— Вижу, у вас все хорошо, — прервал их Септим. — Мойра кого угодно затанцует, а почему от тебя пахнет… — страж нахмурился. Его лицо побледнело, а зрачки опасно расширились.

— Черт, не следовало мне отходить от тебя ни на шаг. Кто подходил? Можешь его описать?

— Могу, но точнее будет узнать информацию у вашей матушки. Какого ухажера она решила мне подсунуть, раз он оказался таким грубым, да еще и мечтал увести меня с бала под видом романтического похищения по всем традициям. Нелепость, — фыркнула Артемия.

После событий на балу и туманных ответов Виолены о ее знакомом, которому якобы приглянулась Артемия, Септим бросил расспросы, поняв, что ничего толкового от маменьки не добьется. По части словесных уловок она была еще той мастерицей. Могла начать отвечать, а потом плавно перейти к совершенно другой теме и вот уже ему задавать различные вопросы. «Шпионка, цены таким нет», — но он ей не доверял.

Вместе с Яром и Артемией они взяли машину и покинули бал следом за Вераном и Изабель. Пока молодожены расписывались в стенах старинной ратуши, ребята ждали их в уютном ресторанчике. В узком семейном кругу Яр и Септим поздравили родителей с долгожданным событием. С теплотой Артемия наблюдала, как эти двое держатся за руки, и с их лиц не сходят счастливые улыбки.

Распив при свечах бутылку дорогого шампанского, Изабель с Вераном решили снять номер в отеле. Септим расцеловал обретенную мать и отправился к себе на квартиру, а захмелевшую Артемию Ярослав отвез в шале.

В ту ночь девушке снился странный сон: она плыла по зеркальной глади черного озера, над ней сверкали звезды, но стоило ей попытаться протянуть к ним руку — и тело с головой ушло под воду. Прохлада обволакивала ее разгоряченное, полыхающее жаром тело. По венам заструилось синее мерцание, соединившись в сердце и заставив его оглушительно застучать. Открыв глаза Артемия увидела другую себя - — демоницу с крыльями из отражения в озере. Их разделяла сотворенная из тонкого льда стена, но стоило обеим приложить ладони к ней, как поверхность пошла трещинами, пальцы соединились став одной рукой, губы Артемии заалели, раскрывшись в белоснежной улыбке с клыками.

«Я всегда с тобой, но сегодня демонов было слишком много, и мне стало жарко от их внутренней силы. Она давила на меня, а я… остановленная силой браслета, не могла выдержать напряжения. Чувствуя, как чужое пламя щекочет мое тело, словно обнаженный нерв».

«Я могу разорвать браслет», — предложила Арти.

«Хм, можешь… но не сейчас. Я потерплю, когда мы окажемся в безопасности. Рядом с тем, по кому ты и я… соскучились. Сегодня мне хотелось разорвать всех, кто путался у нас под ногами: того блондина, мать и сестру Ярослава, Лауру, всех… оставить в зале горку из трупов и скользить по полу, танцуя на лужах крови…»

Другая Арти была кровожадным существом. Артемия чувствовала это, но не испугалась. «Почему я должна бояться саму себя?»

«Не должна», — ответила демоница. «Наш дар передается в семье по женской линии, но у матери отобрали ее силу, и свою жизнь она доживала как простая смертная. Обычный человек. Отец с трудом пережил ее потерю».

«Откуда ты все знаешь? Я думала мы одно целое, но тогда и я должна это знать», — Артемия удивленно распахнула глаза, и ее руки объяло синее пламя: яркое, ослепляющее, леденящее душу и одновременно согревающее.

«Вместе с даром наследуется и память, знания… не всем они даны. В Амалии, пока она носила тебя в себе, оставалась частица былого дара. Враг не успел отобрать его полностью».

«Кто же этот враг?»

«Я не знаю, но чувствую кто-то очень близкий. Не всякому дано отобрать нашу силу», — демоница устало опустила руку, тоже сделала и Артемия. «Теперь я буду чаще проявлять себя в тебе, не бойся и не отторгай меня. Ведь мы одно целое, но разделенное врагом».

«Каким даром я обладаю, что это?» — запоздало спросила Арти, чувствуя, как демоница исчезает.

