Ханна уже потеряла отца и совершенно не желала терять брата. Представив, что ей теперь придётся каждый день бояться плохих новостей и не находить себе места от беспокойства, решительно встала.

– Простите, мне нужно идти. У меня появилось срочное дело.

Посмотрев на стол, Ханна с непроницаемым выражением лица достала деньги и положила их под свой стакан. Пока бежала домой, решала сложный вопрос. Стоило ли говорить об этом матери и сёстрам? Чтобы ещё и они сходили с ума от страха за Эрика. И нужно ли убеждать отказаться от того, что они сейчас имели, чтобы отговорить его рисковать жизнью? А ведь Эрик упрётся, раз уж принял это решение. Она его хорошо знает. Эрик взял на себя ответственность за содержание семьи. Упрекать его в этом глупо. Да, способ выбран не самый лучший, мягко говоря, но так и брат не мистер совершенство. До чего додумался, за то и ухватился.

В памяти Ханны всё ещё сохранялся образ слабого, неуверенного в себе, недружелюбного брата, запиравшегося в комнате, чтобы отгородиться от неприятного ему внешнего мира. Не желающего ходить в школу. Имеющего всего пару друзей. Таких же чудиков одиночек. Ну как такого парня одного отпустить на войну? Поэтому Ханна решила разделить с ним груз ответственности. Защитить брата. Она, в конце концов, тоже будущий рыцарь. Иначе зачем ей дана эта сила? Ради чего проливала пот на тренировках? Плевать на шанс попасть в команду. Эрик для неё намного важнее.

Ханна знала, что завтра брат уезжает, якобы в «тренировочный лагерь». Сегодня он занимался делами своего спортивного клуба. Поэтому, изменив маршрут, она направилась прямиком туда. Совсем не удивившись тому, что в клубе оказался и мистер Вилсон, и Габа, и несколько девушек из команды по фехтованию Святой Анны, и госпожа Чамар, и ещё несколько незнакомых ей людей. Сообщники хреновы! От вида беззаботно-весёлого лица Эрика её захлестнула мощная волна злости. Пока бежала, устав как собака, накрутила себя переживаниями до предела. Поэтому, подойдя к нему, сразу же отвесила звонкую пощёчину.

– Это за враньё! А теперь поговорим, – ухватив за плечо, Ханна потащила ошеломлённого брата в сторону душевой, испытывая страстное желание врезать ему ещё раз.

***

В семь утра все члены моей группы начали собираться на стоянке, у туристического автобуса. Я до последнего момента боялся, что в последний момент кто-нибудь передумает или не придёт, однако явились все и вовремя. Даже Ханна. Хотя, если бы так поступила она, я был бы только рад. Убедить её остаться дома не получилось. Чуть до драки не дошло, настолько жарким был спор. Угрожала всё равно приехать в зону боевых действий и нас разыскать. Если понадобится, в одиночку и на велосипеде. Безопаснее было держать сестру рядом с собой, чтобы с ней ничего не случилось. При этом Ханна думала то же самое, но про меня.

После того, как все разместились в автобусе, проверил по списку. Тактическая группа «Гоблин». Состав: Эрик Йохансон, Кристофер Вилсон, Эмма Фаулер, Холли Филлипс.

Тренер дотянула до последнего, но всё же решила записаться в команду. То ли из-за денег, то ли из-за нас, то ли заскучала год за годом гонять по стадиону ленивых учениц, имеющих другие интересы. Холли ради силы, много лет мечтая о ранге рыцаря и завидуя более успешным коллегам, готова была пойти и на большие жертвы. В принципе она и сама была рада вырваться из родительского гнезда на просторы большого мира. Заявить о себе. А чтобы не слишком с этим увлекалась, вместе с ней приехал угрюмый, шкафоподобный братец. Филлипсы, кстати, оплатили не только повышение ранга Холли, но и нашу военную кампанию. Попросив подтянуть девушку не только в силе, но и натаскать в навыках. Позволить ей получить опыт преодоления трудностей. Это семья из своих детей вовсе не собиралась воспитывать избалованных неженок. По их мнению, тактическая группа во главе с магистром для этого дела была подходящей компанией. Более безопасной, чем если бы она пошла с другими рыцарями.

