— Я рад. Только… не могла бы ты придержать подобные признания до того времени, когда мы оба сможем ими воспользоваться?

Она заерзала на нем — и вдруг оцепенела, прислушиваясь к пульсации твердой плоти между ее бедрами.

— Кит?

Его глаза вспыхнули.

— Ноэль? — хрипло передразнил он.

— Это я сделала?

— А что, здесь есть другая женщина?

Тихонько рассмеявшись, она потерлась губами о его губы.

— Я должна извиниться?

— Нет. Но ты должна встать. Может, я уже и научился владеть своими гормонами, но даже у меня есть предел. — Он оторвал ее от своей груди и передернул плечами от холода. — Подъем, принцесса.

Ноэль, одарив его недовольным взглядом, накинула на себя одно из одеял.

— Ты куда-то дел мою одежду.

Кит взглянул на небольшую горку скомканной одежды на полу пещеры.

— Иными словами, ты хочешь, чтобы я отморозил себе за…

Ноэль моментально выкинула вперед руку и накрыла его рот прежде, чем он успел закончить последнее слово.

— Пожа-алуйста, — простонала она тоном, самым умоляющим из тех, что имелись в ее арсенале.

Кит поцеловал ее в ладонь и приткнул руку под одеяло.

— Держу пари, тебе понадобилась не одна неделя тренировок перед зеркалом, чтобы добиться такого взгляда. — Он свесился с их ложа и дотянулся до одежды.

Восхищенным взглядом Ноэль следила, как перекатываются мышцы у него на спине. Он так прекрасен. Образец мужского совершенства. И на время он принадлежит ей. Она не позволила этой мысли взять над собой верх, наполнить ее болью.

— Если честно, всего каких-нибудь пара дней, — ответила она.

Кит оглянулся на нее, удивленно приподняв брови.

— Ты что, в самом деле тренировалась?

Ноэль кивнула. Его изумленный взгляд развеселил ее.

— Я же была ребенком, а дети превосходные актеры.

Кит выпрямился, уже с одеждой в руках.

— Тебе достаточно просто попросить меня. И никакие фокусы не понадобятся.

Ноэль протянула руку за своим бельем.

— Да, я знаю, — сразу посерьезнела она. — Думаю, именно это, среди прочего, и добавило мне смелости. Иначе я не решилась бы быть с тобой. — Она сунула бюстгальтер под одеяло — согреть его перед тем, как надевать.

Кит следил, как меняется ее лицо.

— Я не против твоих игр, но буду против, если ты почувствуешь, что они тебе нужны в отношениях со мной.

Она мельком взглянула на него — и вернулась к своему занятию.

— И это я тоже знаю. — Одеяло сползло с одного плеча, пока она надевала бюстгальтер.

Кит снова укрыл ее обнаженное плечо от сквозняков пещеры.

Застегнув наконец бюстгальтер, Ноэль подняла глаза. Его жест тронул ее своей заботливой интимностью, но ее мысли, как ни странно, сейчас занимал другой вопрос.

— А почему ты не против моей рассеянности и моих игр? — Ей было страшно произнести этот вопрос вслух, но желание узнать оказалось сильнее.

Кит опустил ладони на ее закутанные в одеяло плечи. Она казалась такой хрупкой, но он уже успел ощутить ее силу.

— Причин много, — медленно проговорил он, вспоминая впечатления последних дней, с момента их встречи. — Ты уникальная, необычная. А меня никогда не привлекало то, что можно легко получить или повторить. Ты другая. Вдобавок ты превосходно играешь свою роль, и никто вокруг, похоже, не осознает, что ты сама выбираешь, какую часть внешнего мира впустишь в собственную вселенную. Никогда не встречал человека такого мужества и таких способностей. И это меня восхищает. При виде тебя мне представляются слабые, нуждающиеся в защите создания — и в то же время я чертовски хорошо знаю, что ты зачастую сильнее меня. Я люблю загадки. Ты одна из них.

Он притянул ее к себе.

— Но гораздо больше, чем все это, мне нравится, что я вижу, какая ты на самом деле, несмотря на твою отстраненность и твои игры. Ты впустила меня, ты позволила мне тебя разглядеть. Принцесса остается в своем прекрасно укрепленном замке, но опускает для меня разводной мост. Мне кажется, что никогда прежде я не испытывал такой смиренной почтительности, как в тот момент, когда ты разрешила мне приблизиться, — добавил он со странной, нежной улыбкой, затуманившей его глаза скрытыми чувствами.

