После смерти матери отец отдалился от нее и терпеть не мог, когда дочь попадала в какие-нибудь неприятности. В гневе Азазель был страшен, но никогда не позволял себе повысить на дочь голос или поднять руку. Но порой ей хотелось, чтобы он лучше кричал, чем говорил спокойным, леденящим душу тоном.

Она обернулась, боясь, что за ней может кто-то оказаться, но на дороге никого не было. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Арти похлопала себя по щекам и сказала уже вслух:

— После такого ужастика ни один триллер не страшен. Даже в полицию не пожалуешься, скажут чокнутая. Чтоб вам самим это аукнулось, — раздражение помогло ей окончательно успокоиться.

Фонари у домов освещали ей дорогу. Но Арти так устала, что у нее осталось лишь одно желание: принять горячий душ, поужинать жареной курочкой и завернуться в теплое одеяло. С девчонками можно разобраться и завтра. Однако дверь дома оказалась закрыта, и пришлось позвонить в звонок. Арти не знала который час, но на этикет и все эти удобно или не удобно ей стало наплевать. Открыла несколько бледная тетушка Изабель. Не дожидаясь, когда женщина освободит проход, Арти не разуваясь прошла в дом и исчезла в кухне. Как она сейчас выглядела, можно было лишь догадываться.

Открыв без стеснения холодильник и достав разделанное куриное мясо из контейнера, Артемия нашла в хлебнице половинку багета, а чайник за секунды подогрел воду.

Сидя за широким столом, поедая один холодный кусок мяса за другим, хрустя багетом и как зачарованная глядя в одну точку, она не сразу услышала хлопок двери. В коридоре послышались громкие голоса, ругань, пока на кухню не влетел бледный Ярослав.

Арти не обратила на него внимания, как и на то, что в дверном проходе столпились его родители, сестра с подругой и двое взрослых мужчин.

— Где ты была?! Что случилось?! — заорал друг, метнувшись к ней и схватив за руку. — Почему ты в крови?!

Вилка с нанизанным на нее куском мяса со звоном упала на пол, и только сейчас Арти поняла — в кухне она не одна. Сидя на высоком табурете, она бросила полусонный взгляд на присутствующих, затем с жалостью на мясо, и внутри нее что-то щелкнуло. Гнев обуял ее, ладони закололо, и внутри стало очень жарко.

— Ярослав, отпусти девушку и отойди, — предупредил один из мужчин, оттесняя присутствующих назад и закрыв за ними дверь.

В кухне остались Арти, Ярослав и двое незнакомцев.

Второй стал медленно приближаться к ней, да так, словно именно она была здесь самой опасной.

«Ты и есть опасный убийца, но пока что не знаешь об этом», — усмехнулась демоница.

— Что ты разорался? — процедила девушка, сверля Ярослава недобрым взглядом. — Твоя сестра с подружкой решили устроить мне месть: опоили сдобренным наркотой соком, сломали велосипед и свалили.

«Не рассказывай о случившемся с монстром. Молчи». — Приказал все тот же голос.

Яр ошарашенно смотрел на нее, не понимая, о чем она говорит.

— Артемия, ты главное успокойся. Дыши глубоко, меня зовут Септим, я старший брат этого оболтуса, — с ней заговорил высокий мужчина лет тридцати с ежиком темно-каштановых, почти черных волос. Под настороженными серыми глазами залегли темные круги, а на смугловатой коже лица едва заметная щетина. В кожаной куртке и темно-синих джинсах с ботинками Септим походил на детектива из американских боевиков, второй мужчина был ему под стать. Отличался бородой и широким разворотом плеч. Футболка обтягивала мускулистую грудь и руки, на шее висел массивный крест. — Обещаю наказать всех виновных, но для начала… — Септим заварил ей чашку мятного чая с медом и молоком. Придвинул вазочку с печеньем и убрал вилку с недоеденной курицей с пола. — Думаю, ты сильно проголодалась, Изабель рассказала, что с утра ты с девчонками поехали на озеро. Но она не видела, когда вы вернулись, и спохватилась только под вечер.

Присутствие Септима успокаивало — от него исходила жаркая волна, которая согревала замерзшую и уставшую Арти. Девушка немного расслабилась, хотя по-прежнему злилась на Яра за то, что он накричал на нее.

