— Я был жив. Я выжил и наконец-то смог выкурить одну из тех восхитительных самокруток с ароматом гвоздики, которые сводили меня с ума неделями напролет. Сейчас я их курю... потому что... Мне кажется, это помогает мне осознавать, что я действительно жив. — Он с трудом сглотнул. — Это огромная куча дерьма...

— Ох, Итан...

Я поднялась с шезлонга, чтобы обнять его, но он остановил меня.

— Нет, — сказал он, удерживая меня на расстоянии вытянутой руки. Казалось, он сейчас в нескольких километрах от меня — недосягаемый. Мне хотелось рыдать навзрыд, но я знала, что это только усложнит ему жизнь, а я не хотела вгонять его в еще больший стресс, нежели тот, в котором он уже пребывал.

— Возвращайся в дом, Брианна. Я не хочу, чтобы ты сейчас находилась рядом со мной. Это может навредить тебе. Я не... в том настроении. Мне нужно побыть одному.

— Ты прогоняешь меня?

Он медленно зажег еще одну сигарету, пламя его зажигалки ярко вспыхнуло, когда загорелся табак.

— Просто иди спать, детка. Я люблю тебя, но сейчас мне нужно побыть одному.

Я почувствовала что-то исходящее от него. Я не могла в это поверить, но могла поклясться, что правильно его поняла. Итан боялся причинить мне вред, и именно по этой причине он попросил меня оставить его в покое.

Я исполнила желание Итана, хотя это разбило мне сердце.

Глава 21

Я провел пальцами по фотографии Брианны, стоящей в рамке на моем столе. Той фотографии, которую я снял на свой мобильный, когда она впервые показала мне Леди Персиваль в Ротвейле. Она выглядела такой счастливой и красивой. Прошлой ночью она счастливой не была. Нет, я напугал ее, а потом сделал еще хуже, отослав ее прочь, когда она попыталась вывести меня на разговор.

... Боже правый, я облажался. Я попытался представить себя на ее месте. Что, если бы это она отослала меня после ночного кошмара и отвергла мое утешение? Я уже был по ту сторону баррикад, и это было хреново. Я чувствовал себя ужасно, точно так же, как чувствовала себя она.

И все же, прошлой ночью я боялся того, что мог сделать с ней, если бы она прикоснулась ко мне как-то иначе. Просыпался ли я в прошлом от одного из этих кошмаров? Да... и не в самом лучшем состоянии. Я шел по гребаному краю — в буквальном смысле слова. Используя секс с Брианной, чтобы отвлечься и вырваться из того ужасного места, в котором оказывался в своих снах. Она не понимала, что в те моменты я ходил по острию ножа. Я не доверял сам себе. Что, если я причиню ей боль или зайду слишком далеко в сексе? Сейчас она была беременна и уязвима. Я просто не мог рисковать, что-нибудь натворив.

Труднее всего прошлой ночью было отправить ее обратно в дом, когда она хотела остаться со мной и выслушать мою историю. Она пыталась обнять меня, но я прогнал ее. Я даже не взглянул на нее, потому что если бы я это сделал, то сдался бы. Мне не хватало силы воли, когда дело касалось Брианны.

Чтобы удержаться и не отыметь ее после того, как вернулся в дом, я проспал остаток ночи на диване. Я не был уверен, что смогу снова лечь с ней в постель. Все, что требовалось, — это ее запах и звук ее дыхания возле меня, и я бы забрался на нее и погрузился по самое не балуй, пытаясь затеряться в ней. Брианна была моим раем, который я бы искал до скончания времен. Я хорошо себя знал.

Хотя она была права. Насчет многих вещей, но на счет вчерашней хрени она была права на все сто процентов. Мне нужна была помощь. Были места, куда я мог обратиться. Многие солдаты, прошедшие войну, возвращались домой с грузом проблем. Я был еще одним в этой длинной гребаной очереди стоящих передо мной вояк. Я понимал это, просто не хотел сталкиваться со своими демонами, но знал, что это необходимо. Самыми важными приоритетами моей жизни являлись Брианна и малыш, рождение которого мы так ждали. Им ни к чему страдать от моих кошмаров и жертвовать своим сном.

Я должен был спросить себя «почему». Почему в моем подсознании так неожиданно ожили те времена? Может, ситуация с Брианной разворошила давно забытые воспоминания о моем пребывании в плену и возродила их к жизни? Черт возьми... Это было неприятное предположение, но, скорее всего, верное.

