— Ох, не ходи, Тимошенька, как бы лиха не было!

«Нет, не скажу, — решает Тимка. — Потом, когда батяня вернется».

— Не бойся, маманя, я скоро!..

С первого переката Межгорье почти не видно — за поворотом прячется. Лесок по обеим сторонам растет. Перебрел — и сразу в кусты.

До «Зарода» Тимка с Павлинкой бегут без передышки.

Сосна с обломанной верхушкой стоит по другую сторону от их заветной пещеры. Там такой бурелом — конца-краю не видно.

Тимка за лопатой в пещеру пошел. Павлинка тем временем к сосне продирается. Ничего особенного не видит она. Всюду мох, трава, камни, сучья, валежины. Ни солнца, ни неба. Один страх да сырость.

— Ну что, Павлинка? — спрашивает Тимка. — Есть что-нибудь?

— Ничего нет.

— Погоди, погоди! — Тимка вглядывается в темно-зеленую кору. — Затесов никаких... Теперь траву осмотрим. Над ямой трава должна быть другая.

— Почему?

— Потому что дерн. Его как аккуратно ни снимай, ни укладывай, все равно у травы корни порушишь.

— Знахарь ты! — дивится Павлинка.

Ползает Тимка на животе, каждый клочок земли проверяет. Смотрит: в одном месте трава вроде бы желтее, к самой сосне квадратом лепится.

— Давай лопату!

Правильно говорил Тимка, да не совсем. Если б дождик разок-другой прошел — и этот бы дерн зазеленел. А то месяц кряду дождей не было.

— Копай, копай! — не терпится Павлинке. — Может, пусто там?

Снимает Тимка пласты дерна — под ними земля седая, обыкновенная супесь. Легко копается, быстро.

— Дай мне, Тимка?

— Подожди, кажется, есть што-то. Твердое. Видишь, береста! И сверху, и с боков... Гляди, гляди: мешочки внизу!

Мешочки небольшие, пузатые, похожие на тот, что Тихон Лукич Кирьке передал. Прочные, холщовые, тесьмой перевязанные. Тесьма к мешочкам крепко-накрепко пришита.

— Сколько их, Тимка?

— Один, два, три... — считает Тимка. — Пять.

— Это ж сколько фунтов? — загорается Павлинка.

— Фунтов двадцать-тридцать. — Тимка осторожно кладет мешочки на траву. Павлинка берет один, развязывает, раскрывает... В нем тускло поблескивают золотые крупинки. Она запускает руку в золото — крупинки рассыпаются, искрятся, блестят заманчиво, словно подмигивают: «Бери, бери нас! На всю жизнь богатой будешь!»

— Вот это да! — щурится Павлинка. — Теперь мы богачи, Тимка.

— Нельзя, — мотает головой Тимка. — Не наше золото.

Это верно — не ихнее золото. А чье же? Ван Лина нет. Значит, ничейное?

— Оно ничейное, — говорит Павлинка. — Слышишь?

— Ван Ли сказал: золото нужно отдать его жене. — Тимка крепко стягивает тесемки.

— И себе не возьмем? Нисколечко?

— Не знаю. — Тимка задумывается. — «Сказать ей, что Ван Ли разрешил немножко отсыпать? Павлинке что — у нее в доме все есть. А у нас с маманей — хлеба ни крошки. День лебеду варим, день крапиву... Может, Ван Ли это золото сам намыл?..»

— Ладно, — решает Тимка. — Немножко возьмем, только не сейчас. Вот сходим к Ванлиновой жене, все узнаем — тогда. Сама даст, сколько не жалко.

— Чудак! Лучше сразу понесем.

— Ага! Поймают беляки — все отберут.

Обратно ребята тем же путем бегут. Перебрели Тургинку, огородами стали пробираться. Потому что на улице опять начали постреливать.

Дом у Ван Ли — такая же мазанка, как у Смекалиных или Губановых. Огородишко маленький: две грядки огурцов да кустов тридцать картошки. Некому, видать, заниматься. Возле грядок пугало стоит: кофта на нем драная, на голове шляпа соломенная. Рыжая, сморщенная, с большими дырами.

С огорода Тимке не видно, что мазанка заколочена — каждое окно двумя досками крест-накрест. Дверь тоже забита, да еще замок висит.

Озираются ребята, — кого бы спросить, куда Ванлинова жена делась. Никого нет, кроме соседки — глухой бабки Саввишны. Эта смерти не боится. Согнулась, будто коромысло, двор подметает.