Ноэль вслушивалась в его слова, позволив им наполнить давнюю пустоту ее души. Она так долго искала хоть кого-нибудь, кому могла бы довериться, что уже и забыла, что же она ищет.

— Я показался тебе тщеславным?

Она покачала головой, не уверенная в своих чувствах. Эмоции потоком выплескивались из своих укрытий. Те самые эмоции, от которых она научилась отгораживаться с самого раннего детства, даже не понимая еще их смысла.

— А разве должен был?

— Может быть. — Кит наклонялся все ниже, пока его губы не оказались на расстоянии вдоха от ее рта. Он смотрел на ее губы и вспоминал их вкус. — Поцелуй меня, — почти умоляюще шепнул он. Розовый кончик ее языка, проскользнув между зубов, влажно обвел манящие изгибы. Хриплый стон вырвался из его горла, но Кит ждал.

Ноэль прильнула губами к его рту в восторге от своей власти, от свободы дарить ему наслаждение. Его руки не отпускали ее, но и не сдерживали. Скорее обещали поддержку всему, на что она могла решиться. Память возвращала ей яркие образы прошлой ночи. По телу пробегала дрожь предвкушения.

Избавиться от бюстгальтера было проще, чем надеть его. Они слились в такой гармонии, что могли бы сравнить ее лишь с великой музыкой, парным танцем. Его имя звучало гимном. Ее — серенадой. А когда они достигли высот, воздух вокруг них застыл в ожидании совершенства финала. И он пришел. Ее вскрик… Кит. Его сдавленный стон… Ноэль.

И все их благие намерения, все вопросы вдруг превратились всего лишь в гимнастику ума и потерпели поражение в схватке со страстью.

Ноэль следовала за широкоплечей фигурой Кита, прокладывавшего путь по практически невидимой тропе. Ее мышцам потребовался добрый час, чтобы размяться после напряжения предыдущего перехода. Она улыбнулась про себя, подумав, что не чувствовала никакой боли ни ночью, ни утром, когда лежала в объятиях Кита.

— Все нормально?

Кит остановился на маленькой полянке в двух шагах от тропинки. Оглянувшись, он впился глазами в Ноэль, выискивая следы усталости на ее лице, в ее дыхании. Сегодня он сбавил темп. Чутье подсказывало ему, что они уже близки к цели, да и погода, похоже, решила больше не испытывать их на прочность.

Ноэль, все еще улыбаясь, встала лицом к нему и прикоснулась к его щеке.

— Отлично. Капельку болит, но не сильно. Он нахмурился, явно злясь на самого себя.

— Говорил же я, что нужно подождать, а не заниматься любовью прямо с утра.

Она склонила голову набок и усмехнулась, лукаво сверкнув глазами.

— Ты бы смог ждать?

Кит застонал и прижал ее к себе.

— Прекрати сейчас же! — приказал он. — А не то я тут же изобрету способ доставить себе еще большее удовольствие.

Ноэль рассмеялась, уткнувшись лицом в его куртку. Сейчас ее все радовало — и его близость, и то, с каким наслаждением он ее обнимал.

— Но мне нравится, когда ты меня целуешь, — возразила она. И подняла голову, преодолев сопротивление его руки.

Кит заглянул в ее искрящиеся глаза… и понял, что его попытка удержаться на грани разумного потерпела полный крах. Разве в силах мужчина выстоять против такого искушения?

— Что за черт! — только и пробормотал он, прежде чем принял подарок, на котором она так настаивала. Его пальцы ощущали ее кожу даже сквозь несколько слоев одежды. Он вдыхал ее запах, аромат женщины и любви.

Ноэль просунула руки под его куртку, так далеко, как только смогла, учитывая рюкзак у него за спиной. И его тепло мгновенно охватило ее лаской невидимых пальцев, такой же требовательной, как власть его губ. Когда он оторвался от нее, Ноэль долго смотрела на него широко распахнутыми глазами, смутно удивляясь тому, что он дышит так же тяжело, как она, словно и ему не хватает воздуха.