В этом случае «шутка» короля с присвоением нового ранга принесла мне очень большую пользу. Филлипсы оценили серьёзность заявлений Эрика Йохонсона по предоставленным документам, а не по внешнему виду. В итоге доверив свою дочь. Вместе с тем предупредив, если с ней что-то произойдёт, лучше мне в Эссексе больше не появляться.

Вернувшись к списку, проставил новый ряд галочек. Группа прикрытия «Варг». Состав: Эльза Браунфельс, Ивон Виардо, Агата Збражская, Джейн Гриффин, Ханна Йохансон, Алан Филлипс.

Командиром этой группы назначил капитана команды «Ястребы Гринвуда», Алана. Всё же у него самые высокие показатели лидерства и личной силы. Девушки слишком привыкли быть исполнителями, а не ведущими игроками. С ним у меня были проведены дополнительные тайные переговоры, с заключением отдельного соглашения. Он позаботится о безопасности Ханны, когда меня не будет рядом, а я позабочусь о Холли. Не сказать чтобы мы перестали друг другу не нравиться, но ради сестёр готовы были закрыть на это глаза.

И наконец, группа разведки «Глаз». Состав: три члена стрелкового клуба Святой Анны, включая Брину Вилсон. На мой невежливый вопрос, – Эти-то что здесь делают? Брина пояснила, что её подружки также хотят кушать красную икру и омаров и, желательно, не в школьном автобусе. У каждой из них были свои обстоятельства. Именно они тогда взялись за заказ, «Спасти толстого Гарри», расстреляв банки с пивом. И вообще, она за них ручается.

Подумал в тот момент, – “Ничего себе запросы у школьниц пошли. Скромнее нужно жить. Как я”. Доверился в этом вопросе Брине. Она меня ещё ни разу не подводила.

Габу никуда не включал, он будет моим порученцем и телохранителем. Сам по себе. А то не представляю, кто бы мог им командовать и остаться в живых. С ним нужно уметь обращаться.

Когда автобус тронулся, не прошло и пяти минут, как мне позвонила леди Натали Мэнсфилд. Видимо, получила немаленький счёт за маленькое войско. А что она хотела? Расценки я взял средние по рынку услуг наёмных команд соответствующего уровня.

– Сэр Йохансон, я думала, вы приедете один и налегке. А тут пришёл список на целый военный отряд.

– Леди Мэнсфилд, вы же меня позвали не на прогулку в парк. Вы хотели получить полноценную боевую команду А-ранга или модель для обложки журнала? Вражеского магистра я возьму на себя, как и было обговорено. Поверьте, он тоже будет передвигаться не пешком и не в одиночку. Если только не имеет специализацию диверсанта или шпиона.

Скорее всего, Мэнсфилды планировали собрать такую группу, а не получить её в готовом виде. Именно поэтому я хотел оказаться в окружении своих друзей, а не чужих людей.

– Да, конечно. Но указанная сумма…, – леди Натали начала торговаться, что мне сразу же не понравилось.

– Вполне справедлива и обоснована, – перебил её. – Она выведена профессиональным бухгалтером. Все документы у меня собраны. Чеки приложены. Если у вас возникли какие-то непредвиденные изменения в планах, ничего страшного. Наш автобус проедет через Уорикшир прямиком в Стафордшир. Свои деньги мы получим в любом случае, – проинформировал леди Натали успокаивающим тоном.

Согласно моему опыту, пусть и приобретённому нестандартным способом, если ты не умеешь отстаивать свои интересы, у тебя их и не будет. Несколько обеспокоенная юная графиня пообещала посоветоваться с папой. Папа, будучи человеком умным, поняв, что имеет дело не с наивным школьником, на которого рассчитывал, жадничать не стал. Проверив расценки и сравнив их с присланным списком, признал, что они действительно справедливы. Так что уже через час мой телефон подал сигнал о получении гарантийного письма из благотворительного фонда «Каракар».

Дело в том, что контракт я буду заключать не с Мэнсфилдами, а с Невиллами. Но, поскольку у барона денег на такой найм может и не хватить, оплачивать его будут со специального счёта недавно созданного благотворительного фонда, куда могут пожертвовать свои деньги все желающие. Те, кто сочувствует семейной трагедии Невиллов. Нам нужно будет показать это письмо барону Норт-Уорика, чтобы он понял, что мы присланы союзниками, которые и оплатят наши услуги. По такой же схеме и в Тамуорт поставлялась техника, съезжались наёмники, которые явно были не по карману его владельцу.