— Неа, как мама разбудила, так я и примчалась к тебе. А мальчишки вроде бы еще спят… — неуверенно ответила Агата, гладя кота по голове.

— Ясно, ну, значит, пошли умываться и завтракать, сегодня пойдем на озеро. Расскажешь мне о своих последних новостях.

Кот побрел за ними в ванную, крутясь у босых женских ног, пока девочки чистили зубы, а затем в пижамах спускались вниз.

— Доброе утро, мои хорошие! — поприветствовала их бабушка. — А ты моя курочка, могла бы дать Артемьюшке еще поспать или маме лучше бы помогла белье с чердака снять, — пожурила внучку Валентина, ставя на стол тарелку с кашей. — Ох, Арти, а я позабыла, что ты на молоке не ешь, целую миску наварила, ну да ладно. Сейчас омлет приготовлю, — всплеснула руками и вытащила из холодильника яйца.

— А я тоже омлет хочу! — Агата насупилась, отодвигая от себя тарелку и стуча ложкой по столу.

— Ты давай не болтай, ешь, как следует, а то приехали оба внука тощие, как не пойми кто. Козлята вы мои недокормленные. И ты тоже, деточка, ох и бледная, это так на тебя Европа повлияла. А я-то вчера вечером и не заметила. Зрение уже не то, старость!

— Что-то вроде того, нервы не уберегла, — усмехнулась Артемия, беря хлеб и кладя на него кусочек сыра.

Агата все-таки начала есть кашу и по примеру старшей «сестры» сделала себе бутерброд.

— Вот повторюшка, ну, погляди на нее! Как Артемия приехала, так про всех забыла. Кто с утра пойдет курочек с петушком кормить, а? — спросила бабушка, выливая смесь для омлета на широкую сковородку.

Арти решила не говорить, что столько не съест. «Потом парни доедят».

К ним спустился Женя. На нем были свободные потертые джинсы и синяя рубашка в клетку с закатанными рукавами. С кончиков волос на плечи капала вода.

— Привет, ты откуда такой? С пробежки что ли? — удивилась Арти.

— Доброе утро, да-а-а, — парень сел рядом с ней и растрепал волосы словно кот. Капли попали Арти на лицо, и она со смехом закрыла лицо руками. — Как ты себя чувствуешь?

— Приехала, и сразу стало хорошо. Твои меня вчера перед сном вылечили, — шепнула Арти, налив в чашку чай и отпив. «М-м-м… мятный с медом, вкуснятина».

— Это они умеют, бабуль, у нас сосиски остались?

— Нет, родной, надо сегодня пойти и купить, — бабушка проворно переложила омлет на широкую тарелку и поставила перед внуком и Арти. — Кушайте пока горячее.

— Напиши список, и мы купим, — Женя протянул подруге вилку.

— А мне с вами можно? — спросила Агата.

— Конечно можно, только сначала покормим курочек, а то мы вон едим, а они там ждут своего завтрака, — ответила Арти. Взяв салфетку, она вытерла девочке измазанные в каше губы и налила Женьке чай.

Позавтракав, они разошлись переодеваться, а затем кормить кур.

Солнце припекало и Арти радовалась его теплу через открытое окно. Надев сарафан без лямок из бирюзового шифона, доходивший ей до щиколоток (единственное летнее платье в ее гардеробе), девушка обула сланцы и, прихватив солнцезащитные очки, спустилась вниз, где ее поджидала Агата. На голову внучки бабушка заботливо повязала платочек.

Артемия обожала этот дом. Уютный сруб с застекленной верандой, где, если не было жары, они завтракали и ужинали. На заднем дворе в вольере паслись куры с цыплятами, на крыльце лежала белая пушистая кошка с парочкой котят, поблизости бегал рыжий кот. Из цветника доносились ароматы множества роз, в застекленных теплицах бабушка выращивала лечебные травы. В прошлый приезд она надавала Артемии разных советов о пользе растений. Валя говорила, что вся целебная сила в природе, и она специально выращивает самое необходимое, чтобы не бежать в аптеку и не травить себя химией. Ни разу, сколько Артемия проучилась с Женькой, друг не болел. Должно быть, действительно, было что-то в традиционной медицине, как ее называла Наталья Петровна.

Покормив кур, девочки вышли за калитку, где их поджидал Женя, рядом с ним сидел пес породы бигль[1] по кличке Тэил. При виде Артемии в сарафане Женя удивленно раскрыл рот.

