Сассинак заставила себя усмехнуться. Очевидно, это сработало, так как Сурбар вроде бы ничего не заметил.

— Значит, он один из местных ловеласов? Гоняется за каждой новой женщиной на корабле?

Сурбар пожал плечами:

— Лиа говорит, что Ахаэль строил ей глазки, но отстал, когда она сказала «нет». Тогда он начал расспрашивать о тебе — поэтому я думаю, что он и вправду из этих.

— Хорошо, постараюсь держаться подальше от кладовых, газоубежищ и прочих ловушек, когда лейтенант Ахаэль где-то поблизости.

— Ты имеешь в виду, что тебя такие вещи не интересуют? — Сурбар бросил на девушку один из своих самых нежных взглядов.

— Не интересуют, если речь идет об Ахаэле, — ответила Сассинак, глядя поверх головы собеседника, а потом как бы случайно встретясь с ним глазами. — С другой стороны…

— Идет Лиа, — быстро вставил Сурбар. — Может, в другой раз?

Сассинак пожала плечами:

— Звони. И спасибо за предупреждение об Ахаэле. — По пути в свой отсек она обдумывала услышанное. Как старший по званию, Ахаэль мог причинить ей определенные неприятности, а как офицер систем вооружения, он прошел достаточно проверок, чтобы получить доступ к коммуникационным файлам, если это ему понадобится. Сасс желала ему смерти, если он убил Абе или был сообщником убийцы, но она не хотела при этом погубить и свою жизнь.

Во время следующей смены Сассинак получила на обработку первое сообщение по МССП. Отделив внешние коды, она самостоятельно направила его в служебный файл капитана.

— Отличная работа, — одобрил Кавери.

— Интересно, что там говорится?

— Это не наше дело. Попробуйте заглянуть туда, и у вас глаза вылезут из орбит, а мозг протухнет.

Сассинак усмехнулась. Оказывается, у Кавери есть чувство юмора.

— А я-то думала, у энсинов вместо мозгов сплошная слизь — разве вы не это вчера сказали Пикетту?

— Судя по вашему интересу к сообщению по МССП, я был совершенно прав.

Но если у вас есть хоть немного мозгов, направьте их на работу, а то потеряете и последние. — Беззлобная улыбка смягчила его слова, и остаток смены Сасс занималась обычной работой.

Вечером Фаржон объявил в офицерской кают-компании, что они должны встретиться с кораблем ИОК — департамента Исследований, Оценки и Колонизации планет — и получить рапорты для дальнейшей передачи. Он так долго и нудно распространялся о том, какое тонкое и деликатное дело — рандеву в глубоком космосе, что Сассинак снова начала думать о своем. Это продолжалось до тех пор, пока Фаржон не обрушился на мичмана из машинного отделения, которая что-то рисовала на салфетке. Фаржон расценил это как небрежное отношение к важной информации, и к тому времени, когда он закончил распекать провинившуюся, все испытывали сильное раздражение.

Понятно, рандеву кораблей в глубоком космосе — вещь непростая, и нельзя рассчитывать, что пилот ИОК прибудет в назначенное место с такой же точностью, как крейсер, но ведь такое делалось уже много раз. Если корабль ИОК заблудится, а они устроят опознавательный фейерверк, то его все равно никто не увидит еще лет пятьдесят.

Офицеры покинули кают-компанию недовольными. Правда, Сассинак не слишком уделяла внимание собственному настроению.

На следующее утро она обнаружила, что на мостике дежурит лейтенант Ахаэль, который сообщил ей, что Фаржон совещается с Дассом и лейтенант-коммандером Слачеком. Окинув взглядом мостик, Сассинак нырнула в отсек связи. Там было пусто. На пульте лежала записка, сообщающая, что Перри пошел в лазарет с разрешения Ахаэля. Сасс нахмурилась, удивляясь, что Кавери запаздывает, — возможно, он пошел в лазарет вместе с Перри. Но связь недолго оставалась без присмотра — регистрирующее устройство показывало, что ни по одной системе не поступало никаких сигналов. Странно — в прошлую смену они постоянно получали сигналы, уточняющие местонахождение корабля ИОК. Сасс проверила время последних поступлений в файле, куда направлялись полученные сообщения, — если так долго ничего не приходило, это могло означать неполадки в системах.

