– Тогда доставь меня так близко, как решишься, и сматывай. Мне надо кое-что выяснить.

– Отлично. Давай сюда.

Я шагнул вперед. Призрак поднялся в воздух, качнулся на девяносто градусов, упал на меня, прошел через голову, плечи, грудь и растворился под ногами. Свет погас, я немедленно призвал логрусское зрение. Оно показало, что я стою перед большой дверью в зал Образа.

– Призрак? – позвал я тихо.

Никто не ответил.

Я обогнул угол, подошел к двери, надавил плечом. Она была не заперта и сразу поддалась. Фракир дернулась на запястье.

– Фракир? – спросил я.

И снова никто не ответил.

– Лишились дара речи, сударыня?

Она дважды дернулась. Я погладил ее и вошел в дверь.

И сразу увидел, что Путь горит ярче. Однако сейчас меня занимало другое. В центре Пути стояла темноволосая женщина, спиной ко мне, руки ее были воздеты. Я хотел выкрикнуть имя, на которое, я думал, она скорее всего отзовется, но женщина исчезла раньше, чем сработали мои голосовые связки. Я прислонился к стене.

– Похоже, мною воспользовались, – сказал я. – Ты заставил меня покорячиться, из-за тебя моя жизнь несколько раз висела на волоске, я тут ломал комедию, чтоб удовлетворить твой метафизический вуайеризм, а в итоге ты выпихнул меня в ту секунду, как получил искомое – чуть более яркое свечение. Я так понимаю, боги, или Силы, или кто вы там есть, не говорят «спасибо», или «извини», или «вали к черту» исполнителям своей воли. И, похоже, ты не считаешь, что должен передо мной оправдываться. Так вот, я – не детская колясочка. Мне не нравится, как вы с Логрусом перебрасываетесь мной в своих играх. А если я вскрою себе вены и залью тебя кровью?

И тут же меня обдало волною энергии со стороны Образа. Передо мной с шипением встала стена голубого огня, уплотнилась и приняла бесполые очертания невиданной – и нечеловеческой – красы. Мне пришлось заслониться ладонью.

– Ты не понимаешь, – проревело пламя.

– Разумеется. Потому я и здесь.

– Твои усилия не остались незамеченными.

– Рад слышать.

– Иначе этого было не исполнить.

– А теперь все исполнено к твоему удовольствию?

– Да.

– Видимо, я должен сказать: «Пожалуйста, на здоровье».

– Ты дерзишь, Мерлин.

– А мне терять нечего. Я чертовски устал, и плевать мне на то, что ты со мной сделаешь. Так что я зашел сообщить: по-моему, за тобой должок. Все.

Я повернулся спиной.

– Даже Оберон не смел так со мной разговаривать, – сказало пламя.

Я пожал плечами и шагнул к двери. Открыл ее, сделал шаг и оказался в своей спальне.

Я снова пожал плечами, подошел к умывальному тазу и плеснул в лицо воды.

– Он тебя не тронул, папа?

Вокруг умывального таза лежало светлое кольцо. Призрак поднялся в воздух и поплыл за мной по комнате.

– Все отлично, – сказал я. – А как ты?

– Замечательно. Он не обратил на меня внимания.

– Ты знаешь, к чему все это?

– Похоже, он состязается с Логрусом за власть над Тенями и только что выиграл раунд. Не знаю, что произошло, но его это укрепило. Ты ведь как-то в этом замешан, да?

– Ага.

– Где ты был после пещеры, в которую я тебя перенес?

– Ты знаешь про страну между Тенями?

– Между?! Нет. Чушь какая-то.

– Ну, так я был там.

– А как ты туда попал?

– Не знаю. Полагаю, с большим трудом. Мандор и Ясра живы-здоровы?

– Были, когда я справлялся в последний раз.

– А что Люк?

– Не интересовался. Проверить?

– Позже. Пока отправляйся наверх и загляни в королевские покои. Я хочу знать, на месте ли хозяева. Если да, то кто из них. Взгляни на камин, Там справа был вынут из кладки камень. Проверь, вставлен ли он обратно или по-прежнему лежит в камине.

Призрак исчез, я заходил по комнате. Сесть или лечь я боялся, чувствуя, что сразу усну к погон меня будет не добудиться. Впрочем, я не успел много намотать на счетчик, как в комнату снова вкатился Призрак.

