— Скажите, Семен Семеныч, почему я? Почему вы не взяли опытного геймера? В деньгах, как я понимаю, вы не нуждаетесь.

— Не всё измеряется в бумажках, Борис. Вот смотри, ну наймем мы этого игрока. Что дальше? Два варианта: либо он выполняет свою работу, либо его могут перекупить и он все завалит. Либо он сольет информацию о клиенте уже после контракта. Или чего похуже. Ведь наш клиент, предположительно, уже находится в срыве.

— Не поверю, что у вас нет хороших игроков.

— Нам нельзя играть, пока мы на службе. Так что с игроками, особенно надежными, у нас не очень. Был один знакомый, но он уже неделю как пропал. Как говорит его сестра у него важный заказ. У тебя же есть мотив нам помогать: твоя жена. Мы просто помогаем друг другу. Да и болтать об этом ты не будешь. А то, что в игре не разбираешься, тут мы поможем. И в тактике, и в стратегии.

— Ага. А в политике? Тоже поможете?

— Поясни!

Пришлось рассказывать как получил политика. Но это оказались не все новости. Вчера наш человек сумел сделать карту моих и прилегающих к завесе земель и это был поистине царский подарок. Сейчас на мониторе мы рассматривали и составляли порядок посещения всех мест силы и захвата шахт. Последних оказалось неприлично много. Золотых рудников аж целых три. Для сравнения, как сказал Саша, в стартовых локациях их обычно ставят по одному. Но и охрана у этого золота была не слабая. На одном осели дварфы, на другом толпа кобальтов, а на третьем вообще сидел дракон. Правда зеленый, но дракон! Вот и спрашивается, как всё это богатство прибрать к рукам и надо ли за это свою армию положить. Главным же подарком было наличие города находившегося на самой границе барьера. Это было решением всех золотых проблем, что будут накапливаться с наймом войск. Но самое страшное оказалось, что за завесой на юго–востоке, около реки расположилась упомянутая моим рыцарем орда. То есть получается мы угодили между молотом и наковальней. Саша даже предложил идти на перезапуск. И тут моя идея получила новую цель. А суть проста. Клиента, то есть священника, должна спасать отдельная не подчиненная мне группа. А я в это время буду отвлекать этого урода и каким–то образом обороняться от орды. И снова начались споры, мат и крик. Ну вот, настроение людям поднял, можно и баиньки, пока за меня не принялся один садист.

Отступление.

Где–то в империи. Комната в таверне.

— И за чем же я понадобилась великому магу, что он решил вытащить преступника из тюрьмы самого герцога?

Как бы не звучал насмешливо голос девушки, но напряжение в нем было заметно.

— Раз вытащил тебя из застенков, значит надо. И насмешка в твоем голосе тут не к месту. Присядь, не мельтеши. — дождавшись когда девушка сядет на стул, мужчина продолжил. — Одному человеку нужна помощь. Очень нужна. Вот тебя я и хочу попросить о помощи.

— Почему я? Я ведь всего лишь воровка!

— Ну да, всего лишь! — хмыкнул ее собеседник. — Простые воровки не могут держать в страхе пол провинции и главную гильдию купцов. Три месяца безнаказанно обчищала их караваны и грабила аристократов. Даже замок барона Сольвана захватить ухитрилась! Ни какой Воровке это не по силам, и уж тем более простой.

— Раз вы смогли меня вытащить из тюрьмы герцога, то почему сами не поможете своему другу?

— Мне нет туда доступа еще три недели, да и тут обстоятельства держат. К тому же здесь я более полезен. К примеру для тебя, Катрина Велинтор.

— Вы и это знаете?

— Я стараюсь собирать любую информацию о тех с кем буду работать, но оставим этот разговор до лучших времен.

— Хорошо, что от меня требуется? — похоже девушка сдалась.

— Вот свиток телепортации, он перенесет тебя к границе. К сожалению отправить тебя прямо в замок к нему я не в силах. Так что до места придется добираться самостоятельно. Дальше, наймешься к барону в армию за пятьсот золотых в неделю.

— Так мало? Тут за найм идёт не меньше двух с половиной тысяч!

— А ты тут сможешь где–то наняться? — удивление мага было настолько показным, словно он пропустил что–то важное. Может герцог уже издал указ о помиловании?

— Ну да. С такими связями, тут ни где не устроиться. А если я сбегу?

— Значит я ошибся в выборе человека и его умственных способностях. Это ведь надо додуматься, сбежать без команды в дикие земли.

— Ого! Так вот куда меня отправляют!

— А что такого? Тут для тебя не менее опасно, одна герцогская стража чего стоит и гильдия на тебя, мягко говоря в обиде, да еще и этот инквизитор будь он не ладен! А там ты возможно можешь получить что–то больше чем служба. Там ты сможешь начать новую жизнь!

— Тогда нужно подготовиться. Боюсь что в этом рванье я не доберусь до своей «новой жизни»!

— Напиши, что тебе нужно и все доставят сюда. — кивнул маг. — на улице тебе появляться не стоит. Да и еще один момент. Ни кто не должен знать, что ты появилась там специально. Для всех ты случайный герой. Это понятно?

