— Но вы же были у Ускользающей Тени.

— Какой Ускользающей Тени? — спрашивает Сюне.

— Никого такого никогда не существовало, — добавляет Софи. — И вообще его зовут Арвин. Арвин Яльмар Эдвин Грин.

Когда начинаешь ходить в школу, лучше всего уметь плавать. Иначе тебе придётся каждый вторник ходить утром в бассейн и учиться. Раз-два, раз-два. Плыви!

Первый раз идёт весь класс. Утром, в десять минут девятого, они едут на автобусе. Сюне крепко держит Софи за руку. Страшновато в первый раз ехать в бассейн без мамы и папы.

Учительница делает перекличку у дверей класса.

Уффе, конечно же, нет. Он, наверное, думает, что они, как обычно, начинают в двадцать минут десятого. Но учительница посылала письма всем родителям:

Последнее, что она вчера сказала, было:

— Вы в группе Б, не забудьте, что завтра мы начинаем в восемь. Это же касается и группы А.

Но Уффе, как всегда, забыл.

Помощница учительницы Ильва остаётся его ждать.

1-А класс едет в бассейн в жёлтом автобусе.

— Этот автобус не комфортабельный, — восклицает Петер. — Видели бы вы, на каком автобусе мы с папой ездили в Гётеборг!

Но ни у кого нет сил слушать его хвастовство. Все думают о бассейне и о зачёте по плаванию.

Сюне садится с другими ребятами в конце автобуса. Софи занимает место рядом с Магдаленой. Шофёр молчит и сердито посматривает в зеркало заднего вида. Он выглядит сердитым. Похоже, он ненавидит детей.

Учительница входит последней и следит, чтобы все дети расселись. Автобус резко трогается.

Сюне и Йоаким вытаскивают свои игровые приставки и энергично жмут на кнопки. Микаэль бьёт Стефана плавками по голове. Андреас кидается в Миклоса старыми автобусными билетами, которые тот, в свою очередь, бросает в Сюне.

Сюне отрывается от игры и раздражённо осматривается.

Он считает Микаэля виноватым и отчитывает его. Микаэль обижается. Это был вовсе не он.

Микаэль шлёпает Сюне своими плавками по башке. И тогда Сюне приходит в голову, что он забыл свои плавки! Они лежат в классе. Сюне положил их на парту, чтобы не забыть. Каков идиот! Без плавок! В то время как он должен плавать в бассейне вместе с остальными детьми.

Что он наденет? Не может же он бегать голышом. Товарищи по классу засмеют его насмерть.

Сюне злится.

Он откладывает свою игру и встаёт.

— Ты куда? — слабо интересуется Йоаким.

— Никуда, — ворчит Сюне. И идёт вперёд к учительнице.

— Улла-Лена, — обращается он вежливо.

Вьющиеся волосы учительницы развеваются.

— Да, Сюне?

— Я не могу купаться в бассейне сегодня, — шепчет он таинственно.

— Но почему же?

Сюне оглядывается. Похоже, никто не обращает на него внимания. Даже Софи занята обменом книжных закладок с Магдаленой.

Он наклоняется и шепчет учительнице на ухо:

— Я забыл плавки.

Учительница внимательно смотрит на него.

— Ага, — шепчет она в ответ. — Но Сюне, я же напомнила перед уходом, чтобы никто не забыл плавки или купальники. Правда?

Сюне согласно кивает.

— Но знаешь, Сюне? Мы всё равно можем решить проблему. Ты можешь одолжить в бассейне симпатичные плавочки. Здорово, правда?

Здорово! Чего здорового? Катастрофа чистой воды. Надеть на себя трусы Тарзана. Резинка, конечно, порвётся, или штаны спадут с него, когда он будет нырять.

Сюне возвращается надутый и садится на своё место. Девчонки запевают:

Но шофёр выглядит всё более сердито и совсем не похож на весёлого фантазёра. Мальчишки не хотят отставать от девчонок, поэтому они тоже начинают петь или, скорее, орать. Парни должны быть круче девчонок, поэтому они поют:

Сюне не поёт. Он зол на себя самого, потому что он забыл плавки. Он зол и на учительницу, которая заставит его натянуть трусы Тарзана.