«Голос…»

Наутро Артемию ждало сообщение от Тихомира, как и говорил Ярослав, — их ждет концерт, но есть время и на Селигер. Время в Инсбруке показалось ей вечностью, и она зареклась больше не ездить ни к каким родственникам друзей, кроме семьи Женьки. Воспоминания о прошлой поездке к бабушке Вале, тете Наташе заставили ее улыбнуться в предвкушении домашнего, семейного уюта. Места, где ей рады и ее любят такой, какая она есть.

— Поскорее бы… — прошептала она, собирая вещи.

***

— Септим, ведь ты так давно никуда не выезжал, а тут и повод хороший. Заодно проветришься, — увещевала его Изабель.

Демон морщил лоб и тяжело вздыхал — не о таком отпуске он мечтал.

— Быть нянькой, только этого мне и не хватало.

— Не преувеличивай… — тетя погладила его по чуть шершавой щеке, где наметилась щетина.

Они сидели в гостиной городской квартиры Септима.

Его чемодан одиноко стоял у входной двери, дожидаясь, когда хозяин соизволит собраться с мыслями и решится выйти. Что Септим и поспешил сделать, до аэропорта Инсбрука они добрались за несколько минут.

Внутри здания ожидали Артемия и Ярослав, младший брат неотрывно следил за происходящим вокруг, держа подругу за руку, рядом возвышался Веран.

— Артемия, обязательно приезжай в гости, — предложила Изабель, обнимая девушку на прощание и целуя племянников.

— Отец, желаю удачи и терпения. Брак — это ужасно неудобное положение. Все чувства угасают, и на их место приходит жажда денег, чтобы урвать кусок побольше, — скептично отметил Септим. — Виолена своего не упустит, ведь Милене нужны новые наряды. На балу ей снова не повезло с богатым женихом.

— Не стоит злорадствовать над сестрой, — Веран похлопал его по плечу.

— Кстати, о сестре. — Септим отвел отца в сторону и стал что-то говорить на ухо. Мужчина побледнел, а затем покраснел от гнева, его руки дрожали, и Арти не понимала почему.

«Небось сказал ему, что его дочурка от другого», — вклинилась демоница.

Арти с трудом удалось скрыть удивление.

«Откуда ты знаешь?»

«У нее и того блондинчика был слишком схожий запах. Если бы они хоть раз пересеклись при Веране или его сыновьях, все бы это унюхали. Так что не зря демон развелся. Какой позор, зря только время терял все эти годы».

«Думаю, у них с Изабель все будет хорошо».

«Будет, несомненно, особенно, когда она порадует его третьим сыном».

Подробности Арти не узнала — к ним вернулись Веран с Септимом.

— Хорошо вам отдохнуть, берегите Артемию.

Они распрощались, и троица пошла сдавать багаж.

До квартиры Артемия доехала на такси. Парни пообещали зайти к ней вечером.

В дверях ее встречал Клаус — приветливо мяукнув, он потерся об ее ноги, и пока Арти раскладывала вещи, кот ходил за ней по пятам.

— Соскучился, пройдоха. Поди все игрушки уже сгрыз от тоски, — она почесала его за ухом. Прежде новенькая палочка с перышками валялась под столом переломанная, перья лежали рядом. — Вот и балуй тебя после этого. Больше не куплю, играй со старыми мячиками, — отчитала Артемия кота и показала ему язык.

В кармане завибрировал телефон.

— Здравствуй, дочь, — холодно поприветствовал Азазель.

— Отец, — она тяжело вздохнула. «Я так и не сказала ему, что улетала в Австрию. Ну да ладно, меньше знает — крепче спит». — Ты скоро вернешься?

— Неизвестно. Ты куда-нибудь собираешься?

— К Женьке на Селигер.

— Меня это несказанно радует, — голос отца потеплел на несколько градусов.

— Меня тоже, бабушка Жени будет рада меня увидеть. И пап…

— Да?

Отец всегда говорил с ней ровным голосом, в котором было сложно уловить какие-либо эмоции, но иногда у Артемии это получалось.

— Я соскучилась по тебе. Мы не виделись больше полугода…