Я не сопротивлялась, когда Эмма тащила меня по коридорам академии. Пройдя в комнату с телепортами, мы остановились перевести дыхание. — Мы сейчас перенесемся ко мне домой. Вечером вернутся мой муж и магистр Флеминг. Они нам помогут, Кати!

— Адам? — Я словно очнулась. Конечно! Мне надо успеть с ним поговорить!

Теперь мы действовали слаженно, Эмма ввела нужные координаты, а я вновь надела недавно сорванный артефакт, возвращая назад адептку Карсен.

Взявшись за руки, мы шагнули в телепорт.

Попав домой к Эмме, мы присели в малой гостиной. Нам подали чай и закуски, но я не могла есть. Все, что мне оставалось — это греть руки чашкой чая, иногда делая осторожные глотки. Меня знобило, и внутри то сжималась, то отпускала тугая спираль.

Тишина была страшной, ужасной, она позволяла моим мыслям метаться как в бреду. Моя фантазия рисовала самые ужасные картины будущего. Единственное, что не давало мне упасть в объятия истерики, это разговор с Адамом. Я хотела узнать, любит ли он меня? Сможет ли простить?

— Почему ты сбежала? — Эмма наконец — то решилась меня спросить и прогнала эту ужасную тишину из комнаты. — Это из — за того, кто подарил тебе кулон в виде сердца?

Моя рука легла на фиолетовый камень.

— Все очень сложно, Эмма, и запутанно, но я хочу тебе все рассказать, мне просто надо с кем — то поделиться!

Тишина меня пугала, я не хотела больше ее слушать настолько, что была готова рассказать все без утаивания.

— Я не стану спрашивать, если ты не хочешь говорить.

Эмма не желала давить на меня, ее ладонь сжала мою, и эта поддержка была сейчас мне так необходима, что я решительно начала свою историю.

— Хочу. Все началось три года назад за несколько недель до свадьбы. Мне стали приходить письма от девушки. Имени она своего не называла, но очень детально описывала свои свидания с моим женихом. Она знала о нем то, что простые знакомые знать не могут. Я мучилась от ревности и боялась откровенного разговора. Последней каплей было письмо, написанное другой женщине его почерком. Он писал такие строки! Признавался в любви, называл «единственной», «любимой»… Я разорвала помолвку и не пожелала слушать его вранье. Думала, разлюблю, забуду, встречу новую любовь — не вышло. Все это время я думала лишь о нем. Перед балом выяснила, что Император намеревался выдать меня замуж. Из списка приглашенных стало известно, что одним из кандидатов в мужья выбран граф Флеминг. Однако приехал Нейтан, а не Адам, и я сбежала. В ту ночь поняла, что хочу быть лишь с ним и ни с кем другим. Леди Камилла приняла меня и помогла мне попасть в академию, дала этот артефакт.

— Ты была невестой Адама?

Эмма удивилась, она и не догадывалась о подобном.

— Да, мое счастье было от меня в полушаге, теперь же нас разделяют километры.

— Тебе нужно признаться во всем Адаму, объясниться, просто поговорить. Возможно, его чувства живы, и вы еще можете быть счастливы вместе. Не отчаивайся, Кати!

— Я нарушила волю Императора — это измена.

— Кати, я уверена, тебя не посадят в тюрьму.

— Меня выдадут замуж за маркиза, а это хуже тюрьмы! Ты ведь не знаешь о его любовных предпочтениях, а я знаю. — Я закрыла лицо руками и заплакала.

— Кати, — тихонько позвала меня подруга, но ее прервал шум, доносившийся из холла. Это же телепорт!

— Они вернулись! — Подхватив юбки, Эмма что есть мочи побежала навстречу родным.

Я осталась в комнате одна. Мысли путались. Как же все рассказать Адаму? С чего начать? С причины, побудившей меня разорвать помолвку? Или с разоблачения себя?

Руки дрожали, я сцепила их перед собой и замерла в ожидании единственного мужчины в моей жизни.

Адам вошел быстрым и уверенным шагом. Мужчина выглядел уставшим и рассерженным.

— Магистр Флеминг. — Я присела в книксене.

— Адептка Карсен. Почему вы не в академии?

— Я сбежала.

— Сбежали? Мне любопытна причина.

