Поначалу всё было чинно и спокойно. Саймон поздоровался и присел за стол, Наталья, точнее Нат, как она попросила себя называть, сделала заказ за себя и за спутника — что-то из французской кухни. Официант принял заказ и тут же задал закономерный вопрос — что уважаемые гости будут пить? После секундного колебания, мутант выбрал коньяк. «Коньяк, так коньяк» — легко согласилась госпожа мэр, озорно сверкнув зелеными глазами. Далее был чуть скомканный разговор (сам факт свидания, да еще в такой обстановке смущал его неимоверно) из общих фраз. Затем первый тост. Затем второй тост. Разговор стал оживленней, зазвучали шутки. Третий тост, четвертый… Смена блюд, смена опустевшего графина… Они уже не просто разговаривали, а оживленно спорили, обсуждая фантастику XX, XXI и XXIII веков, влияние книг на общество, изменения культурных ценностей… Закончился второй графин, потом третий…

Тут память дала сбой. Как только он не напрягался (на самом деле — никак не напрягался, ибо малейшее напряжение вызывало головную боль), но вспомнить, что было после третьего графина коньяка, он никак не мог. Поэтому мут вылез из душа, натянул трусы и в таком виде прошлепал на «кухню» в попытке сделать себе чашечку кофе. Кофе, конечно, был не настоящий — вкусовые добавки плюс кофеин, но, честно говоря — плевать. По пути споткнулся об одинокий башмак, валявшийся посреди номера. Матюгнувшись, Саймон поискал глазами его братца, не нашёл, а потому просто пнул бедолагу поближе к двери. Поставил чайник, протянул руки к заветной чашке, но тут…

— Хозяин, к вам гости, няяя!

— Брысь под лавку!

— Няяяя??

— Сгинь, говорю!

Мутант устало потёр виски и с ненавистью уставился на TV-панель, куда услужливая Нэко вывела картинку с дверной камеры. Матюгнулся. Словно услышав его слова, Ирочка взглянула в глазок камеры и постучала в дверь. Надо сказать, что наличие бионических рук очень хорошо сказывается на стучании в дверь. Стук получается насыщеннее, громче, можно сказать — убийственнее.

Первая мысль была проста — убежать в спальню, спрятаться под одеялом и сделать вид, что никого в номере нет. Вторая мысль — что-нибудь одеть. Однако услышав стук, Грэй отбросил обе и открыл дверь в том виде, в каком был, выходя из душа.

— Доброго дня. — Холодно произнесла секретарша госпожи мэра.

«Сдохни в муках, пьянь» — мысленно перевёл мутант.

— Разрешите войти.

Чувствуя, что это был не вопрос, он просто подвинулся, пропуская Ирочку в номер. Та практически строевым шагом прошла к столику, развернулась и замерла, протянув ему большой бумажный пакет. Ноги, кстати, у неё были свои, родные. Симпатичные такие ножки, обтянутые строгой серой юбкой до колен.

Вздохнув, Саймон взял пакет, открыл… И озадаченно уставился на левый ботинок, правый братец которого недавно был жестоко пнут и отброшен к стене. На всякий случай он покрутил головой по сторонам, но факты — упрямая вещь. В пакете лежал ЕГО левый ботинок.

— Госпожа мэр просила вам передать, что в своей жизни встречала немало мужчин. Однако вы первый, кто так романтично, красиво и элегантно сбежал со свидания прямо из-за стола, при этом, не заплатив по счёту.

Больше всего ему хотелось провалиться этажей, эдак, на шестнадцать-восемнадцать или хотя бы упасть на колени, выдрать пару клоков волос и подняв руки к потолку, заорать: «Неееееееет!!!». Но благодаря кратковременному параличу большинства мышц в организме, смог только моргнуть, выдавив из себя:

— А как Нат… Госпожа мэр себя чувствует?

— Госпоже мэр сейчас… нездоровится. — Ирочка сурово взглянула на собеседника. — Однако она очень хочет услышать, что же случилось с вами после того, как вы выбрались из шахты лифта. Поэтому сегодня, в восемь часов у вас будет ужин. В семь тридцать за вами заедет машина, поэтому попрошу находиться на месте.

