- Только ради того, что бы не спать в одиночестве? - ужаснулась я. - О нет, мы с супругом не так воспитывали свою дочь!

- Вы неправильно меня поняли, - усилием воли Феодор взял себя в руки. - Я имел в виду, что знакомство с вашей дочерью, несомненно, является для меня безумно важным. И мне кажется, вам не хотелось бы узнать, что у меня полный дворец любовниц.

- Так все же проблемы с мужским здоровьем?

Да, на грани приличий вопрос, ничего не скажешь, но какие тут приличия? Да и не слышит меня никто, кроме Феодора.

- Нет! - рявкнул король и отвернулся. Я выпустила его руку, которую так же бездумно продолжала сжимать,и тоже перевела взгляд на фонтан. Вот тебе и окружить заботой... Не дается ни в какую! Сказано, мужчицы.

- Прошу прощения за резкость, - тихо произнес Феодор.

- Ничего, я все понимаю. Я тоже бываю излишне назойлива, - поторопилась принять извинения. — Но это все от беспокойства за дочь. Когда у вас появятся свои дети, поймете.

Король задумчиво кивнул, разглядывая одну из статуй.

- А что символизируют статуи? - поинтересовалась я.

- Это богини искусств, - ответил Феодор, в глубине души, наверняка, радуясь, что мы оставили в стороне скользкую тему его высочайшего здоровья. - Литература, живопись, танец, архитектура,театр, музыка. Раньше фонтан так и назывался - «Фонтан искусств». Потом, лет сто назад, дворец сильно пострадал во время одной из войн. Все здесь перестроили, сменилось и название фонтана.

- И все-таки он прекрасен, как ни назови.

- Да, - согласился король. - Заметьте, здесь всегда прохладно. В любую жару.

Действительно, чувствовался легкий холодок. Я улыбнулась своему спутнику. Что ж, второй совет из пособия не подействовал: Феодор не проникся моей заботой о его благополучии.

- Пора возвращаться, - нехотя сказала я.

- Идемте.

Король тут же предложил мне руку, и мы двинулись обратно к дворцу. Проходили мимо витой ограды, увитой клематисом, когда из-за нее прямо к нам полетел букет цветов. Затем ещё и ещё один. Я увидела, что к цветам привязаны записочки, и подняла одну из них.

- Выбросьте! - побагровел Феодор.

- Почему это? - проснулся во мне дух противоречия.

- Выбросьте, ваше величество, - настаивал король, а цветы все сыпались и сыпались, не менее восьми букетов. Я засунула записку в рукав платья, потом прочту.

- Эти цветы... вам? - поинтересовалась я.

- Король Феодор! - раздались крики из-за ограды, причем исключительно женские. - Ваше величество, выйдите к нам, покажитесь!

- Это кто? - Я замерла,и королю тоже пришлось остановиться. - Вы только что сами утверждали, что дамы сердца у вас нет.

- А ее и нет, - нахмурился король. - Это мои поклонницы. Прошу, идемте быстрее, они не успокоятся. Прознали, что я вернулся в столицу.

- Поклонницы?

Теперь уже я ничего не понимала! А девушки за забором подняли крик, умоляя жестокосердного короля уделить им минуту внимания. Феодор не сдавался и шел все быстрее, пока крики не стихли.

- Я жажду объяснений, - напомнила ему, но его величество спешно попрощался, поделал мне сладких снов и оставил одну. Даже до комнат не довел! Вот невоспитанный. Пришлось идти самой, а в будуаре меня уже поджидала оживленная Генриетта.

- Как прошел вечер? - спросила она, стоило мне присесть у зеркала. Ритка принялась ловко вытаскивать из парика шпильку за шпилькой.

- Как-то странно, - призналась я. - Во-первых,темный маг не соответствует моим представлениям о темных магах. Во- вторых, когда мы гуляли, короля забросали цветами из-за забора. Значит, девицы как-то обошли охрану.

- Охрану ца каждом шагу не поставишь, - напомнила

Генриетта.

- Верно, но если бы в таком букете было спрятано что-то опасное? Смотри, я забрала оттуда записку.

Достала из рукава законную добычу, развернула и прочитала. Уши запылали. В записке были стихи несколько... гм...