Она так сосредоточенно выискивала сбой, что едва узнала свой собственный код, когда тот появился на экране. Как такое могло быть? Она только что пришла сюда, а ее код кто-то использовал пять минут назад. Это произошло либо по ошибке… либо по какой-то другой причине.

— Простите, что опоздал. — Кавери скользнул на свое сиденье, бросил взгляд на дисплей и чуть не взвился от негодования. — Кажется, я говорил вам, чтобы вы не рылись в файлах с поступившими передачами.

— Говорили, и я и не рылась. Кто-то воспользовался моим кодом.

— Что?! — Офицер взял себя в руки и понизил голос. — Это вы зря, Сассинак. Возможно, любой связист во Вселенной иногда проявляет любопытство, но ложь никогда не улучшает его положение.

— Я не лгу. — Сассинак положила ладонь на его руку. — Меня не было здесь, когда это произошло; я пришла точно вовремя, а не раньше, как обычно. Кто-то использовал мой код за пять минут до моего прихода.

— А что Перри?

— Он в лазарете. Когда я пришла, здесь никого не было — только записка… — Она протянула листок Кавери.

Он нахмурился:

— Обычная ксерокопия — даже набрано не на компьютере. Странно… Кто дежурит? — Он высунул голову и фыркнул. — Ахаэль! А где Фаржон?

— Ахаэль сказал, что на совещании. Но, Кавери, дело в том…

— Дело в том, что на экране ваш код, и он говорит всему миру, что вы рылись в файлах МССП, а если вы это отрицаете, значит, лжете либо вы, либо кто-то еще. Проклятие! С нашим капитаном нам не хватает только вмешательства службы безопасности!

— Но я не…

Кавери сурово посмотрел на девушку, потом его взгляд смягчился.

— Я и не думаю, что это вы. Но с вашим кодом на файле и… А это еще что? — Он указал на дисплей реального времени, который был заполнен пакетом исходящих сообщений для передачи по СЭК. — Вряд ли и здесь вы сами поставили свой код.

Сассинак посмотрела на дисплей и заметила еще одну аномалию, на которую не обратил внимания Кавери.

— Это же учетверенный код офиса генерального инспектора — тот же самый, что мы видели раньше, только исходящий и с использованием моего кода как отправителя.

— Сейчас проверю. — Кавери «заморозил» дисплей, нажал несколько клавиш и раскрыл текст сообщения. Сассинак заметила, что он скопировал его в другой файл, запечатав собственным кодом. Потом он откинулся на спинку стула, явно озадаченный передачей.

«Субъект не осведомлен. Назначение случайное. Продолжу наблюдение».

Кавери посмотрел на нее, подняв брови.

— Ну, энсин, вы держите кого-то под наблюдением или же кто-то наблюдает за вами?

— Я… не знаю.

«Ахаэль, — подумала она. — Это должен быть он, но почему? И кто за этим стоит?»

— Ну а я знаю только одно — обо всем этом нужно доложить капитану.

— Но… — Сассинак вовремя остановилась: если она начнет протестовать, Кавери подумает, что ей известно гораздо больше. И все же она не была готова обвинить Ахаэля в том, что он замешан в убийстве Абе. В любом случае она проиграет: энсин не может выиграть, обвинив лейтенанта в убийстве, происшедшем Несколько месяцев назад и в другом месте.

Кавери молча ожидал — и выражение его лица побудило Сасс все-таки возразить.

— Я знаю, — наконец заговорила она, — что капитан Фаржон должен быть проинформирован. Но его нет на мостике, а мне… не хотелось бы втягивать в это дело других офицеров.

— Я помню, чей номер был на сообщениях с учетверенными кодами, энсин Сассинак. — Кавери кивнул в сторону мостика. — Так что вам незачем темнить.

— Простите, сэр, я и не пытаюсь темнить. Я только… — Сассинак сделала паузу, и внезапно ее осенило вдохновение. Судя по лицу Кавери, это было заметно. — Сэр, если все это связано между собой, то сейчас неподходящий момент, чтобы идти отсюда к капитану, а если не связано, то это… только сильнее все запутывает, не так ли?

Кавери снова откинулся назад.

— Пожалуй, вы правы. — Он вздохнул и очистил дисплей. — Думаю, вреда не будет, если мы с этим повременим до ночной вахты или даже позже. Зависит от графика капитана.