– Королева Виала на месте, в мастерской. Камень вставлен обратно, а в прихожей карлик стучит в двери.

– Черт, – сказал я. – Значит, они знают. Карлик?

– Карлик.

– Похоже, мне придется пойти наверх, вернуть Камень и объяснить, что произошло. Если Виале понравится мой рассказ, возможно, она любезно забудет поставить в известность Рэндома.

– Я тебя перенесу.

– Нет, это будет невежливо. Лучше на этот раз я постучу в дверь и войду с разрешения.

– Как люди узнают, когда стучаться, а когда нет?

– Обычно, если дверь закрыта, в нее стучат.

– Как сейчас карлик?

Снаружи донесся приглушенный стук.

– Он что, просто идет и колотит во все двери без разбора? – спросил я.

– Ну, он стучит во все по порядку, так что не знаю, можно ли назвать это «без разбора». Пока все комнаты на его пути оказывались пустыми. Через минуту он дойдет до твоей.

Я подошел к двери, отпер ее, открыл и вышел в коридор.

Ко мне действительно приближался кто-то маленький. Он взглянул в мою сторону, улыбнулся, блеснув спрятанными в бороде зубами, и заспешил ко мне.

Почти сразу стало видно, что это – горбун.

– Господи! – вскричал я. – Вы ведь – Дворкин? Настоящий Дворкин!

– По крайней мере, я так думаю, – ответил он довольно приятным голосом. – И надеюсь, что ты – Мерлин, сын Корвина.

– Он самый, – сказал я. – Какая неожиданная радость в самую неожиданную минуту.

– Я не просто в гости, – объявил он, подходя поближе и обнимая меня. – А! Вот и твоя комната.

– Да. Заглянете?

– Спасибо.

Я провел его внутрь. Призрак притворился мухой на стене – сжался до полудюйма и устроился на шкафу, где его можно было принять за солнечный зайчик. Дворкин быстро прошел по гостиной, заглянул в спальню, взглянул на спящую Найду, пробормотал: «Не будите спящих демонов», на обратном пути коснулся Самоцвета, мрачно покачал головой и сел в кресло, в котором я боялся уснуть.

– Бокал вина? – предложил я.

– Нет, спасибо. Это ты починил ближайший Сломанный Образ в Тени?

– Я.

– Зачем?

– Мне как-то не пришлось выбирать.

– Расскажи подробно. – Старик потянул себя за кудлатую, неопрятную бороду. Волосы у него были длинные, их тоже не мешало бы подровнять. Однако ни в словах его, ни во взгляде не чувствовалось безумия.

– История долгая, и, чтобы не заснуть по ходу, мне потребуется кофе, – сказал я.

Он развел руками, и между нами возник маленький, накрытый белой скатертью столик с двумя приборами и дымящейся серебряной кофеваркой над короткой свечкой. Был здесь и подносик с печеньем. Я бы не сумел наколдовать все это так быстро. Интересно, сумел бы Мандор?

– В таком случае я составлю тебе компанию, – сказал Дворкин.

Я вздохнул и налил кофе. Поднял Самоцвет.

– Наверно, прежде чем начать рассказ, мне стоит вернуть его на место. Иначе потом хлопот не оберешься. – Я начал вставать.

Дворкин покачал головой.

– Думаю, не стоит, – сказал он. – Если ты снимешь его сейчас, то скорее всего погибнешь.

Я медленно опустился на стул.

– Сливки и сахар? – спросил я.

Я медленно пришел в себя. Знакомая голубизна – теплое озеро обволакивающего первобытия. Ах да, я здесь, потому что… я здесь, как поется в песне. Я повернулся в спальном мешке, поджал колени к животу и снова заснул.

Когда я снова очнулся и огляделся по сторонам, мир был по-прежнему голубым. Ну и замечательно, всегда бы видеть его в голубом свете. Потом я вспомнил, что в любую минуту может войти Люк. Он же меня убьет!.. Пальцы сомкнулись на рукояти лежащего рядом клинка, слух напрягся: не идет ли кто.

Что сегодня? Весь день рубить стену хрустального грота? Или вновь явится Ясра и попытается меня прикончить?

Что-то не так. Произошла чертова уйма событий с участием Юрта и Корал, Люка и Мандора, и даже Джулии. Неужели все эго мне приснилось?

Паника накатила и прошла, сознание окончательно пробудилось, а с ним вернулись и воспоминания. Я зевнул. Все снова было прекрасно.