Перевалило далеко за полночь, когда они разобрались со всеми вопросами. Гана давно спала, устроившись тут же рядышком. Волки дремали, блаженно жмурясь. Задира маленьким черным комочком свернулась на спине Вулофа. Наконец Соня вспомнила, что пора и ей тоже подумать о сне. Шалло взлетела на ветку ближайшего дерева и мгновенно погрузилась в сладкую дрему. Соня легла рядом с подругой и некоторое время смотрела на умирающее пламя костра, но вскоре мысли ее начали путаться, а глаза сами собой закрылись.

Когда вернулась Шалло, полдень давно миновал. Она коротко рассказала о том, что нашла клад, что никто его не тронул, но, вполне возможно, до него скоро доберутся: среди скал, явно вынюхивая что-то, рыщут отряды янайдарцев. Соня тут же поняла, что ищут они тайник, который они с Севером устроили в скалах. Плохо дело.

Она отослала Шалло отдыхать, а сама задумалась. Действовать необходимо немедленно, то есть ближайшей ночью, если, конечно, на ночь янайдарцы покинут скалы. Если же нет — беда. Играть в прятки с сотней конных латников ей совсем не хотелось. Впрочем, стоит ли понапрасну пугать себя? Придет ночь — все станет ясно.

Шалло отыскала три выхода, но от того, через который они покинули лабиринт, к цели шла наиболее короткая дорога. Соня сильно сомневалась, что ей понадобятся шелковые веревки, но решила про себя, что если забирать, то забирать все. Судя по тому, как ищут клад, Север не сказал о нем ничего, а значит, она не должна оставить следов тайника.

Ворона проснулась задолго до наступления ночи, наскоро перекусила и отправилась на разведку. Они договорились, что Соня в сопровождении Вулофа с Вилвой и двух коней остановится на краю леса и будет ждать ее сигнала. Гана осталась во временном лагере. На самом же деле Соню сопровождал только Вулоф. Вилва же, чтобы убедиться, что опасность им не грозит, принялась обшаривать лес. Вернулась она одновременно с Шалло, сообщившей, что латники наконец-то убрались.

Шадизарка предпочла не зажигать факел, полностью положившись на Вулофа с Вилвой и Шалло. Солнце еще не спряталось за вершинами гор, когда они въехали в расщелину между скалами. Сразу стемнело, будто день мгновенно сменился глубокой ночью. Сама Соня не сумела бы отыскать клад. Она лишь помнила, что место это расположено сравнительно недалеко от выхода.

Так оно и оказалось, но к тому времени, когда отряд достиг тайника, дно каменного мешка окутала непроглядная тьма. Сидя на плече девушки, Задира пропищала, что узнает эту скалу. Соня, однако, едва могла разглядеть пальцы вытянутой руки. Значит, нужно торопиться, пока видно хоть что-то.

Груду наваленных обломков девушка сумела узнать, только когда наткнулась на нее, и сразу принялась разгребать камни. Аккуратно и быстро она раскидала завал и первым делом закрепила на поясе свою сумку с драгоценностями и сумку Севера с документами. Только после этого она погрузила на коней мешок с арбалетом и стрелами к нему, остатки шелковых веревок, свои отмычки и прочие приспособления. Соня быстро закидала образовавшуюся яму камнями и вскочила в седло.

Назад уходили очень и очень осторожно. Было бы непростительно совершить оплошность сейчас, не перепрятав карты в такое место, где их не станут искать. Время от времени Соня поднимала голову, но неизменно видела спокойно парившую в густой синеве Шалло, а это означало, что опасности нет никакой. И тогда на несколько мгновений на душе становилось легче. У самого выхода девушка остановилась и подождала, пока Вилва пересечет открытое пространство и углубится в лес.

Ни одно из опасений так и не оправдалось. Однако, несмотря на это, спокойно Соня почувствовала себя, только когда пробралась сквозь колючие заросли и увидела пылающий костер и Гану рядом с ним. Подруга уже приготовила добытого волками оленя и теперь терпеливо дожидалась возвращения Сони.

Она спокойно кивнула, увидев мешки с поклажей, но, когда Соня развязала поясную сумку и камни засверкали, заискрились в дрожащем пламени костра, едва не задохнулась от изумления. Никогда в жизни не видела Гана ничего подобного и теперь брала осторожно, по одному, то сапфир, то рубин, то аметист, то пропускала между пальцами нитку крупного жемчуга. Камни казались ей огромными, едва ли не как галька, что валялась под ногами на берегу ручья, где она брала воду.

— Сколько же это может стоить? — с благоговением прошептала она.

Соня, все это время наблюдавшая за подругой, умиляясь ее детской наивности, улыбнулась.

— Все, что есть в Яме, не стоит и десятой части самого мелкого из этих камней,— ответила она, и Гана кивнула, соглашаясь. Иначе и быть не могло.

— И что же мы станем делать с таким богатством?

— Завтра обменяем камни на золото.— Соня развернула карту, которой снабдила их Раза-ра.— Если я не ошибаюсь, мы находимся где-то здесь…— Она ткнула пальцем в кромку леса, почти соприкасавшуюся с участком, обозначенным как Плато Выветренных Скал.— В трех лигах на северо-востоке, судя по карте, должен находиться город…— Костер уже почти прогорел, и, чтобы лучше видеть, она поднесла карту к глазам.— Ага — Шаргуш. На пути к ущелью Духов мы обогнули его с востока, теперь находимся чуть западнее.— Прикрыв ладонью рот, шадизарка сладко зевнула.— Спать пора,— сообщила она.— Завтра нам еще предстоит найти подходящее место и спрятать документы, а к полудню добраться до Шаргуша, сбыть камни и вернуться обратно. Да, чуть не забыла. Стоит осторожно наведаться к твоим дружкам из Ямы, посмотреть, чем они заняты. Мне совсем не хочется еще раз попасться в их дурацкие сети.— Она задумалась.— Этим с самого утра займется Шалло.

Раздевшись донага, Соня сидела на камне и старалась не шевелиться.

— И как ты не пожалела свои чудесные волосы? — удивлялась Гана, расчесывая подругу и пытаясь прикинуть, какую можно сделать прическу.

— А что мне оставалось делать? — Соня равнодушно пожала плечами.— Ты же не прислала веревок.

— Да не осталось их у нас!

— Ну, могла бы нарезать на полосы один из мешков или просто срезать поводья — мне бы за глаза хватило.

— И как я не догадалась? — огорчилась Гана.

— Да ладно! — отмахнулась Соня.— Это моя вина. Я ведь могла бы подсказать Шалло, где взять веревки, но думала о другом. К тому же я знала, что всегда могу использовать свои доспехи. А когда настала пора, вдруг подумала: что стану делать нагишом? И решила распрощаться с волосами… Нергал с ними — отрастут! Все равно пришлось бы их сейчас срезать!

— Но почему?

— Одна из нас непременно должна переодеться мужчиной, иначе нам камни не сбыть. Мы же с тобой в Иранистане.— Она вновь пожала плечами.— Режь. Мне нужна мужская прическа.

Гана вздохнула, взяла в правую руку кинжал и, выбирая левой одинаковые по толщине прядки, начала одну за другой подрезать их, стараясь придерживаться одинаковой длины. Ее руки ловко сновали по волосам подруги, и вскоре работа оказалась законченной. Соня отряхнула грудь и плечи и побежала мыться к ручью. Именно там ее и заметила возвращавшаяся из «замка» Шалло.

— Они убиты,— прокаркала ворона, усевшись на камне.

— Все? — только и спросила Соня. Она никак не ожидала такого поворота.

— На улице — две лапы,— ответила Шалло.— В дом я не залетала.

— Правильно.— Соня рассеянно кивнула и задумалась о том, что же произошло — Когда они умерли?

— Еще не остыли,— кратко ответила Шалло.

— А ты не заметила живых людей?

— Нет,— мотнула головой ворона.

Соня вновь задумалась, и внезапно ей пришла в голову неожиданная мысль.

— Полетай-ка еще немного,— попросила она.— Наведайся к Янайдару. Не возвращаются ли туда латники? После этого лети в сторону Шаргуша — может, увидишь кого-то из разбойников… Если, конечно, кто-то уцелел… Затем отправляйся к дому. Мы приедем туда.

Шалло взмахнула крыльями и через мгновение скрылась из виду. Соня еще некоторое время постояла, потом закончила мыться и вернулась на поляну.