— Я… Мне… Так вышло, что…

Адам сел в кресло, а я, собравшись с мыслями, ответила:

— Мне больше нельзя появляться в академии.

Адам на секунду прикрыл глаза.

— Что ты натворила, Катиона?

— Ничего, честно! Просто адепт узнал меня, у него был артефакт, и если бы я не сбежала, то уже…

Я запнулась на полуслове. Адам не выглядел удивленным и не спешил задавать вопросы.

— Ты знал. Все это время ты знал, кто я.

Стало обидно до слез, особенно когда Адам кивнул с легкой улыбкой.

— Вначале догадывался, а после того, как увидел на тебе свой кулон, сомнений не осталось.

О! Он увидел свой подарок, когда адепт Морин был в моей комнате и облил меня водой. Ткань промокла и облепила не только мою грудь, но и украшение. А это значит, что Адам знал все это время. Значит, он именно мне говорил, что больше не любит и избегал именно меня.

Эти откровения заставили меня ужаснуться. Я поняла всю тщетность своей надежды.

— То есть ты не простил меня и не хочешь больше видеть в своей жизни?

Адам поднялся с кресла. Несколько шагов разделяло нас. Его пальцы подхватили цепочку и, увидев артефакт, магистр усмехнулся и снял его. Я возвратила себе свою внешность, за исключением волос. Чтобы вернуть их, надо выпить зелье.

— Я понимаю, прошло три года. Конечно, ты забыл меня и наверняка увлекся кем — нибудь другим. В академии много достойных леди. — Каждое слово давалось мне с трудом, комок в горле рос, я поняла, что еще одно слово — и не сдержу слез.

Я отступила от любимого мужчины и подошла к окну, ничего не видя из — за темноты и пелены слез. Кусая до боли губы, сдерживала рыдания, которые рвались наружу.

«Просто уйди», — мысленно молила я.

— Кати, — мягкий голос Адама прозвучал совсем близко, — ты как всегда спешишь с выводами. Ты абсолютно не веришь в меня и как и тогда, не ждешь от меня объяснений.

Он говорил тихо, его пальцы гладили мои плечи, аромат духов и дорожной пыли уговаривал расслабиться, облокотиться на широкую грудь и ощутить себя в объятиях любимого. Опять мои фантазии.

Я развернулась. Мои глаза, полные слез, встретились с теплым взглядом медово — карих глаз.

— Я хочу извиниться перед тобой за то, что поверила письмам и не стала слушать тебя. Теперь я знаю, что ты был невиновен. Те письма…

— Я писал тебе. Это были черновики.

— Спасибо, очень красивые слова, — вспомнив самые страстные строчки, заметила я.

— Ты даже не переставляешь, что я чувствовал тогда. — Я была готова поспорить, сейчас оказалась на его месте. Ирония судьбы, да и только.

— Все эти годы я спасался на работе и в каждой девушке искал любимые черты. Как же я разозлился, увидев тебя на экзамене! Белые кудри, длинная коса, та же фигура, та же мягкость движений, но иные черты лица, другой цвет глаз и твое признание. Оно путало все и одновременно объясняло. Мне было страшно поверить в свою догадку. Страшно вернуться в прошлое, которое пытался забыть.

— Я тоже эти годы пыталась разлюбить тебя, но у меня не вышло. — Я горько улыбнулась. — Рада, что у тебя получилось.

Не сдержалась, по щеке потекла слеза. Чувствовала ее обжигающий путь, но смахнуть не смогла.

— Не получилось. Ты навсегда в моем сердце. Я могу злиться на тебя, даже ненавидеть, но вырвать из груди, забыть — не в силах.

Я растерялась. Любит, но не рад этому? Такой стремительный взлет и такое падение. Ноги подкосились, и слезы полились нескончаемым потоком.

— Прости, — шептала я, словно в бреду, а Адам сжимал меня в объятиях.

Слезинки катились по щекам, а я лишь слушала стук сердца мужчины и пыталась запомнить дивное ощущение — каково, когда обнимает любимый. Возможно, это моя последняя возможность ощутить подобное.

— Я исчезну, растворюсь и больше никогда не потревожу, — сквозь рыдания обещала собственное самоубийство. Как только он уйдет, перенесусь во дворец Императора и сдамся на его милость. Я согласна на любую участь, приму любое наказание, выйду за любого мага, даже за маркиза. Теперь мне все равно.