— Это что было?

— Ты камешки в воду кидала?

— Кидала…

— Ну вот и докидалась. Пошли отсюда.

После паники и ажиотажа, начальство «амазонок» взяло ситуацию под контроль. Меры безопасности были усилены, специалисты занялись исследованием туши монстра. Первоначальное предположение, что это скреббер — отпало. Выяснилось, что озёрное чудовище — элитник, причём высший. Видимо, когда-то был сомом. Зов — это его прокачанный дар, которым он добывал себе пищу. Видимо, в озере уже некого было есть. Радиус и действие зова оказалось настолько мощным, что ему подчинились практически все люди в лагере. Кроме Сварного.

Выяснить это, Айна поручила знахарю отряда. К «Утюжку» подошла женщина лет тридцати пяти. Внимательные карие глаза, маленький носик, немного выпирающие скулы. Причёска и обмундирование, как у всех «амазонок».

— Знахарь Мирослава! — представилась она контрактникам. — Могу я пообщаться со Сварным?

Женщина и рейдер забрались в джип. Попросив разрешения, знахарь принялась «шаманить» над головой мужчины. Закончив через несколько минут, она взялась за свою фляжку с живцом. Сварной с интересом ждал вердикта. Наконец Мирослава заговорила шёпотом:

— У тебя сильный дар, но я с таким ещё не сталкивалась. Есть что-то такое, что роднит тебя со скреббером. На ментальном уровне.

— Один человек назвал это похожим на дар Спутник, — вспомнил рейдер Отшельника.

— Ладно, пусть будет Спутником. Самое удивительное, что ты смог противостоять зову высшего элитника.

— Признаюсь, это оказалось нелегко. У меня чуть мозги не вскипели.

— Разумеется. Ментальное противостояние — тяжёлая битва. Употреблял раньше жемчуг?

— Да.

— Тебе должны принести трофеи с элитника. Там наверняка будут жемчужины. Если желаешь прокачивать свои дары, то можешь проглотить чёрную жемчужину под моим наблюдением.

— У меня с собой, две чёрные.

— Хорошо. Доставай. Сейчас выберем.

— Подожди. Ты сказала, прокачивать свои дары? У меня ещё что-то есть?

— Да, забыла совсем. Второй дар, пока очень слабый — ты сумеешь чувствовать наблюдение за собой. Кстати, очень полезный дар Улья.

С помощью знахаря, мужчина выбрал жемчужину и проглотил её. Запив живчиком, немного пообщался с Мирославой. Как только она вышла из салона, прибыла казначей отряда, полная улыбчивая женщина и две её подчинённые «амазонки». Поставив перед Сварным пластиковое ведро с отличным узелковым янтарём, казначей также вручила три разных пакетика. В одном было двести восемьдесят два спорана, в другом — семьдесят восемь горошин, в третьем — пять чёрных жемчужин и три красных.

— Поздравляю с победой! — сказала командирша, когда рейдер укладывал трофеи в вещмешок в салоне джипа.

— Спасибо, — ответил Сварной.

— И тебе спасибо. За то, что спас меня.

Девушка склонилась к мужчине и поцеловала его в щёку. От неожиданности тот замер. Прокашлявшись, ответил:

— Это моя обязанность — спасать командира.

— Кроме меня — ты спас практически всю нашу колонну. Айна должна наградить тебя.

— Элитник меня уже наградил. Столько навара подогнал. Кстати, с такой премией, я вполне могу разорвать контракт и вернуться в Солнечный.

— А кто меня спасёт в следующий раз?

«Амазонка» приобняла Сварного со спины. Тот снова застыл. Наконец выдавил:

— Давно тебя хотел спросить.

— Давно, это сколько? — засмеялась Глория. — Мы знакомы-то всего ничего.

— Тебе сколько лет?

— Восемнадцать. А что?

— Ничего. Так, на будущее. И вообще, когда у нас завтрак? Есть хочу, сил нет…

Экипаж «Утюжка» сидел на траве. Контрактники и командирша только что позавтракали ИРП и в ожидании команды трогаться, разговаривали о недавно происшедшем событии. Сварной, перед этим незаметно подмигнув товарищу, в красках рассказывал, как он якобы вошёл в ментальный контакт с элитником:

— И внушает он мне, дескать, спал я, никого не трогал, а тут мне камни на башку стали падать. Сейчас я, говорит, сожру этого камнеметателя. Ну и начал из озера появляться. А я ему и отвечаю, не ешь мою начальницу, она ещё молодая, лучше меня съешь. Монстр говорит, нет, мужики жёсткие очень, я говорит, хочу именно эту блондинку. Я на принцип пошёл, говорю, убью за Глорию! Чудище мне, ну если так, я весь лагерь сожру! Дальше вы знаете.

