Рос намотал информацию на ус и протянул руку, закатывая рукав:

— У меня браслет с плюс один к общему уровню. Так что оружие для первого уровня я могу экипировать без штрафов.

Спасибо крысам — нашел в их гнезде, замаскированном в конце штрека. Помимо браслета с прибавкой уровня, у Роса теперь было кольцо с плюс один к стойкости, и на шее болтался амулет с единичкой к интеллекту.

— Чего сразу не сказал? — пробурчал Гриди.

— Да забыл как-то.

— За то, что забыл, забираю весь твой хлам. Может, сам качну что-нибудь на нем до единички — хоть какая-то с тебя польза будет.

— Что я получу за это?

— Сиди, сейчас принесу кое-что.

Гном отправился в дом, где располагался склад спецодежды. Вернулся быстро, протянул Росу палку чуть выше его роста, с длинным наконечником.

— Копье?

— Короткая орочья пика. И резать можно, и колоть, и бросить при надобности.

— Мне бы что получше…

— Легендарку, что ли?

— Было бы неплохо.

— Ага. Сейчас, поглажу шнурки и пойду тебе легендарку искать.

— Просто я с пиками не очень…

— Ну так нам нубские кинжалы или топоры ни к чему. Пики эти как метательные копья использовать можно, потому и завалялись. Урон по мелким мобам у них неплохой, и кидать удобно. Мы ими крыс валим, когда те начинают мешать шахтерам. Снижаем поголовье хвостатых.

Росу показалось, что гном не врет, и протянул руку:

— Давай.

«Короткая орочья пика со стальным лезвием. Оружие колющего и рубящего действия. Может использоваться контактно и дистанционно. Урон: 5–7. Требования: первый уровень; сила 10. Вес: 2,42 кг. Прочность 37/60».

— Коли крысу и держи, не давай до тебя добраться, при этом крути древко, наворачивай на него внутренности, ей при этом урон будет идти.

— Благодарю за науку. Что-то она легкая какая-то. Не сломается от первого чиха?

— Сам ты сломаешься, нормальное у нее древко. Не окованное, но для такого уровня лучше не найти. На крыс хватит, а вот на элитного лепра не советую ходить.

Гриди вроде пошутил, но сам не обрадовался шутке: как-то резко стал мрачным. Видимо, что-то плохое вспомнил.

— И вали давай уже в шахту — одни обещания от тебя, а нормы как не было, так и нет. Хочешь крыс валить — так не выходил бы из города, там в канализациях их полно.

— Может, так и сделаю. Пошел я, и правда пора.

— Вали-вали.

Рос очень обрадовался особенностям пищеварительной системы персонажа. Тварь, выбравшаяся из рассасывающегося облака пыли и мрака, выглядела так ужасно, что запачкать штаны при этом зрелище ничуть не позорно.

«Восставший дикий лепр. Призванное из царства тьмы существо. Уровень: 126. Умения: ошеломление, удушение, паника. Характеристики: защита — 224; атака — 249».

«Последний ррох: вы призвали существо более чем в сто раз выше вас по уровню. Никто во Втором Мире до вас подобного не добивался. Вы заработали поощрение от высших сил: теперь ваши умения восстанавливают призванному существу на 15 % очков здоровья больше от базового значения».

Убедившись, что лепр управляется так же легко, как и крысы, Рос усмехнулся:

— Ну что, малыш, пойдем убивать?

Лепр поднял глаза, в которых не было ни капли тупой крысиной мути. Только кровавые разводы и неприкрытая жажда смерти.

Чужой смерти.

— Души! Да стой ты, тупая скотина!

Лепр замер, но было поздно: еще одна крыса, разнесенная в клочья ударом его когтистой лапы. Даже мяса не взять — кровавые ошметки, перемешанные с шерстью. Запоздал приказ.

Поначалу Рос совсем пригорюнился, глядя на такое безобразие. Решил, что трофеев ему не видать. Но затем опытным путем научился приказывать лепру душить противника, благо вспомнил про его умения. Дело сразу пошло на лад, тушки получались совершенно неповрежденными.

И повалил лут.

