Извинения были приняты. Особенно после того как хмурый управляющий под чутким взглядом советника отчитал полную сумму, заплатив за трофеи ровно столько, сколько они стоили бы у перекупщика.
Сын барона так и не понял что же хотел от него этот странный человек своим разговором насчет отца и даже не догадывался что был всего в шаге от баронской короны на своей голове уже сейчас, а не когда то в будущем.
- Что на тебя нашло брат?
- Сам не знаю.
Барон действительно не понимал своего странного поведения. Когда несколько дней назад лидер чужаков называющий себя эс'Блад, заявился в замок и рассказал о результатах разведки, проведенной его людьми, он очень обрадовался. Отряд в три сотни бойцов можно было и остановить.
Когда же новенький почти в ультимативной форме, лишь слегла сглаженной политесами, потребовал чтобы барон ничего не предпринимал, а возложил атаку целиком на них... Барон тогда так опешил, что спустил столь наглое поведение и оставил его без внимания. Лишь дав свое согласие на подобную авантюру и напомнив, что ему причитается часть трофеев как владельцу земли. Хотя увидеть хоть какие то трофеи он не рассчитывал, как и живых поселенцев.
И вот сегодня они заявились в замок с вестью о победе и богатыми трофеями. Барон был готов плясать от счастья.
А потом устроил эту сцену при приеме. Он конечно был раздосадован бегство барона, но не настолько же, чтобы ссориться с людьми которые без посторонней помощи уничтожили отряд в несколько сотен бойцов и магов?
- Знаешь же, из-за денег на меня находит иногда...
- Знаю, но в этот раз уж очень не кстати нашло. Посмотри!
Они с братом осматривали трофеи, что были переданы ему для перепродажи. Брат указал на кольчугу, передняя часть которой была разворочена огненным заклинанием.
- И они утверждают что не маги, - ухмыльнулся барон.
Вместо ответа, его верный советник показал ему несколько других доспехов и кольчуг. Все они имели повреждения нанесенные ударами огромной силы или магии.
- И паладины среди них тоже есть. Ты был прав брат, это точно валерианские маги. Как думаешь стоит навести справки из какого ордена или не будем ворошить осиное гнездо?
- Раз они скрывают, что маги, значит на то есть причина. Пока от них одна польза, не стоит копаться в их прошлом. Никогда не знаешь, что оно принесет.
Брат, тихо склонил голову признавая правоту своего господина.
- Кто же воздействовал на меня?
- Я это выясню, но на барона мы наверное зря грешили. Он нас принял хорошо и всегда был лоялен. Может днем и на него воздействовали? Если это так то у нас есть враг который еще и враг нашему союзнику.
- Александр, вот сколько лет тебя знаю и все поражаюсь! Ты умный парень, но иногда как скажешь глупость, так хоть стой хоть падай.
Приятели медленно ехали сквозь лес по дороге домой. Торфяное осталось за спиной. Впереди лежали Пески.
- И что я такого сморозил на этот раз?
- Ты правда думаешь, что кто-то в этой богом забытой дыре, принимает нас в расчет и сделал своими врагами?
- А почему нет?
- Потому что для местных власть имущих мы травоеды! Грязь под ногами. Это барон нас облизывает. Остальные хорошо, в лицо не плюют. Так что тот кто на тебя воздействовал это враг барона, а не наш или твой. А мы идем прицепом, как силы поддерживающие барона!
Задумавшись, Александр был вынужден признать правоту спутника.
В Песках пришлось сделать остановку и пообщаться со старостой, заверив его, что нанятые для перевоза трофее телеги вскоре вернуться и поблагодарив его еще раз. Староста все зазывал в дом выпить пивка, и приходилось всеми правдами и неправдами находить отговорки. Алкоголь плохо сочетался с организмом вампиров, он их не убивал, но обжигал и вызывал неприятные ощущения в желудке. Причем желудок переносил спирт куда как лучше остального тела, кожа например покрывалась красными пятнами и плохо регенерировала, выпитый же залпом кубок лишь вызывал состояние типа изжоги.
Отделавшись от гостеприимного старосты, вампиры поехали дальше. На въезде в поселок их ждал Геннадий. Единственный из всей их компании, что первыми пил кровь людей, он не занимал никаких постов в руководстве, помогая всем по немного и находясь на побегушках у других. Взрослого состоявшегося мужчину такое положение дел конечно не устраивало, но и найти область применения своих талантов он пока не мог. Старая профессия была здесь пока не нужна, а злая жена давно убила в нем всякое проявление инициативы.