Дождавшись кивка, маг вышел из комнаты, оставив девушку одну размышлять, как в очередной раз судьба резко меняет её жизнь и она хочет надеяться, что этот поворот будет все же в лучшую сторону.

Утро началось весело. Слава, обиженный на то, что вечером не удалось выполнить обязательную программу издевательства, разбудил меня в половине пятого. И на пару с Саней принялись «убеждать», что в игре от боевого рыцарского коня одна лишь польза. Я конечно понимаю, что там все графика и набор цифр. Но вас когда–нибудь кусала лошадь? Нет, а вот я имею такую радость и эта фобия из детства! Но этим чугунным лбам все по фигу! Садись на коня и все тут! Или Слава примется за обучение серьезно. Да куда уж серьезнее. Оказалось, есть куда. И как по мне, то лучше с конем и своими страхами иметь дело, чем с этим маньяком холодного оружия. И вот сейчас проговаривая про себя как мантру слова о доброй и послушной лошадке, сижу в седле и боюсь пошевелить даже пальцем. Нет можно плюнуть и пешком дойти, благо недалеко, но как–то не хочется проверять обещание Славы об обучении. Проще в срыв уйти или на худой конец вообще из игры не вылезать.

Орки толпой, по–другому и не скажешь, вывалились из–за поворота лесной дороги и с недоумением стали смотреть на открывшееся препятствие. А посмотреть было на что. Отряд мечников во главе с рыцарем перегородил дорогу. От самого рыцаря расходится, что–то похожее на недостроенную засеку. И пара мужиков, где–то на середине всего этого, торопливо вколачивают заостренные колья.

— Пора, Милорд.

Кивнул в согласии с моим единственным рыцарем и набрав побольше воздуха, закричал:

— Назад! Быстрее! Бегом назад!

Мужики, как будто бы ждали только этого момента, дружно побежали к строю. Толпа орков этого уже стерпеть не смогла. Над дорогой раздался рев полусотни луженых глоток и зеленомордые толпой бросились за убегающими.

— Как дети малые. — С удивлением покачал головой рыцарь.

— Это точно, сэр Берг. — и вспомнив стих из детства, произнес. — Прибежали к дому дети. Второпях зовут отца. Тятя тятя наши сети. Притащили мертвеца.

Над строем мечников, услышавших мои слова, пронесся дружный хохот. Хоть так приободрить бойцов. Хлопнув рыцаря по наплечнику, продолжил.

— Все, сэр Берг, мне тоже пора. — и начал выбираться из рядов. — Строй, к бою! Поднять щиты!

Мимоходом посмотрел на лица егерей и по коже пробежал холодок. Если в глазах Марка я увидел мрачную решимость и сосредоточенность, то в глазах Алины плескалась ярость и всепожирающая ненависть! И это в будущем может вылиться в большие проблемы. Ладно это все потом, а сейчас не стоит отвлекаться. В очередной раз подавив страх перед конем, залез в седло. Отсюда действительно лучше видно. Орки уже промчались половину дороги. Для них и в самом деле оказалось видеть спины убегающих, это хуже красной тряпки для быка. Ну нам же легче. Каменный шип. И слишком ретивый зеленокожий налетает на выскочивший из земли кол. Остановить всю ораву это не в силах, но вот один потом второй цепляются за висящего на коле орка и на этом месте образуется куча мала. Тут раздается сухой и чем–то злобный щелчок станкового арбалета и болт, пробив насквозь одного орка, попадает в бегущего следом. Почти сразу раздаются хлопки луков егерей и это уже приносит более весомый результат. Марк и Алина не стараются убивать. Им главное попасть, заставить сбиться с бега, потерять равновесие. Вот споткнулся первый, на него, не успев свернуть, навалился другой и еще один. Следующий, пытаясь не попасть в эту мешанину рук и ног, успел свернуть в сторону, но тут же получает стрелу в колено и катится под ноги остальным, заставляя тех или перепрыгивать или сбавить бег. Оба егеря пускают стрелы как заведенные, но их только двое. В завывания орков добавляются ноты боли и ярости. Наконец–то заклинание откатывается и шип возникает уже в десяти метрах от строя, находя очередную жертву. Тут же в него врезается следующий. Каменное острие покрывает трещины от многочисленных ударов врезающихся следом орков и наконец, не выдержав, рассыпается на крошево. Разбег почти остановлен, еще чуть–чуть и тут я замечаю, как рыцарь вышел из строя и, перехватив копье, метнул его в ближайшего противника. От такого удара орка откидывает назад на рвущихся к нашему строю следом орков, а рыцарь возвращается на место и ему из строя передают новое копье. Орки уже не бегут, они пытаются хоть как–то дойти до строя. Странно, что в этом отряде нет ни одного огра. Да даже шаманов не видно. Вновь щелкает арбалет, и очередной орк падает, словив грудью болт. Вот первый противник всё–таки рывком добирается до строя, но тут же повисает на нескольких копьях. Следующие за ним буквально продавливают висящего, но рыцарь уже успел выхватить меч и готов к встрече. Еще чуть–чуть! Ну же! Поплотнее набейтесь!