Бассейн недавно перестроили. Раньше там был только один двадцатипятиметровый бассейн с одной мелкой половиной, а другой глубокой. Сейчас там четыре бассейна.

Они оставили этот старый и достроили три новых. Один новый тоже двадцать пять метров длиной, но полностью мелкий. Другой — поменьше, для тех, кто не умеет плавать. И третий — совсем малюсенькая заводь для малышей.

Сюне обычно купается в бассейне поменьше. Там он может играть в мяч и бороться с друзьями. А в мелком двадцатипятиметровом бассейне есть водная горка. Это здорово. Сюне съезжает передом и задом, на боку, лёжа и на коленях. Он даже раз попытался съехать стоя, но ему не позволил спасатель, сказав, что это запрещено.

Автобус останавливается перед входом.

— Без паники. Все одновременно! — командует Юрий.

Когда Микаэль проходит мимо шофёра, он поёт:

— Наш шофёр, наш шофёр, он сердитый, как бобёр.

Шофёр выглядит ещё более сердито.

И льва и Уффе ждут их в фойе.

— Он пришёл, как только вы уехали, — объясняет Ильва учительнице.

— Я проспал, — стыдливо признаётся Уффе.

— Засоня, — говорит учительница и ерошит его волосы.

Сюне дёргает учительницу за руку, чтобы напомнить ей о забытых плавках.

Учительница кивает и говорит:

— Ильва пойдёт с вами, девочки. А вы, мальчики, идите в раздевалку и переодевайтесь, я и Сюне придём чуть позже. У нас сначала одно дело.

«Да уж, дело! — думает Сюне. — Примерка трусов Тарзана».

Ильва вместе с классом направляется в раздевалку.

Учительница разговаривает с тётенькой в окошке.

— Вот в чём дело, — говорит она и протягивает учительнице серо-синие плавки.

— Эти должны подойти. — Учительница подаёт одолженные плавки Сюне. Какая ужасающая модель! Со шнурком, который должен держать плавки на месте.

— Да, главное, что мне не придётся бегать голышом, — говорит Сюне, когда они направляются к раздевалке.

Все мальчишки стоят в душевой и нетерпеливо переминаются. Им всем хочется в бассейн.

Сюне сбрасывает с себя одежду. Он брезгливо натягивает на себя сине-серые плавки. И тут он обнаруживает, что это никакие не трусы Тарзана. Они очень даже симпатичные. Прилегающие, крутые плавки с изящным шнурком. Сюне кажется, что он выглядит героем.

Гордый, он направляется в душевую и встаёт под душ.

— Все старательно вымылись? — строго спрашивает учительница.

— Да, — отвечают мальчики.

Сюне старательно намыливается. Потом так же старательно смывает с себя пену.

— Пошевеливайся!

— Мы должны успеть перед девчонками, Сюне.

Терпение кончается. Все хотят наружу, поскорее броситься в чудесную воду.

Сюне готов и встаёт в очередь.

— Запомните, — увещевает учительница, — никакой беготни, не толкаться и не держать головы друг друга под водой. Если я или тренер по плаванию засвистим в свисток, все тут же выходят. Теперь посмотрим, кто умеет плавать. Выходите, но спокойно.

По дороге они встречают девчонок.

— Мы вас утопим, — грозится Юрий.

— Только попробуйте, — сурово парирует Софи.

«Да, только попробуй, — думает Сюне. — Тогда придёт герой Сюне в своих суперкрутых плавках и спасёт Софи».

В такое раннее время в бассейне почти что пусто. Один спасатель в деревянных шлёпанцах ходит кругами и стучит пластмассовым мячом.

Большой 25-метровый бассейн закрыт. Им нельзя купаться на глубине. Не все ведь умеют плавать. И меньше всех Сюне.