Прожекторы освещали лес по обеим сторонам дороги. По мчащимся среди деревьев монстрам, били пулемёты с бронетехники. Сварной пустил веером очередь из гранатомёта. Бегунам и лотерейщикам, множество осколков не понравилось. Уцелевшие пустились в бегство.

Продолжая уничтожать тварей, колонна двинулась дальше. Лес вместе с кластером закончился, впереди показались мрачные многоэтажки. Этот мёртвый город, техника объехала по огромной дуге.

Остановку, ближе к полночи, сделали на пустынном берегу огромного озера. Танки и бронетранспортёры, заняв круговую позицию, ощетинились стволами в разные стороны. В середине разместилась остальная техника.

— Первая смена: я и Сварной! — сказала командирша, когда экипаж выбрался на свежий воздух. — С трёх часов: Солдат и Мальвина. Не спать, не отвлекаться. В случае любой непонятной ситуации — стрелять и объявлять тревогу.

— Дорогая, пойдём баиньки, — ласково проговорил Солдат, взяв девушку за локоть. — Скажу тебе по секрету, у меня ещё никогда не было девочки с синими волосами!

— И не будет! — вырвалась та. — Я не такая.

— Вообще-то я имел в виду напарницу по караулу. Так ты не желаешь нести со мной службу?

— Болтун!

Тихо переругиваясь, снайперы полезли в джип. Сварной забросил за спину вещмешок, проверил пристёгнутый к нему немецкий пистолет-пулемёт, вынул и вставил дисковый магазин в «Вальтер», нащупал во внутреннем кармане игломёт. «Амазонка» достала из бардачка кобуру с «Береттой», повесила на пояс.

— Наша основная задача — охрана Айны, — тихо сказала командирша. — Пойдём к её машине.

Два джипа стояли бок о бок. Сначала рейдеру показалось, что рядом никого нет, но затем он увидел в люках по застывшему снайперу. Плюс, у расположившихся недалеко двух «семидесяток», бесшумно ходили несколько караульных.

Медленно прогуливаясь около объекта охраны, звеньевая сначала молчала. Видимо от скуки, заговорила первой:

— У тебя в Солнечном кто-нибудь остался?

— Ты имеешь в виду друзей? — уточнил Сварной.

— Любимую женщину.

— Нет. Скорее всего, нет. А с какой целью интересуешься?

— Я должна хорошо знать своих подчинённых.

— Насколько хорошо?

— Насколько это возможно. Нам же нести службу вместе.

Отстояв смену, командирша и рейдер разбудили соратников. Получив краткий инструктаж, те, зевая, зашагали к объекту охрану. Блондинка и Сварной с удовольствием растянулись на просторном ложе в «Утюжке».

От нахождения рядом молодой девушки, мужчина не мог уснуть. Он несколько раз перевернулся с боку на бок, но сон не шёл. Глория прошептала:

— Не спится? Помочь?

— Угу.

Блондинка протянула к лицу Сварного руку. Не выдержав, тот притянул её к себе и поцеловал в пальчики. Командирша тихо засмеялась. Освободив ладонь, сделала ею круговое движение. Мужчине показалось, что он проваливается в какую-то бездонную тёмную яму. Он попытался крикнуть, но не смог. Внезапно вместо страха пришло умиротворение и рейдер словно растворился в пространстве.

Глава 37

Открыв глаза, Сварной обнаружил, что его голова покоится на бёдрах командирши, которая облокотилась спиной к бронестеклу и что-то нажимает в планшете. Приподнявшись, мужчина сел рядом.

— Извини, — сонно пробормотал он.

— Ничего, — улыбнулась блондинка. — Дискомфорта я не испытывала.

— И давно я на тебе… лежал?

— С полчасика. Кстати, нам через пятнадцать минут выходить.

— Тогда я ещё поваляюсь.

Рейдер опустился на прежнее место. Он ожидал, что Глория будет возмущаться, но та словно ничего не заметила. Поёрзав как на подушке, Сварной повернул голову набок и обхватил девичьи бёдра руками.

— Мне так удобнее, — поспешил сказать он и сомкнув веки.

— Смотри сам.

В воцарившейся тишине, мужчина слышал, как блондинка задышала чаще. Жилка на бедре, прижатая ухом, начала пульсировать быстрее. Здраво понимая, что дальнейших действий предпринимать не стоит, рейдер застыл неподвижно. Пока командирша не произнесла с хрипотцой:

— Ты мне ноги отлежал.

