Рыкнув, смел со стола огонь, вместе с тлеющими бумагами и графином. Пламя полыхнуло сильнее, а во все стороны брызнули осколки стекла.

В груди зрели ярость, ревность и зверь именуемый жаждой. Я же могу заставить! Я могу доказать, что я тот, кто ей нужен! Заставить отдаваться мне каждую ночь и быть зависимой от моих прикосновений.

Бросил взгляд на дверь и сжал зубы так, что те едва не раскрошились. Я чувствовал её близость, запах, слышал испуганное дыхание

— Уйди, Ниара! — выдавил из себя.

В коридоре раздались ее торопливые шаги, оставляя мне воцарившуюся тишину, нарушаемую лишь треском разгорающегося пожара. Если бы можно было так же легко выгнать из головы все мысли о ней… Устало сел на пол, прямо посреди языков пламени.

Моя жена — человек. И она любит другого.

Это п***ц.

Вздохнул, пытаясь справится с яростью, что бушевала во мне огненным ураганом. Но каждый раз, когда мне удавалось его усмирить, я вспоминал этот отчаянный вопль, что разрывался в моей голове масштабной катастрофой.

Ревность плескалась в глазах, застилая обозрение кровавой пеленой. Я хотел найти этого ублюдка и размазать несмотря на то, что понимал — это не исправит положения. Она и дальше будет считать меня чудовищем, сломавшим её жизнь и разлучившим её с возлюбленным.

Сжал виски, унимая новую порцию гнева, что продолжала разъедать душу…

Не знаю, сколько просидел так, более или менее справился с собой, когда за окном начинало светлеть. Пламя в кабинете давно погасло, временный хмель сошёл на нет, а добавки мне не хотелось.

Поднялся и побрел до своих покоев, но пришел почему-то совершенно не туда. Открыл дверь и тихо скользнул внутрь, выхватывая взглядом фигуру жены на кровати. Когда подошёл ближе, смог разглядеть припухлость покрасневших губ и век. Ресницы ещё были мокрыми, а значит, она только недавно уснула.

Присев рядом на корточки, я сложил руки на кровати и принялся размышлять о том, что мне не нравится во всём этом. Разумно поразмыслить, сделать выводы и принять меры. Несколько дней этих скандалов выбили меня с линии нормального, мать его, поведения. Я начинаю уставать. Я хочу её. Хочу настолько, что дохожу до крайности. До состояния, когда отказывают мозги.

Любит другого?

Вопрос снова плеснулся огненной кислотой в груди и я почувствовал, как усмехаюсь.

— Почему против тебя не работают мои принципы? Почему всё, к чему ты прикасаешься в моей жизни немедленно падает к твоим ногам? — провёл пальцем по бархатной щеке и заправил прядку волос за ушко. — Кажется, я сдаюсь, Ниара.

Я был уверен, что никогда не преклоню колено перед ней. Уверен в том, что выдержу что угодно, но одна фраза “Я люблю другого!” перечеркнула всё. Я сдохну, если в итоге она не скажет те же слова в мой адрес. Я сдохну ещё до того, как смогу принять силу, потому что без единственной она мне попросту не нужна.

Ниара

Слова мужа, которые я услышала сквозь сон, не шли у меня из головы все последующие дни. После нашего разговора в кабинете, Шайлар как-то отдалился от меня. И, признаться, это пугало даже больше, чем его пристальное, а порой, навязчивое желание. Я не знала, что он задумал.

Вдруг, всё это время он занимался поисками Эвина, чтобы убить его? А может, придумывал для меня наказание? Страх будущего сковывал моё тело, заставляя вздрагивать от нервного напряжения при каждом громком звуке.

Я слонялась по замку неприкаянным призраком, не зная, чем себя занять. Слуги больше не общались со мной, как и новая охрана. От них можно было услышать только “Да, леди Навьер”, “Нет, леди Навьер” и “Сюда нельзя, леди Навьер”. Последнее особенно умиляло, ибо произносилось при каждом моем приближении к предполагаемому выходу из замка.

В конце концов, устав бродить по замку без дела, в компании собственных безрадостных мыслей, решила отправиться в библиотеку и почитать что-то полезное. Что-то, что поможет мне немного разобраться с тем, куда я попала.