— Спокойно, лето на дворе, надо же немного загореть, чтоб я не была такой бледной, — она взяла его под руку с одной стороны, а Агата с другой.

Они побрели по тропинке вдоль озера к магазину.

Длинной стеной тянулись заросли камыша, из которых в воду то и дело с плеском прыгали лягушки, а по другую сторону от высоких деревьев падала спасительная тень. По пути Агата рвала ярко-желтые одуванчики, сплетая их в венок, но попытка водрузить его на голову Арти была пресечена самим Женей:

— Не стоит, у Артемии аллергия на пыльцу и она не переносит насекомых.

— Да? Но они же такие маленькие, жучки-букашечки… ты их боишься? — с любопытством спросила девочка, крутя венок в руке.

— Ага, до ужаса, — Арти вытаращила глаза и засмеялась, поправляя солнцезащитные очки на носу. — Потом пустим твой венок по воде, загадаешь желание, и оно обязательно сбудется.

— А бабушка рассказывала, что венки пускают только на Ивана Купала[2], а еще в этот день народ прыгает через костер.

— Нам это тоже предстоит. В нашей деревне устраивают ежегодные гулянья, так что мы этого ну никак не пропустим, — поделился Женя, наклонившись и отцепив от подола Арти колючку.

До магазина они дошли за двадцать минут, купили все необходимое, а также добавили мороженое.

Агата развернула свой сливочный стаканчик и аккуратно облизывала белый шарик, жмурясь от удовольствия.

— Не ешь быстро, а то потом горло будешь лечить и ни на какой праздник не пойдешь, — предупредил старший брат.

— Угу, — девочка кивнула, убрав челку за ухо, а потом потянулась попробовать фруктовый щербет Арти, Женя ограничился банкой энергетика.

— Мы не успели пообщаться, расскажи мне, как тебе было в Австрии с… Ярославом? —спросил парень, следя как она откусывает мороженое.

— Двоякое впечатление. Вроде бы все прекрасно, город понравился, природа невероятная, а с другой стороны, — она остановилась и заглянула Жене в глаза. — Почему ты сразу не предложил поехать с тобой? — в ее словах звучала легкая обида.

Агата отошла вперед, и Женя приблизился к девушке, возвышаясь над ней:

— Уже ничего не изменить, сейчас ты здесь.

— Я бы согласилась сразу же поехать с тобой сюда, — она тяжело вздохнула. — Где мне рады и всегда ждут… — пальцы закололо, и мороженое быстро растаяло, перепачкав руку. Арти выбросила остатки в траву и, смахнув капли, ополоснула ладонь в озере. Среди камней остался снятый браслет, больше он ей не помешает.

— Ничего кроме бани и озера я не мог тебе предложить. Это не Европа…

Арти брызнула ему в лицо водой и неожиданно обвила руки вокруг шеи:

— Мне больше ничего и не нужно. Со стряпней бабушки Вали жизнь налаживается …

Не успел Женя обнять ее за талию, как Арти ускользнула и поспешила за Агатой.

Демон сжал руки в кулаки и скрипнув отросшими клыками двинулся следом.

Неторопливо они дошли до дома, по пути вспоминая прошлые поездки, и решили, что им еще предстоит сделать на озере. В доме за столом сидели проснувшиеся Септим и Ярослав, оба хмурые с чашками кофе и недоеденным завтраком на белоснежных тарелках.

Сосредоточенная Наталья в съехавших на нос очках пила травяной чай и разгадывала кроссворд. При виде вернувшихся из магазина женщина заулыбалась:

— Сын, надо было взять мобильный телефон, зашли бы в аптеку.

— Зачем? — удивился парень, озабоченно глядя то на маму, то на друга с братом.

— Ну, как же, вы с Арти с утра ушли, а эти двое как проснулись, чуть ли не весь дом и участок оббежали в поисках своей пропажи в… сарафане, — Наталья оглядела Арти с головы до ног и одобрительно кивнула. — Чудесное платье, наконец-то увидела тебя в чем-то цветном, а не черном. Купили бы им успокоительное, — она насмешливо посмотрела на хмурых гостей.

Ярослав в свою очередь отвел глаза в сторону, а Септим прожигал Артемию строгим взглядом.

— Ну да ладно. Мне из города позвонили, подруга попросила помочь с работой, так что я на несколько дней уеду, — сообщила Наталья. — Бабушка за главную, а вы все ей помогаете и нечего отлынивать, не на курорт приехали, — она многозначительно посмотрела на парней.