Шкурки, когти, клыки, черепа, хвосты занимали уже чуть ли не четверть сумки, притом что в одну ячейку такого добра помещалось от сотни до тысячи штук в зависимости от вида. Выпадающие из крыс дополнительные предметы он, как правило, бросал из-за нехватки места. Прихватывал только бижутерию для себя и на продажу. Теперь он при желании мог поднять силу на одиннадцать единиц: восемь колец, два браслета и один амулет с прибавкой к ней имелись. Но предпочитал носить все украшения с бонусом к выносливости. Это на случай неожиданного нападения твари высокого уровня. Хоть на ночевках лепр остается в режиме охраны, но мало ли что. Надо иметь возможность выжить после одного-двух ударов.

Ожидаемых штрафов на уровень лепра не последовало: в бою имел значение лишь уровень игрока, а не призванного им существа. Так что опыт шел как прежде, да и лута хватало, если лепр не очень распускал свои когти.

Четвертый день Рос обшаривал штрек за штреком до самого конца, не оставляя за собой ничего живого. Все дальше и дальше уходил он от выхода из штольни. Странно, но ни одна тварь высокого уровня до сих пор не попалась. Испугались прошедшей зачистки? Или боятся другого — страшного лепра? Очень может быть. Лишь глупые крысы не успевают убраться с его пути. Наверное, стоит прокачать маскировку — она вроде бы помогает в этом. Как и навык охоты. Но с ним-то как раз все просто, уже до тройки доведен. Еще прибавилось новое дополнительное умение: свежеватель.

Также Рос прокачал призыв до четырех, интеллект до трех, как и горное дело. Закрылось достижение «крысиный страх», и он получил прибавку в пять единиц жизненной энергии. Открылось новое: «крысиный ужас». Теперь требовалось убить пять тысяч грызунов для получения случайного приза.

Он подозревал, что на это уйдет не так уж много времени. Лишь бы крыс хватило.

В остальном прогресса не было, несмотря на массовый геноцид грызунов. Всю работу делал лепр, потому поднимался в основном уровень призыва. Да и то слишком медленно, из-за штрафов: уровни мобов обычно были не выше второго, а у призыва уже четвертый. Лишь на крупных крысах он рос более-менее, но они попадались нечасто. Интеллект тоже застопорился. Да и до этого не очень-то рос. Чтобы он поднимался, надо лечить лепра в бою, вот только как лечить питомца, который не получает урона?

Бедные крысы даже пискнуть не успевали.

Приходилось кастовать поедающий много маны «Капкан», чтобы хоть так работать на интеллект. Не самая нужная рабочему характеристика, но Рос уже убедился, что, даже не маша киркой, можно жить относительно неплохо.

Рудник плотно подсел на мясо хитроумного Шото. Тот уже через два дня сообщил Росу, что теперь первоначальные рассуждения о десяти серебряных монетах стали реальностью. Достойной кирки он пока что не нашел, но продолжал искать. Точнее, уламывал парочку кандидатов на расставание с инструментом.

Хотя Росу это теперь не к спеху. Даже копье он только пару раз пробовал. И вообще все его взаимодействие с крысами теперь заключалось в том, что он, выйдя вперед, кастовал «Капкан» на очередную жертву, позволял ей цапнуть себя за ногу, после чего лепр, взволнованный атакой на хозяина, быстро наводил порядок. Так понемногу качалась выносливость: запас жизни лишним не бывает.

Росу становилось скучно. Одни и те же крысы, надоевшие гнезда с горным хрусталем, разделка, мясо, постоянный перегруз.

Хотелось чего-то большего, а не дальнейшей прокачки открывшейся дополнительной характеристики «Мясник».

Сюда, наверное, еще никто никогда не забирался. Ну со времен строительства рудника. Хотя, возможно, и тогда обошлось без присутствия человека — там ведь магия замешана была.

Рос прошел не меньше пары километров от того места, где Шото оставлял вагонетку. При этом он миновал не один десяток штреков, не став их проверять. Неизвестно, как далеко завела бы его жажда познания нового, но в стене штольни неожиданно обнаружился неровный лаз, за которым оказалась не менее неровная пещера. Совсем не похожая на дело человеческих рук: с подножия и свода растут каменные сосульки, ни единой ровной поверхности не видать, отсутствуют борозды для колес вагонеток, ручей где-то невдалеке журчит.