Когда они выбрались из «Утюжка», соратники сидели неподалёку. Доложив, что происшествий не случилось, Солдат с разрешения «амазонки» лёг с салон немного поспать.

— Проводишь меня до берега? — обратилась Глория к Сварному.

Проходя мимо техники и снующих вокруг неё людей, рейдер пытался обнаружить знакомые лица из стаба. Мелькнули два таких бойца, но Сварной с ними в Солнечном не общался. Просто видел где-то на его улицах.

Озеро лениво гнало мелкие пенистые волны, которые с тихим плеском разбивались об песчаный берег. Командирша набрала мелких камней и увлечённо бросала их в воду. «Радуется, словно маленькая девочка, — улыбался мужчина, сидя на большом плоском камне и наблюдая за блондинкой. — Кстати, надо деликатно поинтересоваться — сколько ей лет. На всякий случай».

Внезапно девушка резко опустила обе руки, вывалив неизрасходованные камешки на песок. Лицо её стало отрешённым, зрачки остановились. Медленно, словно сомнамбула, блондинка пошла к воде.

— Эй, хорош прикалываться! — вскакивая, крикнул Сварной.

Но «амазонка» уже не останавливалась. Рейдер же почувствовал, что голову как будто сжало стальным обручем. Едва не застонав от боли, он шагнул к командирше. Схватив её за ворот комбинезона, потянул назад. Оглянувшись на лагерь, чтобы позвать кого-нибудь на помощь — растерялся. Почти все контрактники, а также женщины и мужчины Амазонии, словно зомби двигались к воде.

Продолжая оттаскивать Глорию и скрежетать зубами от боли в голове, Сварной бросил взгляд на озеро. Рассекая воду и создавая бурун, огромным, пока невидимым телом, нечто надвигалось из глубины.

Свалив девушку на песок, мужчина прижал её дёргающееся тело коленом. Вскинув АКМ, открыл огонь по надвигающемуся монстру. Застучал затвор, из ствола вырвался непрерывный рой пуль. Они не остановили невидимого гиганта, но «бубен» быстро опустел. Разгрузка же осталась в джипе. Бросив автомат, рейдер выхватил «Вальтер». Один за другим, все тридцать два патрона закончились.

Не замечая стрелка, люди продолжали двигаться к воде. Вырвав из рук проходившей мимо «амазонки» АК-104, Сварной за секунды выпустил магазин в цель. Уже отчаявшись что-то сделать, вспомнил о своём игломёте.

Обрушивая на берег тонны воды, из озера показалась раскрытая, около трёх метров в диаметре, пасть с несколькими рядами полуметровых клыков. Голова, а также видимая часть туши монстра, сплошь увешана чёрными шестиугольными пластинами костной брони. Тварь, видимо не умеющая передвигаться по суше, просто ждала пищу, которая сама безмолвно шла в жуткую пасть.

Всё также страдая от дикой головной боли, Сварной вытащил нолдовское оружие. Прицелившись прямо в огромный глаз, нажал спуск. Сверкнула вспышка. Голова чудовища моментально окуталась плотным розовым облаком, которое тут же рассеялось. Глаз оказался целым и невредимым. Далее иглы полетели одна за другой. Перед тем, как каждая из них приближалась к голове, та вновь покрывалась защитным облаком. После примерно десятка выстрелов, его размер стал заметно меньше. Наконец очередная игла достигла цели.

Разбрызгивая чёрную слизь, глаз лопнул. Монстр закрыл пасть и затряс головой. Метрах в пятнадцати от неё, в воде взвился шипастый хвост. Боль у рейдера пропала. Люди, шедшие на корм чудищу, остановились. Принялись недоумённо осматриваться.

— Ты зачем меня придавил?! — возмущённо выкрикнула Глория, пытаясь столкнуть мужское колено.

Вскочив, Сварной сделал ещё несколько выстрелов. Иглы с шипением проникали в тело твари, плазма срезала бронепластины, вырывала большие куски плоти. Очередной боеприпас вскрыл череп монстра. В агонии, чудовище так врезало хвостом по воде, что поднятая волна ударила по стоящим на берегу людям. Кто-то протяжно закричал:

— Скреббер! Скреббер!

Пришедшие в себя мужчины и женщины, с воплями ужаса устремились в лагерь. Поднявшаяся блондинка с содроганием посмотрела на мёртвую тушу: