Приехав, праздновали. Через какое-то время девушка туда-сюда посмотрела: нет пса. Села на лошадь и поехала домой. Когда проехала полпути, повстречался ей очень красивый парень на бело-сером коне.

— Здравствуй, здравствуй, — молвил он. — Давай поговорим.

Но девушка отвечает:

— О чем хочешь ты говорить с женой собаки? — оттолкнула его и галопом ускакала в сторону псова дома.

Пес-муж уже там, свернувшись, лежал в углу. Пока она разговаривала с ним, опять приехал посыльный. «Велели, чтобы вы пришли на закрытие праздника», — передал он.

Пес-муж впереди рысцой побежал, жена сзади поехала.

Приехали на праздник, пировали сладко, а через какое-то время пес-муж снова исчез. «Опять ушел домой», — подумала девушка, села на лошадь и поехала. И на полпути снова повстречался ей красивый парень на вороном коне, еще краше вчерашнего.

Парень и говорит:

— Чем жить с рыжим псом, лучше жила бы ты со мной.

Девушка отвечает:

— Я вышла за рыжего пса, мужа не брошу.

Парень рядом рысью едет.

— Поедем вместе? — спрашивает.

Девушка выхватила плетку:

— Не подходи! Рассеку всё лицо, раз ты меня позоришь!

Еле парень остановил ее:

— Эй, погоди, не бей меня, я твой муж!

Вынул он из-под седла собачью шкуру и показал ей. Девушка обрадовалась. Они вернулись в свой аил и стали жить мужем и женой.

Вот в один день муж говорит:

— Я съезжу на охоту. Мою собачью шкуру никому не показывай.

Но только уехал, пришли старшие сестры в гости.

— Хотим посмотреть, как ты живешь. Где же твой пес-муж?

— Уехал на охоту, — ответила жена.

— Как человеку с собакой жить? Трудно, наверное, — говорят сестры.

А девушка забыла, о чем наказывал муж.

— Он не пес, а человек, он снял свою собачью шкуру, — говорит.

— Если это так, покажи ее нам, — попросили сестры.

Младшая же отвечает:

— Вы сами не пошли за рыжего пса, сказали, что утопитесь в воде, сгорите в огне, зачем же хотите видеть собачью шкуру? Я вам шкуру мужа не покажу.

Старшие сестры стали умолять, просить. Но жена не давала сначала, а потом подумала: «А что же сделается, если покажу?»

— Ну, смотрите, будто вы никогда не видели собачьей шкуры?

Так сказав, она достала ее. Две сестры, схватив, тут же бросили шкуру в огонь. Опалилась шерсть, а злые сестры убежали.

Младшая выхватила шкуру, стала ее гладить, плакать. Тут и муж пришел. Ресницы его и волосы — все обгорело.

— Эх ты! Зачем отдала мою собачью шкуру? На многих дочерях каанов был я женат. Но те девушки, как только видели красивых парней, уезжали с ними, со мной не считались вовсе. Не стал я с ними жить, но и у нас с тобой теперь жизни не будет. Если хочешь быть моей женой, то пойдешь за мной следом, дойдешь до моей земли, — так сказал он ей, развернулся и тут же ушел из дому. И жена вслед за ним, плача-рыдая, пошла.

Вот пришла она к подножью высокой горы, полезла вслед за мужем наверх.

Пока лезла, захотелось ей посмотреть, высоко ли поднялась, оглянулась назад и упала, кубарем скатилась вниз, в ложбину. Сломала себе ногу, не сумела подняться и заплакала.

В это время прибежала серая мышка и стала грызть ей ногу.

— Что ты делаешь? Вот умру я, будешь меня грызть, пока же не умерла, зачем живую меня грызешь?! — сказав, девушка ударила мышь и переломила ей лапку. Мышка, пища, подалась в сторону, выкопала корень какой-то травы, съела его и побежала дальше.

Девушка подумала: «Да это целебная трава! А если мне ее попробовать? Может, тоже вылечусь?» Волоча ногу, она подползла, вырвала траву, съела корень и поправилась. «Теперь ни за что не оглянусь», — так подумав, полезла опять на вершину высокой горы.

Когда она поднялась, повстречался ей старик с белой бородой, с золотым посохом, с белыми волосами. (Был это сам Хан-Алтай, говорят).

— Отчего ты плачешь, дочка? — спросил старик.

— Как мне не плакать? Я вышла замуж за рыжего пса. Сестры мои обманули меня и бросили в огонь собачью шкуру моего мужа. Поэтому он ушел. Я иду по его следам, — ответила девушка.

Старик сказал:

— Я дам тебе посох. Станешь ты переходить через большие болота, там будут кочки. Ты по ним ступай, если наступишь мимо кочки и упадешь, то не дойдешь до земли своего мужа. Если мирно-спокойно перейдешь болото, выйдешь к большой реке. На ее берегу будет много птиц, разных уток, гусей. Всякие крикливые птицы там тоже будут летать. Твой муж то впереди всех уток плавать будет, то позади всех. Ты лови его. Много разных гусей будет, только один из них станет махать крыльями. Скажешь: «Это мой муж», — и лови его. Разные крикливые птицы будут садиться на ветки деревьев. Одна из них станет спускаться к самой земле и подниматься на вершину дерева. Скажешь: «Да это мой муж!» — и, если поймаешь его, тогда будете жить вместе.

Девушка взяла золотой посох, пошла дальше. Большие-пребольшие болота переходила, на верхушки кочек наступала, ни с одной не соскользнула.

Дошла до берега большой реки. Там много разных птиц летало, плавало, порхало. Из всех уток лишь одна заплывала то спереди, то сзади стаи. Девушка поймала эту утку. Приплыли гуси. Один гусь обоими крыльями бил по воде. «Это, видно, муж мой», — так сказав, она поймала того гуся. На ветках деревьев сидит очень много крикливых птиц. Но лишь одна птичка то поднималась на вершину дерева, то опускалась вниз, к самой земле. «Это, видать, мой муж», — так сказав, девушка поймала ее. Тогда ее муж засмеялся, предстал перед ней и повез жену в свой дом.

Там их ждали его родители — они теми старыми собаками были.

Рыжий пес сказал:

— Я был женат на стольких дочерях каанов, на стольких дочерях баев, но они не были добры к нам. А ты, даже сломав ногу, все же нашла меня. Теперь мы с тобой в мире-согласии дни проведем, вместе всегда жить будем.

И стали они жить хорошо.

— Я пойду, соберу костяники.

— Ну иди, — согласилась старуха.

Пошел старик с корзиной за ягодой. Собирал он, собирал костянику, и вдруг встретилось ему семиголовое чудище Дьелбеген.

— Что ты здесь делаешь, старик? — спросил он.

Старик испугался, но скрыл свой испуг и с уверенностью отвечал:

— А что мне здесь делать? Ищу сердце земли, поймать хочу. Ты не видал?

— Да как выглядит сердце земли? Покажи мне его, погляжу.

Тогда старик стал щупать руками под пеньком, и попался ему птенчик перепелки. Старик схватил его и показал живой, трепещущий комочек Дьелбегену:

— Вот сердце земли!

Чудище семиголовое испугалось: «Раз он ловит сердце земли, то он, наверное, сильный богатырь». Но все равно ему хотелось съесть старика, поэтому сказало оно: