— Куда свернём, на лево или на право? — так и не сумев определиться, я обратился к товарищам.

— Зачем? — удивилась Алиса, которой уже по нраву стало наше лесное путешествие.

— Нормальные мужчины всегда идут налево, — одновременно с ней сказал Василёк.

— Осуждаю такой подход, — хмыкнул я, — а зачем, то тут всё вполне понятно. Свидетельства того, что на юге есть что-то интересное, довольно эфемерные, а тут, как видишь, есть довольно отчётливые следы человеческой жизнедеятельности.

— Понятно, — кивнула девушка, — ну тогда мне без разницы, тут вроде в обе стороны ездят.

— Ну, раз предложение только налево, тогда пошли туда. Хотя конечно меня не очень радует то, что там возможно будет всё та же степь.

— А об этом я что-то не подумал, места ведь неприятные, — задумался Василёк, — может лучше тогда направо?

— Вот и я честно говоря больше к этой мысли склоняюсь. Пошли.

Ну и пошли. Старались двигаться так, что бы не выпускать из виду дорогу, которая в скорости превратилась в нормальное шоссе, но и не светиться перед возможными проезжающими. Дойти, конечно, никуда не успели, и углубившись в лес, принялись искать место для ночлега.

На следующий день дорога решила довольно резко свернуть, и пошла назад, на север, даже немного восточнее. Но следы частого использования всё ещё виднелись, и мы даже слышали пару раз как кто-то проезжал, пока шли в удалении от дороги, при том техника очень даже серьёзная, рёв моторов мощный, но и не бронетехника, характерного лязга не имелось

Ещё пара поворотов и вот, мы прошли около километра на северо-запад, и перед нами открылась деревня. Хотя нет, это скорей посёлок городского типа или что-то такое. Множество дачных участков с опрятными деревянными ломиками, пара сотен, может больше, а в центре даже стоят какие-то бетонные административные постройки, я определённо разглядел через оптику милицейский участок с неизвестной мне эмблемой, но логически опознаваемой, да ещё какое-то здание, тоже с незнакомой, но довольно красивой эмблемой. Двуглавый Орёл, а под ним два горна, между которыми идут две пересекающиеся ломанные стрелки.

На вид это посёлок был совершенно наш, Русский, знакомый глазу, плюс двуглавый орёл, да и родную деревню сразу узнаёшь, по её покосившимся заборам, совершенно неорганизованному построению, ну и деревянными домами знакомого строения. Никакой Американской ухоженности, точны выверенных границ и прочего непотребства. Это мне и нравится в нашей Родине, ведь такая чёткая организованность, не знаю как остальным, но лично мне — претит. Всегда должна быть толика хаоса, иначе жизнь будет совершенно постной и безынтересной.

Правда не только Россия успела повлиять на этот посёлок, и этот мир внёс толику своего влияния. Больше не было той жизни, которая била ключом тут ранее. Никто не снимет развешанное бельё и не выпустит собаку. Скорее переродившийся хозяин сам эту собаку и съест. Да и таких вот, неожиданно ставших очень агрессивными хозяев, тут слонялось довольно много. То тут, то там мелькали их силуэты, которые что-то жрали, или были заняты какой-то своей, непонятной нормальному человеку, деятельностью.

Не смотря на то, что это был не мегаполис, а обычный посёлок, который окружён лесом и полями, тут всё равно как-то умудрились устроить пожар. Край улицы, что выходил к центральной площади, на котором когда-то были дома зажиточных селян, полностью выгорел. Виднелись лишь почерневшие остовы домов. При том похоже сгоревшие здания — самые серьёзные строения во всём посёлке. Это были единственные не деревянные частные постройки.

Закончив с рассматриванием общего вида, я решил вглядеться потщательнее. Меня особо интересовали какие-либо признаки выживших людей, ну или хотя бы следы их пребывания тут. Пока вроде ничего интересного не видно. Лишь заражённые отвлекают своим шевелением, всё кажется что это человек идёт. Они же совершенно неотличимы, если не особо испачкались и идут спиной ко мне. Некоторые даже в довольно резвом темпе двигаются, так что даже если судить по походке, тоже не сто процентная уверенность.