— Ну, такой переводчик с языка элиты, настоящий приз в моём отряде!

Экипаж вскочил. Оказывается, к ним незаметно подошла Айна. Улыбаясь, явно от услышанной истории Сварного, она протянула ему ладонь и продолжила:

— По приезду — получишь отдельную премию.

— Я не против. — Рейдер вместо рукопожатия, галантно поцеловал главной «амазонке» пальцы, отчего та немного смутилась.

Через полчаса колонна тронулась. Кластер вскоре сменился — выжженная солнцем, или ещё неизвестно чем, практически голая степь. Лишь местами попадались редкие кустарники и проплешины с колючками. Уже на границе другого кластера, на боевое охранение попытался напасть варанообразный рубер. Синхронная стрельба их четырёх КПВТ, с гарантией пригвоздила тварь к земле.

Стоянка в обед, была продолжительной. Бойцам вновь привезли комплексный горячий обед. Затем всю технику обслужили топливозаправщики. Уже в пути, догнали и перегнали ещё две своих колонны. Появилось воздушное прикрытие из пары «крокодилов».

Около пяти часов вечера, на горизонте возникли очертания большого города.

Глава 38

Колонна шла по отличному бетонному шоссе. Сварной сидящий в джипе впереди, с удивлением рассматривал тянущиеся слева и справа поля с ползающими на них комбайнами, снующие самосвалы с зерном, трактора с плугами, которые пахали стерню.

Всю эту идиллию мирной жизни, нарушали стоящие прямо в полях бетонные коробки дотов, с торчащими стволами пулемётов и орудий, позиции зенитных автоматов и орудий, группы гусеничных танков, патрули на бронетранспортёрах и БМП. Местами, на участках огороженных колючей проволокой, виднелись таблички с надписью: «Осторожно! Мины!»

В небе периодически пролетали двойки или тройки военных вертолётов. На большой высоте, кружился какой-то спортивный самолёт, похожий на Су-26. Кроме пилотируемых летательных аппаратов, часто замечались дроны. Прямо над колонной, на встречном курсе пролетел параплан.

Высотные дома, которые Сварной рассматривал в монокуляр, не имели следов апокалипсиса, который обычно бывает после перезагрузки и нашествия монстров, муров, внешников и рейдеров. Здания сверкали чистотой, застеклёнными лоджиями, во дворах чисто и зелено. Что вообще выбило рейдера из колеи, так это многочисленная ребятня, играющая на детских площадках. Правда, под присмотром автоматчиков и пулемётчиков.

Колонна на ходу стала разделяться. Колёсные танки свернули на перекрёстке налево, бронетранспортёры продолжили движение прямо. Джипы и ещё несколько единиц техники повернули направо. Дорожный указатель гласил: «Стаб Спокойный».

Посёлок-пригород, также поразил Сварного. Широкие улицы с асфальтированными дорогами, аккуратные коттеджи. Солдат поделился вслух, что по его мнению, контрактники провалились из Улья — в нормальный мир.

— К сожалению, это не так, — вернула командирша снайпера в реальность. — Но и в Амазонии тоже можно хорошо жить. Конечно, не всегда без экстрима.

— Глория! — раздался из рации блондинки голос Айны. — Давайте к себе! Отдыхайте до завтра.

— Есть!

«Утюжок» свернул к коттеджу, возле которого стоял деревянный столб с металлическими цифрами: «312». Остановив автомобиль напротив гаража с высокими и широкими воротами, «амазонка» выдохнула:

— Доехали…

Первым делом она провела краткую экскурсию по дому. Просторная кухня-столовая, санузел с ванной и душевой кабиной с двумя лейками. Мальвина тотчас изъявила желание помыться.

— Можете ещё кто-нибудь идти, — посоветовала Глория.

— Но-но! — возмутилась синеволосая. — Я первая заняла!

— Здесь же две лейки.

— Ну да, только в одной кабине.

— Я поняла! Ты просто стесняешься! У нас бойцы обоих полов вместе моются и ничего. Ты ещё не видела общую баню в гвардейских батальонах!