фривольного содержания. Дама писала со знанием дела, как бы она провела досуг с его величеством. Интересно. Если бы мне кто-то написал подобное, его бы уже казнили. Но то ли король приветствовал милые записочки, то ли жалел авторов, однако мне было стыдно даже читать.

- Ах, это! - Ритка даже не удивилась. - Пока вы там гуляли, я навела справки. Пообщалась с прислугой. Оказывается, у нашего Феодора множество поклонниц. Король прекрасно поет,иногда пишет музыку, и раньше инкогнито выступал на городских площадях - пока не рассекретили. Поклонниц от раскрытия тайны стало только больше, никакая охрана от них не спасает. Предлагали королю решить проблему радикально и казнить самых активных, но он отказался.

Феодор поет? Я представила себе грозный лик короля, его нахмуренные брови, плотно сжатые губы. Нет, не представляю. Может, его поклонницы ошиблись? А вот то, что он не позволяет наказать девушек, я понимала: все-таки они страдают из-за увлечения его величеством. Кто же наказывает за любовь? Но выпороть парочку не мешало бы. Все-таки слепая страсть опасна.

- Что еще удалось узнать? - решила я сменить тему, раз уж происхождение букетов оказалось совсем не тайной.

- У короля все-таки есть дама сердца, - шепнула Ритка. - Точнее, была, они в ссоре. Думаю, завтра на балу ее тебе представят - она очень надеется, что это произойдет. Я с ней постараюсь познакомиться. Никто не расскажет о мужчине больше, чем обиженная женщина.

- Это правда, - согласилась я. - Никто. Но расспрашивай осторожнее.

- Обижаешь! - Генриетта надулась от ощущения собственной значимости. - Ради блага Ардонии я на все способна. И еще обещала завтра танец Николасу, молочному брату короля.

- Когда вы успели переговорить? - удивилась я.

- Не только ведь вы устроили вечерний променад, - прозрачно намекнула Ритка, помогла мне переодеться ко сну и поспешила прочь. Я прошла в спальню, присела на край кровати. Сюда долетал девичий смех - мои компаньонки делились впечатлениями от Леонсы и придворных мужей. А мне же было не до смеха. Феодор и не думал отказываться от свадьбы. Более того, терпел меня. Кажется, завтра настанет черед тяжелой артиллерии. И прежде, чем я снова обращусь к книге «Как приручить зятя»,испытаю на его величестве одно из зелий собственного приготовления. Я заметила, что здесь, в Леонсе, нет традиции, чтобы кто-то пробовал королевскую пищу перед тем, как блюдо подавали на стол. Значит, мое зелье попадет куда надо. Осталось решить, что именно лить, а главное, как сделать так, что бы никто не поймал меня за руку.

ГЛАВА 7. Бал в честь королевы

Проснулась я от шума под окном. Зевнула, потянулась и решила взглянуть, кто же там шумит. Оказалось, что прямо под моими окнами устроили тренировку на мечах: его величество атаковал, а шатен и брюнет - Робер и Лейт - отражали удары. Все трое весело смеялись. Видимо, забава доставляла им удовольствие. А вот садовник его величества, наверняка, будет плакать, когда увидит, сколько растений вытоптали эти трое.

Я уже хотела было поприветствовать Феодора, но вспомнила об отсутствии маскировки, поэтому бросилась обратно в комнату. Парик и очки ждали меня. Я позвонила в колокольчик, и прислуга помогла вымыться, а мои дамы споро закололи волосы, прикололи к ним шпильками парик, что бы не слетел в ответственный момент, и помогли нанести макияж, делавший меня более похожей на мать. Для этого утра я выбрала бледно-голубое платье, а вот для вечернего бала остановилась на цвете фуксии. Готово! Теперь можно и помахать мальчикам ручкой.

Я в сопровождении придворных дам - Иветты и Лидии - вышла на балкон. Поначалу нас не заметили - парни слишком увлеклись боем. А я отмечала , что Феодор один недурно теснит обоих друзей. Меч пел в его руках. Оказывается, у короля Леонсы множество талантов.

И тут Феодор заметил меня. Едва не выронил меч - вот она, польза советов из книги - но быстро взял себя в руки и удвоил натиск, разоружив обоих противников.

- Ваше величество, - склонил голову.

- А вы ранняя пташка, ваше величество, - милостиво улыбнулась я.