Закончив отдавать распоряжения, секретарша таким строевым шагом направилась к выходу, однако открыв дверь, ненадолго задержалась:

— И будьте любезны, пока у вас есть время — обновите гардероб. В том заведении, где вам предстоит ужинать, существует определенный дресс-код.

----------------------------------------------------

1АВВИП — Аппарат Вертикального Взлёта и Посадки. Он же VTOL–Vertical Take-Off and Landing (англ.), он же «втулка» (сленг).

2Alt+Tab — сочетание клавиш на клавиатуре компьютера, которое позволяет быстро переключиться между активными окнами и приложениями.

3Сейю — японские актёры дубляжа.

4Хопеш — древнеегипетский меч с серповидным лезвием.

5Дайме — крупный феодал в средневековой Японии.

6Сёгун — а точнее — сэйи-тайсёгун. Титул верховного главнокомандующего в Японии на период XII–XIX веков.

Говорят, депрессия — болезнь интеллигенции и аристократии. Ибо проистекает исключительно от безделия, как умственного, так и физического. В основном — от физического, поскольку трудно предаваться мыслям о бренности всего сущего, после того, как целый день пахал в поле. Или от рассвета и до ужина таскал мешки. Или стоял за станком. В общем, когда организм хочет исключительно жрать да спать, а вовсе не распивать чаёк из фарфоровой чашечки (вино из хрустального бокальчика), пребывая в эмпиреях.

Валяясь на огромной кровати в пентхаусе отеля «Moscow Plaza» и тоскливо глядя в панорамное окно, Саймон склонялся именно к этой точке зрения. Во-первых, потому что хронически не любил зиму. И позднюю осень. И раннюю весну. Любое время года, когда ночи становились длинными, дни короткими, небо закрывали мрачные тучи, а деревья стояли темными корявыми мётлами. Хотя, справедливости ради, стоит заметить, что не любил он именно эти тяжелые свинцовые облака, превращавшие весь день в один большой унылый вечер. Каждый раз, когда Огр смотрел на них, у него необъяснимо портилось настроение.

Во-вторых, за все годы обучения и службы в рядах армии Новой Технократической Республики, никаких приступов депрессии и меланхолии мут за собой не замечал. Да, настроение, бывало, портилось, но с кем не бывает? Да и лечение довольно простое — сходи с друзьями в бар. Хорошая компания, крепкая выпивка, добротная драка и спешный побег от военного патруля отлично изгоняют всякую умственную хворь из организма…

В-третьих…

— Тебе обязательно идти? Ты же до завтра в отпуске, — пробурчал Саймон, скосив глаза в сторону туалетного столика.

— Не ворчи. Подпишу пару бумажек, вставлю пару пистонов и сразу вернусь. Моргнуть не успеешь! — Наташа закончила подводить левую бровь и теперь критически изучала результат. — А ты пока сможешь приготовить свой сюрприз.

— Какой сюрприз?

— Как какой? — Заметив в зеркале его удивленный взгляд, Нат озорно подмигнула. — Разве ты не собирался уйти завтра на рассвете, пока я сплю, оставив на подушке букет алых роз, романтическую записку и какой-нибудь маленький памятный подарок?

Мутант только скрипнул зубами. За всё время, пока они встречались, госпожа мэр не переставала его удивлять. Она бывала по-детски непосредственной и смертельно серьёзной. Умела беззаботно веселиться и тихонько грустить. С удовольствием пила вино, пиво, коньяк и даже самогон. Поддерживала беседу практически на любую тему, спокойно оперируя именами, понятиями и терминами, о которых он и слыхом не слыхивал (приходилось в редкие свободные минуты лезть в глобальную сеть и срочно просвещаться). Владела всеми тонкостями этикета, но, при необходимости, могла обложить оппонента не хуже сапожника. А главное — всегда насквозь видела своего собеседника. Так что в данный момент всё, что ему оставалось, это скрипеть зубами. Потому что такая идея действительно мелькала…

— Даже в мыслях не было, — буркнул он, вновь уставившись в окно.

— Конечно, конечно! — Наталья закончила с бровями и теперь взялась за ресницы. — Ты хотел сделать предложение, жениться и провести рядом со мной всё оставшееся время, воспитывая трёх наших детишек.