Витус Шенот поступил очень разумно: есть ицонги - есть проблемы, нет ицонгов - нет проблем.

  - Но, - не выдержал Нав, - это тяжкий грех не помочь им. Ведь мы можем помочь. Пусть тихо, в тайне от всех, но можем. Достаточно передать им пару технологий, электроводородный генератор, например. И они выберутся из пропасти сами. Цинично наблюдать за гибелью целой цивилизации. Это аморально.

  - Аморально? - выразительно переспросил Янет Вумич. - Это с какой стороны посмотреть.

  Ицонги виноваты сами. Это они, едва прикоснувшись к мощи атома, опалили себя и загадили родную планету. Тем самым они показали, что не прошли естественного отбора на цивилизованность. Для них нет места в нашей галактике.

  Гора Несман рассказала тебе о нестандартной планировке нашей станции? - витус Потанн вновь резко сменил тему.

  Нав молча кивнул.

  - А не сказала, почему так получилось?

  - Нет.

  - Я зря, весьма поучительная история. На этом самом месте, - витус Потанн ткнул пальцем в стол, - была постоянно действующая станция ицонгов с весьма романтическим названием Атаим, что можно перевести как "надежда". Не правда ли? Весьма обнадёживающее название.

  Место для станции выбрано очень удачно, с этой плоскости отличная радиосвязь с Вицон, с государством, которому принадлежала эта станция. Но её забросили, когда внизу, на планете, началась ядерная катавасия. Последние три сотрудника умерли от жажды, о них просто забыли.

  При строительстве Шеучь - 1 "Надежду" всего лишь расширили. Старые постройки ицонгов прекрасно замаскировали наши внешние антенны. Именно по этой причине планировка станции нестандартная.

  Мы не вмешиваемся в судьбу ицонгов, а просто наблюдаем за ними с большой высоты. Нашей вины в экологической катастрофе нет. Спасать глупых аборигенов и навлекать на себя межгалактический скандал мы не обязаны.

  - С орбиты невмешательства, - тихо, почти про себя, прошептал Нав.

  - Верно, - витус Потанн кивнул. - Так или иначе, выбор у тебя небогатый. Если не хочешь работать - пиши заявление и убирайся. Что с тобой сделают, в какую дыру запихнут или в какую кутузку посадят, я не знаю и знать не хочу. Это не мои проблемы. Иначе держи моральные переживания при себе, или, ещё лучше, оставь их нашим доморощенным философам. Времени на раздумья у тебя будет много. Очередной корабль придёт не раньше, чем через два месяца.

  - Чем именно я буду заниматься? - не глядя на начальника, произнёс Нав.

  - О-о-о! Это уже лучше, - витус Потанн усмехнулся. - Продолжай в том же духе, Навок. Перед тобой огромная неисследованная планета с развитой цивилизацией. За 25 лет ты здесь столько всего наизучаешь, что с лихвой хватит на потомственного дворянина. О таком шансе любой другой ксенопсихолог может только тихо мечтать. А тебе, неблагодарный, преподнесли на блюдечке с голубой каёмочкой. Да и гора Несман, - витус Потанн спрятал в ладонь лукавую улыбку, - отличная во всех отношения женщина. Тебе понравится, обещаю.

  Подробности после. Главная задача у тебя одна - как можно точнее предсказать гибель ицонгов. Когда, как ты удачно выразился, можно начинать лить крокодиловы слёзы. Выучи язык ицонгов, их культуру, историю, прочее, там.

  Другое важное направление твоей работы - экологический мониторинг планеты. В каком состоянии находится биосфера, уровень загрязнений, прогнозы, ожидания. Понимаю, - витус Потанн резко поднял руку. - Это не по твоему профилю, но выучишься, никуда не денешься. Без этих знаний будет невозможно начать восстановление планеты. В этом вопросе тебе окажет помощь наш биолог угора Тигасич.

  Отдельным заданием будет исследование строительных технологий ицонгов: какие материалы используют, доминирующие стили и общие особенности архитектуры. Лет через пять планируют начать строительство замаскированных хранилищ для сбора материальных ценностей. Самый большой кошмар нашего министра финансов: - Янет Вумич злорадно усмехнулся, - тонны золота, платины и серебра валяются как попало без надлежащего учёта и надзора. В общем, работы у тебя будет навалом.