Я пробежался глазами по всему обозримому пространству. Многое было закрыто домами или деревьями, но и видно тоже, не меньше. Позиция была довольно неплоха, на лесистом пригорке. И признаков выживших было довольно много. То тут, то там трупы, которые не успели ещё обглодать, на них — следы насильственной смерти без использования когтей и зубов. Ближе к краю посёлка стена одного из зданий осыпана оспинами от попаданий дроби.

Опа, а это что? Подозрительное шевеление заражённых, они небольшой толпой собрались в одной точке. Хотя… Вроде ничего интересного, просто не обглоданное тело нашли. Их тут довольно много, ещё не съеденных, на которые они периодически натыкаются и такая удача вызывает серьёзный ажиотаж у публики. Хотя конечно немного странно, почему сразу толпой налетели? Не могли же они одновременно его найти. Значит это либо какая-то стая, что состоит только из мелочи, либо это тело убили совсем недавно, неудачно нашумели в процессе, и тем самым привлекли этих ребятишек.

Я потщательнее вгляделся в эту область. Тут было много тел заражённых, чуть ли не пара десятков. Все, или большинство, у некоторых просто не видно причину, убиты при помощи какого-то не особо понятного оружия. Головы проломлены сзади, про том дырка аккуратная, но довольно широкая. Киркой что ли били? Хрен поймёшь, я не патологоанатом, да и тут далеко, хоть приближение у прицела и сумасшедшее.

Так, а если прикинуть, как расположены тела, что выходит? А выходит довольно любопытная картина. Первое лежит ещё на подходах к деревне, неподалёку от выезда дороги, но ближе к опушке леса. И все остальные выстроились как бы в ряд, правда по ломанной. Будто кто то вышел из леса, и на своём пути убивал встречающихся заражённых. Киркой. Ну или ледорубом. Тоже кстати очень подходящий под описание инструмент. Правда, цели для такого инструмента не особо подходящие, он больше подходит для ликвидации политических конкурентов.

Если отследить эту цепь из тел, куда он интересно пришёл? Последний замеченный мною убитый заражённый — возле забора одного из домов, дальше я как ни всматривался, ещё убитых при помощи кирки, не заметил. А что за дом этот последний? Довольно зажиточный, не деревенский, в этом участке посёлка, на небольшой возвышенности, все такие, скорее коттеджи, а не деревенские дома как все остальные. Внешне выглядит совершенно нетронутым. Ровный газон, яблонька растёт, пара сарайчиков и теплица. Все окна целы, двери закрыта. Разве что одно из окон открыто, которое как раз примерно на одной прямой вместе с последним телом в цепи.

Определённый вывод напрашивается. Конечно, утверждать нельзя, но мне кажется, что этот неизвестный с кирочкой залез в коттедж. И ему нужно конкретно это здание, скорее всего он уже давно приметил, что в нем есть что-то интересное. Теперь пока лафа не пройдёт, и будут переноситься параллельные миры, где это интересное всё ещё на месте, он сможет регулярно получать этот предмет.

Ладно, пришла пора проверить мою догадку. И самый лучший способ, не удивляйтесь, — устроиться поудобнее и понаблюдать. Отличный план, как я и люблю.

И план этот себя оправдал. Буквально спустя час из здания вышел интересный кадр. Одет в старинный камуфляж, берёзка, но, не смотря на то, что это расцветка совершенно морально устарела, у него она была как будто только с завода, на котором переборщили с яркостью краски. Камуфляж не маскировал парня, а наоборот, чуть ли не подсвечивал его для окружающих.

Кроме камуфляжа у него особой одежды не было, разве что вещмешок, бандана с рабочими ботинками, да пояс, на котором весит очень длинная кобура. Она определённо самодельная, и из неё торчит какой-то деревянный огрызок. Скорее всего обрез у него там, больше мне ничего в голову не приходит.

В руках молодой парень держал довольно интересный образчик сумеречного гения создателей холодного оружия. Демиургов, у которых есть только пол-литра, да сварочный аппарат вместе со складом металлоконструкций. К трубе они приварили с одной стороны — обух топора, а с другой — трёхгранный шип. Для прочности на всякий случай, сверху на это всё налепили стальную, поблёскивающую новизной, в отличие от всей остальной конструкции, полоску.