- Доброго вечера ребят!
- И тебе хорошей ночи. Не спиться?
- Да вот проснулся, а еще день, дай думаю перед рабочей ночью переговорю с руководством.
Спрыгнув с лошади, Александр вручил ее заботам Сергея, а сам прогулялся до берега с Геннадием.
- Саша, ты же понимаешь, что нам надо будет вскоре начать обмениваться с местными товарами.
- Это еще торговлей называется, - подколол его тот.
- А как не назови. Изоляция невозможна к сожалению. Нас просто не поймут.
- Да я думал над этим.
- Ты же не будешь против если я проведу некоторые исследования и выясню, что надо местным и что они могут покупать, прежде чем Ольга или Оксана организуют производства?
- На мой взгляд это очень хорошая идея, Ген.
- Ну тогда с твоего позволения я проведу такие исследования.
- Ага. Только не увлекайся, второго Менгеле* (*нацистский преступник, проводивший бесчеловечные опыты над заключенными в фашистских концлагерях) нам не надо! - Александр конечно шутил.
Мария, или как прозвали ее за глаза, направляемые к нем нарушители, Менгеле, проводила очень много нужных и полезных опытов. Да часть из них была довольно жестока, но к сожалению вампирам было необходимо знать как можно больше о себе и своих возможностях.
Сейчас она уже начала требовать проведения опытов над людьми, но пока разрешения не получала, так как опыты конечно были не жестокими, но имели непредсказуемый результат. Вот как например человек отреагирует на слюну вампира в его крови? А кто его знает! Надо выяснить? Надо! Страшно? Еще как!
- Я кстати Ольге посоветовал подобрать места под пару водяных мельниц. Сами мельницы то нам конечно не нужны, а вот сила воды пригодиться, течение здесь хорошее. - прервал размышления Александра собеседник. - Она вроде из-за этого план поселка немного поменяла и хочет его заново утвердить!
- Да, спасибо, найду ее позже.
Оставив приятеля сидеть на берегу в одиночестве, Геннадий ушел по делам, наконец почувствовав себя нужным и занявшись привычным делом. Планов теперь было много, а времени мало, тем более что большая его часть уходила пока на стройку.
Герцог Кас, молодой парень 25 лет, с интересом осматривал Савоярди. Самое северное баронство приносило хороший доход, но герцоги были здесь крайне редкими гостями. Вечные нападения гоблинов в этих местах никогда не были головной болью в столице герцогства и никогда не становились причиной попыток навести здесь порядок и установить для людей безопасное окружение. Ведь если так сделать, то где-то там впереди на тракте появиться уже королевский город который будет страдать от набегов нечисти, но вместе с тем именно этот город будет стричь купоны с караванов Северного тракта. Пока же вся прибыль оседала в герцогской казне и многие поколения Касов ничего менять не хотели и не собирались.
Получив от барона сообщение о ородской армии идущей с севера и угрожающей герцогству, молодой парень решил наконец посмотреть как же там дела в его северных владениях. Дела были плохи. Все сообщения бароны были судя по всему верными. И герцогу оставалось лишь радоваться своей предусмотрительности, когда все необходимые указания от отдал изначально и лишь потом во главе дружины поехал навестить барона.
Еще весной, разговаривая с его величеством, с которым они были друзьями детства. Он заверил его, что север абсолютно безопасен, а перевалы в Налимских горах не сможет преодолеть никакая армия. С небольшими же отрядами он справиться. Убедив друга не волноваться и спокойно воевать с ородцами, он действительно был уверен в своей правоте. Все его советники твердили одно и тоже. Армия Налимские горы не пройдет! И все слухи о подготовке ородцев к этому, вздорная чушь. Созвав баронское ополчение он не сомневаясь, полностью отправил его в королевскую армию и добавил половину своей дружины. И сейчас оставалось лишь радоваться, что он немного поспешил и часть баронов просто не успела придти по зову своего сюзерена. Повторный созыв ополчения с приказом выскрести все возможные силы, должен был дать около двух тысяч солдат. Городское и крестьянское ополчение срочно созывавшееся в ближайших населенных пунктах должно было дать еще тысячи полторы, плохих, но солдат. Основная же надежда была на полтысячи его личной дружины и "Черных топоров Ильхори"