  Твоей напарницей будет гора Несман, инженер-строитель, геолог и неплохой, нужно признать, пилот. Когда дойдёт очередь до прямого изучения планеты, она будет возить тебя туда и обратно. Ей же предстоит заняться строительством хранилищ по твоим наброскам и рекомендациям.

  Мы живём по времени Вицон - самого большого государства на Сотон 4. В здешних сутках всего 20 часов, так что перенастрой все свои часы на местное время. Ещё вопросы будут? - начальник станции выразительно посмотрел на Нава.

  - Нет, витус.

  - Отлично. Можешь идти.

  Нав, хмурый, как грозовая туча, поднялся на ноги. Ещё только расплакаться от горя и безвыходности не хватало.

  - Да не переживай ты так, Нав, - добавил витус Потанн. - Нас всех по началу совесть мучила. Пойми самое главное: нравится тебе или нет, но мы дадим ицонгам умереть собственной смертью. Не ты, так другой будет изучать их язык, культуру и строительные нормативы. Идти в одиночку против государства, системы, бесполезно, бессмысленно, да и незачем.

  Нав, задев с размаху дверной косяк, едва не выбежал из кабинета начальника. Подтвердились самые дурные опасения и самые нехорошие предчувствия: дело, ради которого его наняли, дурно воняет. Всё равно! Нав сжал кулаки. Так поступать нельзя.

  - Наконец-то, - от противоположной стены отделилась гора Несман. - Ну и долго же тебя мурыжил этот старый ворчун. И о чём вы только трепались целый час?

  Нав отрешённо глянул на будущую напарницу по грязном делам. Разговор с начальником всё ещё вертится в голове. На ум приходят хлёсткие выражения, но, Нав печально вздохнул, после драки кулаками не машут.

  - Да чёрт с ними, - гора Несман выразительно махнула рукой. - Не парься, чему быть, того не миновать. Пошли, лучше, ко мне. У меня бутылка такого вина припасена, закачаешься. Сразу забудешь про этих глупых ицонгов.

  - Пошли, - продолжая думать о недавнем разговоре, согласился Нав.

  Гора Несман ловко подхватила Нава под руку и быстрым шагом поволокла вдаль по коридору.

  Беззаботный трёп новой знакомой пролетает мимо сознания, Нав машинально шагает за горой Несман.

  - Подожди, - Нав резко встал посреди коридора. - Мы с тобой познакомились всего полтора часа назад, а ты уже тащишь меня к себе на рюмку чая. Не форсируешь ли ты события?

  - Как? - от удивления гора Несман выпучила глазки. - Разве витус начальник ничего тебе не сказал? Тогда о чём вы так мило беседовали целый час?

  - А что он должен был мне сказать? - настороженно поинтересовался Нав.

  Неужели витус Потанн сказал не всю правду о задачах научно-исследовательской станции Шеучь - 1? Какие ещё грязные секреты хранятся в её кладовках и шкафах?

  - Ну... - гора Несман странно усмехнулась, - ситуация такова. Хотя нет, давай всё же дойдём до моих апартаментов. Неприлично прямо в коридоре, у всех на виду.

  Гора Несман, не принимая возражений, с прежней сноровкой поволокла Нава по коридорам станции в сторону жилых помещений.

  - Заходи и будь как дома, - гора Несман, изящно махнув ручкой, затащила Нава в свою комнату. - Хотя почему "как".

  Что и следовало ожидать, Нав, пропуская гору Несман, шагнул в сторону. У напарницы точно такая же "жилая комната повышенной комфортности". К стандартному набору мебели на первое время добавлен большой холодильник нежно-зелёного цвета, а вытащенная на середину комнаты кровать заправлена ярким цветным бельём. Воздух в комнате наполнен едва заметным благоуханием. Чёрные линии непонятного назначения пересекают белые стены и пол. Впрочем, Нав проследил взглядом ближайшую линию, комната горы Несман находится на пороге больших перемен. Ведь напарница прожила на станции почти два месяца и наверняка уже решила, во что именно превратить свою комнату повышенной комфортности.