Тимка раз пять спросил Саввишну, где Ванлиниху разыскать. Ребята знают, что она не китаянка, а русская, Марья Кузьминишна. Но куда скрылась Марья Кузьминишна — бабка не ведает. И китайца бабка давно уже не видела.

Идут Тимка с Павлинкой по огородам, не знают, как им с золотом поступить. Выходит, правильно говорит Павлинка: ничейное оно, приблудное.

— Теперь мы обязательно всего накупим, — радуется Павлинка. — А нет — разделим поровну. Каждый што хочет, то и делает.

— Эх ты! — укоряет Тимка. — Недалеко от Кирьки отстала. Мы золото партизанам отдадим, пускай оружия накупят.

— Все ты своим партизанам, — сердится Павлинка. — А было бы у меня такое богатство, мы с мамой ушли бы, может, совсем от Прокопа Егорыча.

Ну, как быть? Что делать?

— Ладно, бери сколько хочешь, — разрешает Тимка. — Я все равно себе ничего не возьму.

— Тогда и я, — опускает голову Павлинка.

Печка в домике у Смекалиных низкая, широкая, как раз в половину комнатушки. Если во весь рост вытянешься, пятки чуть-чуть свисают.

Тимка теперь спит на печке, потому что за мать боится. Если белые в избу ворвутся, можно из пистолета бабахнуть. И — с матерью на двор. А там — через Тургинку, влево от «Зарода», на прииск Золотинку, к отцову брату Дениске. Пусть ищут. Верст пятнадцать от Межгорья до Золотинки.

Не знает Тимка, что Дарья Григорьевна за них хлопочет. Давно бы Копач с семеновцами нагрянул, если б не она.

Саблю Тимка в пещере спрятал. Так спрятал, что сто сыщиков не найдут.

Лежит он на печке, ноги поджавши, чтоб пятки на мать не смотрели, и думает. О многом думает Тимка, — как, например, саблю Ершову передать, как от белых уберечься, куда маманю деть, как золото партизанам переправить. Сам большой, сам старшой. Батяня вернется, за все ответ спросит...

Дремлется Тимке, кажется — свет в доме померк. Это, наверно, маманя фитиль увернула. «Значит, спать сейчас ляжет, — думает Тимка. — Дверь-то, небось, закрыла?»

Не успевает он спросить про дверь — засыпает.

Страшные сны снятся Тимке. Прокоп Егорыч с плеткой, Тихон Лукич с мешочком золота, Ершов с поднятой рукой, без сабли. Хочется крикнуть Тимке: «Товарищ Ершов! Сабля...»

Не может он крикнуть, кто-то рот ему зажимает. На плечи наваливается, к земле давит.

Встряхивается Тимка, рвется из-под тяжести и... просыпается. Противный кот Кузька разлегся у него на груди и мурлычет.

Видит Тимка — огонь в комнате горит. «Что ж это маманя делает? — думает он. — Беляков на свет приманивает?»

Выглядывает Тимка из-под лоскутного одеяла, голову к свету поворачивает, на окошечко смотрит. Окошко одеялом завешено. За столом, напротив матери, человек сидит. Батяня!

— Проснулся, Тимофей? — Платон Петрович подходит к сыну. — Экий здоровяк стал. Ну, как ты тут воюешь?

— Хорошо, батяня! — Тимка достает пистолет. — Во! Смотри! Теперь нам с маманей не страшно.

— М-да... Стоящая штука. — Смекалин изучающе смотрит на оружие.

— Где раздобыл?

— Трофейный. Павлинка нашла и мне подарила.

— Стоящая штука, — задумчиво повторяет Платон Петрович. — Только рано тебе, Тимофей, с оружием возиться. Не обижайся: пистолет пока заберу.

— Так я ж маманю охраняю.

— Не так охранять нужно, Тимофей, — говорит Смекалин. — Собирайтесь-ка на прииск к Дениске. Я вас через Тургинку провожу, а там сами потихоньку дойдете.

— Сейчас, что ли? — пугается Татьяна Карповна.

— Сейчас, Танюша.

— Ой, да как же это? — всплескивает руками Татьяна Карповна. — Хоть плох домишко, да свой. Барахлишко разное... — И всхлипывает потихоньку, больше по привычке.

— Ты, мать, в нашей семье самая урожайная на слезы, — шутит Платон Петрович. — После войны мы с Тимохой такой дворец тебе отгрохаем — помирать не захочешь. И барахлишко заведем. А голову отрубят — обратно не приставишь... Я тут, Тимоха, в разведку ходил, да вот не утерпел — к вам заглянул.

Вот когда вспомнил Тимка про золото. Рассказывает, торопится, на окно поглядывает, в щелку рассвет пробивается.