— Я еще не наелась, — пробурчала она, косясь на Септима.

Мужчина усмехнулся и подал ей чистую вилку:

— Приятного аппетита, — он обернулся к напарнику. — Цвай, дальше я сам разберусь, можешь заступать на дежурство.

— Она адекватная? — светло-русый Цвай опасливо покосился на Арти, но та была занята едой и не обращала на него внимания.

— Поадекватнее некоторых, — процедил Септим.

— В таком случае оставляю заботы о семье на тебе, удачи… леди, — он кивнул и покинул кухню.

— Лаура и Милена сказали, что с утра ты спал, и предложили поехать на озеро, — начала она, жуя мясо.

Яр нахмурился:

— Вовсе нет, мне пришлось рано встать и поехать с отцом по кое-каким делам. Вернулся и встретил взволнованную Изабель. Лаура с Миленой давно вернулись, а тебя все нет, и никто не знает, где ты… Матушка же сказала, у тебя свои планы в городе. Я поверил, ведь маме нет смысла врать.

«Прекрасно! Мамочка-то, конечно, не соврет, лицемерки», — мысли демоницы стали ее собственными, и Артемия вгрызлась в багет.

— Кажется, я понял, что произошло, — Септим тяжело вздохнул и устало потер лоб.

— Еще и велосипед сломали, — пожаловалась Арти и отпила чай.

— Ладно, ешь, тебе надо набраться сил, только не уходи, пожалуйста, спать, я хочу с тобой поговорить, — Септим ободряюще коснулся ее плеча. — Как только вправлю мозг одним особам с невинными лицами и сладкими речами, — последнее он почти прорычал, направившись к выходу.

— Ага! Ремнем еще припечатай. Меня так отец в детстве наказывал за непослушание, — поделилась она бесплатным советом.

Ярослав сел напротив и виновата заглянул ей в глаза.

— Что примолк? Или уже расхотелось кричать на меня? — с сарказмом спросила она. — В гости, называется, пригласил, да? Дружная у тебя семейка, как я погляжу. На киллера денег не хватило, дай, думают, затащим ее на озеро и бросим. Теперь понятно, для чего я каждый год делаю страховку. Видимо, стоит к ней обратиться, она закрыла контейнер и с силой хлопнула по крышке ладонью, в той появилась трещина.

«Ну и ладно, с них не убудет купить новую так же, как и велосипед. Хоть бы предупредил, что уезжает куда-то, договорились же поехать на озеро вместе. Друг называется».

— Прости, я даже подумать не мог, что их шалости могут зайти так далеко, — Яр попытался прикоснуться к ее плечу, но она увернулась и зарычала, чем удивила саму себя.

— Когда отец вернулся, и за ужином тебя не оказалось, он выразил беспокойство, а Изабель позвонила Септиму.

— Еще лучше! Чужой отец и тетя, которые только на днях познакомились со мной, волновались больше, чем близкий друг. С ума сойти! — пить чай расхотелось, и Арти вылила содержимое в раковину. К ним как раз вернулся Септим. Артемия опустила взгляд на его ремень в джинсах и фыркнула:

— Смотрю, не хватило твердости отходить барышень ремешком.

— Хм, а ты острая на язык, — он усмехнулся, присев за стол. — Не переживай, они понесут достойное наказание.

— Ага, не забудь прислать повестку в суд вместе с белым кроликом.

— Девчонки из мести хотели тебя припугнуть. Опоили психотропным веществом, а ты очень неудачно оказалась на природе в темноте. Расскажи, что ты видела?

Арти скептично взглянула на Септима.

«Сестренка достала где-то наркоту, а этому интересно, что же я видела?!»

«Он хочет понять прошла ты инициацию или нет, пробудилась ли в тебе демоническая сила…», — подсказал голос. — «Придумай отмазку, иначе он начнет что-нибудь подозревать, и тебе несдобровать».

Себе или той демонице сидящей в ее теле, Арти готова была поверить больше, чем Септиму или… Ярославу. Она коротко рассказала о галлюцинациях, а испачканный в крови свитер свалила на собственную неуклюжесть.

«Не волнуйся, он не станет тебя раздевать, а даже если так, ты можешь закричать, притворишься невинной девицей. Поскандаль немного для убедительности».