Я заглажу свою вину перед ней сегодня вечером. Цветы, ужин, романтика... полная откровенность о том аду, в котором я побывал и как выбрался из него. Она заслуживала знать правду, и была достаточно сильна, чтобы справиться с ней. Бонус заключался в том, что она бы сняла с моих плеч часть эмоционального бремени. Это был один из аспектов прочных взаимоотношений. Она ведь поделилась со мной своим прошлым. Почему я не мог сделать то же самое? Потому что ты тупой осел большую часть времени, и тебе нужно работать над собой.

Брианна терпеть не могла, когда я защищал ее от всех и вся. Я не понаслышке знал, что она необычайно сильна, с глубоко укоренившимся в ней желанием сражаться до победного конца. Она не была трусихой и не сдавалась без боя, не отдав при этом всю себя. Моя девочка смотрела своим страхам в лицо. Я должен последовать ее примеру и сделать то же самое. Я согласен с тем, что пришло время обратиться за профессиональной помощью и доверить этот груз с демонами кому-то еще. Брианна будет рядом и поможет мне пройти через это, ведь ее руки были надежнее любых других.

Плюс ко всему, Брианна подаст мне мою же задницу на серебряном блюде, я должен быть готов к этому, когда вернусь домой. Она так легко не отступит. Я усмехнулся при мысли о ее реакции на меня этой ночью. Она выглядела великолепно, как обычно, с горящими глазами, уперев руки в бока, боевая и взрывоопасная. Я с нетерпением ждал перемены в ней, когда приду с подарками, смирением и готовностью наконец-то поделиться с ней самыми темными демонами, населяющими укромные уголки моей души. И как она потом вознаградит меня за это...

Мне нужно было сделать пару телефонных звонков и претворить свои планы в жизнь. Время мчалось с бешеной скоростью, некогда было рассиживать, предаваясь сожалениям, от которых нельзя было избавиться. Сначала я отправил Брианне сообщение: «Я люблю тебя. Прости за прошлую ночь. xx Я все исправлю, хорошо?».

Я набрал номер своей сестры в Сомерсете и стал ждать соединения.

— Братик, у тебя прекрасное чувство времени. Мне только что нанес визит мистер Симмс, и у него есть для тебя кое-какие бумаги на подпись.

— Это приятная новость. Попрошу Фрэнсис прислать к тебе курьера, так будет лучше.

— Разумеется. Думаю, это отличная идея.

— Я тоже так думаю, — усмехнулся я, сидя в кресле. — После ознакомления с бумагами, как думаешь, это возможно за такое короткое время?

— Что ж, времени мало, но, думаю, это решаемо... не всё, заметь, но ради достижения твоих целей, да.

— Хорошо. Я безоговорочно доверяю тебе, Хан. Просто сделай все, что в твоих силах.

— Когда ты сможешь сюда приехать? В какой-то момент тебе нужно будет увидеть все своими глазами.

— Согласен. Я ничего не смогу сделать до церемонии закрытия, но как только всё закончится, я быстро смотаюсь туда-обратно... каким-нибудь образом.

♥

Я поцеловала Бенни в щеку и крепко обняла. Затем вернулась к просмотру изображений на экране.

— О, Боже мой! Мне все они нравятся, Бен. Я не могу выбрать.

Бен тихо рассмеялся.

— Он посчитает их прекрасными, Бри. Так и есть. Они захватывают дух.

— Большое спасибо, что ты их сделал для меня без раздумий. Эта идея пришла мне в голову только после... того, что случилось... Я хотела сделать эти фотографии для Итана. Их никто никогда не увидит, кроме нас. — Я коснулась его щеки. — Спасибо, что сделал это возможным, мой дорогой, удивительный друг.

Бен улыбнулся мне с такой добротой... Он наверняка был тронут, когда я попросила его организовать для меня особую фотосессию. Особые фотографии. Только я и моя свадебная фата. И только для глаз Итана.

Итан... да. Мы еще не говорили о прошлой ночи. Он так и не вернулся в постель, а когда я проснулась этим утром, его уже не было в квартире. Но сегодня эта хрень со мной не прокатит. Когда он придет домой, я усажу его, и он поговорит со мной... и не только.