на голубя.
— Система готова к работе.
На Стрелка накатило муторное, до головокружения, дежавю.
— Система готова к работе.
Он непонимающе смотрит то на ЭТО, то на сотрудницу социальной службы, немолодую и уже столько повидавшую, что усталое равнодушие не покидает ее лица, даже когда оно протокольно улыбается. Но по сравнению со своей спутницей она прямо-таки воплощение жизненной энергии.
— Вы что там в своей богадельне, совсем сума сошли?! Кого вы мне притащили?!
— Это полагающаяся вам по закону киберсиделка, — мягко говорит социальная работница. — Модели Mary или любой другой, поддерживающей базовую программу ухода за больным.
Это явно не Mary. И уж точно не Irien. Те должны с ходу вызывать симпатию или хотя бы ничего не вызывать.
— Если она вам не нравится… — размеренно продолжает женщина.
— Да, она мне не нравится! — раздраженно перебивает он, зная, что не прав и ведет себя отвратительно, но семь операций подряд, месяц абсолютной неподвижности и напрочь перечеркнутая жизнь испортят характер кому угодно.
— …то через год вы можете подать заявку о замене ее на другой экземпляр из той же ценовой категории, — неумолимо заканчивает социальная работница. — Но, честно говоря, не советую. Это еще не худший вариант. Да, внешность у нее не модельная, зато она сильная и практически исправная. Уверяю, вы к ней привыкнете.
Стрелок на несколько секунд закрыл глаза, выравнивая дыхание.
— Здравствуй, Кай!
Кай продолжал тупо таращиться на хозяина. Программу имитации личности разумным киборгам в ОЗК принципиально не ставили, пусть настоящую личность нарабатывают, а индивидуальные настройки владельца сбросили к нулю, прописали только образ и имя нового хозяина.
— Ты меня помнишь?
Кай слегка расширил зрачки.
— Идентификация успешно завершена. Вы — Стивен Хантер, мой основной хозяин.
— Все мои друзья знают меня под именем Стрелок. Называй меня так, пожалуйста.
— Информация сохранена.
Стрелок не стал его поправлять, «обучать» нормальной человеческой речи. Кай и так прекрасно ее знал, просто не желал пользоваться. Я киборг, ясно?! Если хотите слышать от меня свои любимые жаргонные словечки, то ухлопайте несколько часов, чтобы заново вбить их в программу!
— Хорошо. Вот твоя одежда, одевайся.
Кай послушно натянул белье и комбез с эмблемой ОЗК вместо привычной «DEX-компани». За пределами Центра киборги по-прежнему обязаны были носить либо ту, либо эту, и киберзащитники сейчас активно боролись за отмену этого унизительного закона. Впрочем, тут, на станции, никто не будет следить за его выполнением.
Кай выполнил приказ, выпрямился и снова замер.
Он рассматривает ее со смешанным чувством брезгливости и… страха. Никогда не боялся киборгов, что за чушь?! Даже посмеивался над теми, кто боится. Но, как оказалось, боевой киборг уместен в бою, а не в углу десятиметровой комнаты, откуда неотрывно пялится на тебя стеклянными глазами, ожидая приказа. Кукла с пустым невыразительным лицом, которое даже раскрасить забыли: тонкие неяркие губы, выгоревшие брови и ресницы, почти не выделяющиеся на коже, и — почему-то самое отталкивающее — трехмиллиметровый «ежик» таких же волос, искрящихся в искусственном свете, как синтетические.
Он еще не знал, какой красавицей она станет, когда они отрастут.
Кая, напротив, не помешало бы подстричь — еще немного, и волосы начнут лезть в глаза. Но пока не лезли, и Стрелок решил, что это терпит. Пусть сперва пообвыкнет. Белка забавно стригла и хозяина, и сама себя: щелк-шелк обычными ножницами, даже без зеркала, быстро-быстро от виска к виску, со стороны кажется — корнает абы как, а выходило аккуратнее, чем в парикмахерской.
Стрелок представил, что выйдет у бунтующего Кая, и иронично хмыкнул.
— Это помещение — мой дом, теперь ты тоже будешь здесь жить. Покидать его пределы без моего разрешения запрещено.
— Информация сохранена.
Кибертехнологи не рекомендовали ни кормить, ни активно эксплуатировать киборгов за час до и после гибернации. С DEX’ами, правда, мало кто церемонился — поднял, заправил, и сразу в бой, но Стрелок честно оставил Кая в покое. Пусть приходит в себя и осматривается.
Наблюдая, как киборг сосредоточенно сканирует помещение, Стрелок тоже посмотрел на свою берлогу новым взглядом.
Квартира состояла из единственной комнаты, обустроенной с учетом особенностей жильца: широкие проемы раздвижных дверей, ведущие в кухню и совмещенный санузел, мобильные тумбы, приземистые, не выше полутора метров, шкафчики и, напротив, слегка завышенные столы без ящиков и варочная поверхность без духовки, чтобы под них могла заехать коляска. В стратегически важных местах — над кроватью Стрелка, унитазом и сиденьем в открытой душевой кабине — к стенам прикреплены вертикальные и горизонтальные поручни. На краю длинного рабочего стола с терминалом жизнерадостно светился, притягивая взгляд с порога, сорокалитровый аквариум с парой гурами, едва видневшихся сквозь водорослевые куши. «Пора бы уже снова его прополоть», — отметил Стрелок. Раньше этим занималась Белка, ей нравилось играть с рыбьим домом — каждый раз иначе расставлять камушки и коряжки, рассаживать тщательно отобранные растения… Стрелок просто выдирал первый подвернувшийся под руку ком, и все. Гурами терпеливо сносили и экстремальную прополку, и нерегулярную кормежку, и долив воды прямо из-под крана.