Устроившись на диванчике у окна, я попросила горничную принести мне чай с печеньем и раскрыла книгу, название которой вызвало у меня мимолётную улыбку. “Огненные лорды. Правда и вымысел” гласило оно. Ну что ж, почитаем.

Неожиданно, информация, что открывалась с каждой прочитанной строкой, увлекла меня.

Оказывается, Огненные были на Вераде всегда. Изначально, этот мир принадлежал именно им. В нём царили строгая иерархия и жесткие законы. В целом, всё было достаточно просто. Правил на Вераде Сильнейший. При этом, это не обязательно был лорд, приближённый к предыдущему князю. Сила Стихии, которая и являлась главным фактором для восхождения на престол, могла проснуться у любого, кто подходил ей по своим качествам. Что это за совокупность факторов и качеств, я не очень поняла, но вроде бы огненный должен был обладать смелостью, силой духа, состраданием, умением принимать жёсткие решения и нести за них ответственность, а ещё … он должен был по-настоящему любить.

Видеть слово “любовь” здесь было так странно, что я перечитала строку несколько раз, чтобы убедиться, что зрение меня не обманывает. С удивлением и некоторым трепетом, пробегала глазами строки, которые открывали мне огненных совсем с иной стороны.

Их стихия — огонь. Пожалуй, самая разрушительная и опасная, самая неконтролируемая и беспощадная. Она живым пламенем струилась в их венах, заглядывала в этот мир сквозь их глаза. Она могла как погубить любого из представителей этого народа, так и возвысить до небывалых высот. А всё потому, что огненная стихия — страсть в самом ярком своём проявлении.

Очень часто случалось, что огненный встречал женщину, которая с первого взгляда овладевала всеми его помыслами и стремлениями, становилась его наваждением, самой жизнью. Ради неё каждый из лордов готов был осуществить любое безумство, достичь любой вершины и… упасть в пропасть, если чувства окажутся не взаимны. Истинная пара. “Огонь души”. Так они называют любимых.

Многие тысячелетия всё шло своим чередом, пока один из огненных лордов не полюбил женщину, которая предала его. Её звали Аамаль, ту жестокую красавицу, что перевернула устоявшийся мир. Выходя замуж за своего лорда, она клялась ему в вечной любви, мечтая лишь о его богатстве.

Во время ритуала принятия силы (сделала себе зарубку, посмотреть, что это за ритуал такой), Аамаль убила своего мужа, решив воссоединиться с другим мужчиной, который нравился ей намного больше. Стихия, что жила в огненном, разъярилась и сожгла вероломную предательницу, заставив умереть в страшных муках.

Те, кто стал свидетелями этой трагедии, испугались. Никто не хотел когда-нибудь оказаться на месте этих двоих. Огненные стали бояться этого чувства, считая, что любовь — проклятие, а не благо. Лорды перестали искать истинную, а начали жениться по расчёту, по договору или по принципу “кого не жалко”.

То, что это стало ошибкой, осознали они далеко не сразу.

Очень скоро в таких браках стали рождаться дети, лишённые огненной сути. Обычные люди, хоть и наделённые магическим даром. Вот только обладали они другими стихиями. Ни одному из них не был доступен огонь.

Сначала, провести параллель не могли, грешили на аномалию, из-за которой, стихия ослабела, а потом уже стало поздно. Страх обрести истинную, укоренился в сердцах огненных лордов. С каждым поколением их становилось всё меньше, а людей — всё больше.

Когда поняли причину, по которой всё это происходит, среди огненных остались лишь самые сильные. Те, кто был рождён в истинных браках, обласканных взаимными чувствами и страстью. Они смогли удержать власть над миром, вот только владели Верадой теперь не безраздельно. Конечно, огненных лордов всё ещё боялись, но не за горами был тот день, когда люди поймут, что элита их мира давно уже не та, и её можно свергнуть…

***

Захлопнув книгу, невидящим взглядом уставилась в окно, за которым уже загорались первые звёзды на темнеющем небосклоне. Я настолько увлеклась, что даже не заметила, как кто-то зажёг факелы на стенах и поставил магическую лампу на стол рядом со мной.