А дальше на полигоне завихрилась пестрая круговерть. Огневики сменяли водников, водники передавали эстафету воздушникам, а я кусала губы и ждала заветного момента, когда де Бри произнесет мое имя.

Энергия бурлила под кожей, и мне приходилось прикладывать массу усилий, чтобы ее удержать.

«Самоконтроль, Рея. Тебе нужно учиться самоконтролю», — звучали в ушах слова Арта, не раз отмечавшего, что я никогда не страдала терпением.

— Аннабет Клере. Рея ле Вьен. На изготовку.

Пронеслось по трибунам, и я птицей слетела вниз. Ступила под едва заметный купол, призванный впитать излишки магии и не позволить нам серьезно ранить друг друга.

Я уважительно поклонилась, следуя озвученным куратором правилам, а вот соперница лишь едва опустила подбородок.

— Ты мне не ровня, ле Вьен, — озвучила она одними губами и то ли намеренно, то ли случайно исказила финальную часть клятвы.

Только вот мне не было дела до столь явного пренебрежения. Поединок расставит все по своим местам.

Аннабет ударила первой. Мощно, раскатисто, широко. Воздушная волна стекла с подушечек ее пальцев и покатилась ко мне. Стоит признать, Клере явно не была посредственностью, но и я не на помойке себя нашла.

За пару секунд до того, как злобный вихрь смог бы свалить меня с ног, я щелкнула пальцами и выстроила огненную стену. Плотную, непрошибаемую. Да, защита не была моей сильной стороной, но это заклинание можно было использовать, как боевое, поэтому им я владела в совершенстве.

И, пока Аннабет пробовала мой щит на прочность, я отделила от искрящегося пламени несколько сгустков и метнула их в сторону соперницы.

Не достала. Опалила лишь кончики ресниц.

— Стерва!

Злобно зашипела Клере, уходя в оборону. Я же ухмыльнулась краешком губ.

— Всегда к твоим услугам.

Как бы отчаянно мне ни хотелось скорее уложить обидчицу на лопатки, дуэль длилась долго. Аннабет демонстрировала впечатляющий арсенал навыков: делила волну на пару десятков маленьких волн, пыталась накинуть на меня удавку и лишить воздуха. Создавала маленькие и большие вихри то тут, то там.

Ну а я искала бреши в окутывавшем ее воздушном коконе и постепенно выдыхалась.

«Еще немного, и я уроню щит».

В мозгу мелькнула неутешительная мысль, а потом на меня снизошло озарение. Я развеяла огненный прямоугольник, отделявший меня от противницы, шире расставила ноги, а Аннабет допустила непоправимую ошибку.

Открылась. Ровно на миг. Но этого оказалось достаточно, чтобы коснуться ее разума.

Иллюзии — мой второй дар. Энергозатратный, трудоемкий и требующий максимального уровня концентрации.

— Кушайте, не обляпайтесь.

Хмыкнула я иронично и призвала эфемерных тварей. Тех самых, с которыми познакомилась леди-мышь в день моего прибытия в Фаргис. Они ринулись к окаменевшей Клере и начали расти от растекшегося от нее страха.

Сначала Аннабет закричала, потом рухнула на землю и принялась кататься, стараясь сбить с себя воображаемых существ.

— Туше.

Магистр де Бри одним словом завершил нашу дуэль, и я моментально рассеяла фантомов. Дождалась, пока соперница поднимется на ноги и отряхнется, и приблизилась к ней, чтобы пожать руку, как гласил Кодекс дуэлянтов.

Только вот последнее, к чему я была готова, так это к тому, что в ладони у блондинки блеснет скрытый клинок. Сталь рассекла кожу, кровь брызнула из тонкой раны, запястье окрасилось в золото, сверкнула вспышка.

Боевой пульсар внушительно размера возник сам собой, минуя сознание, и с грохотом врезался в Клере. Отшвырнул ее на другой край арены и с треском впечатал в прогнувшийся купол.

— Не рассчитала.

Пробормотала я, стискивая пальцы в кулак, и поморщилась от режущей боли. Изумленные возгласы донеслись, как сквозь вату, а потом на полигон опустилась благостная тишина.

— Ле Вьен превосходно. Клере отстранена от занятий. В мой кабинет живо!

В реальности едва уловимо проговорил де Бри, только вот нам, вытянувшимся в струнку студентам, казалось, что он орал. От тьмы, затопившей радужку его глаз, хотелось забиться под трибуны, крепко обнять колени и не высовываться, пока не минет гроза.

— Адептка Клере только что продемонстрировала возмутительное попрание Кодекса и будет сурово наказана.

Арт прокомментировал то, что мы и так прекрасно понимали, и эффектно исчез в воронке портала, увлекая за собой нарушительницу, напоследок бросив, что мы можем расходиться. И мы разбрелись маленькими молчаливыми стайками кто куда.

Подруги Аннабет отправились обивать порог кабинета куратора и просить снисхождения для провинившейся приятельницы. Кристофер отделился от нас и вместе с парнями помчался в столовую восполнять резерв. Мелисса же искоса глянула на мою ладонь, скривилась и, невзирая на отчаянное сопротивление, потащила меня в крыло к целителям.

— В нашем походе нет никакой нужды, Лисс. Это просто царапина.

— Ошибаешься, Рея. Посмотри, порез все еще продолжает кровоточить, хоть ты его и перевязала.

Заметив алые пятна, проступившие на белоснежном платке, я вынужденно согласилась с Мелиссой и поняла, что рана гораздо серьезнее, чем мне показалось сначала. К Сабине, лечившей мой вывих в прошлый раз, я вползла бледная, словно приведение, и с облегчением рухнула на свободную кушетку.

Магесса засуетилась, торопливо отставляя в сторону кружку с травяным отваром, запустила магического диагноста и не удержала изумленно-недовольного вздоха, когда голубые нити магической кляксы окрасились в багряный цвет.

— Это возмутительно! — сурово нахмурила брови целительница, попутно снимая боль, опутавшую руку от кончиков пальцев уже практически до локтя, и влила в меня сил больше, чем требовалось. Так, что через каких-то пару минут я уже могла стоять на ногах без поддержки Мелиссы, не шаталась и вполне сносно ворочала языком.

— Что возмутительно? — спросила я, растирая едва различимую красную полоску, оставшуюся на месте пореза, и получила пропитанный стальными нотками ответ.

— Оружие, которым тебе нанесли удар, было заговоренным. И я обязана сообщить об этом магистру де Бри немедленно.

Глава 17 Справедливое наказание, сокровенная тайна и вишенка на торте

Рея

Я не сильная. Она не сильная.

Но вместе с подругой мы

сильнее всех на свете.

© Линда Макфарлейн.

В холле, где у нас проходило первое построение, было многолюдно, как будто сюда согнали добрую половину Академии. Преподаватели столпились на вершине ступеней и внимательно следили за нашей пестрой толпой. Студенты, оторванные от приема пищи, разбились на группки по интересам и приготовились внимать, впитывать, каяться, в зависимости от того, что потребует ситуация. Мы же с Мелиссой пристроились с краю и постарались слиться с компанией Кристофера.

Спустя пять минут немного в отдалении от большинства магистров появился де Бри. Он удерживал за локоть присмиревшую Аннабет и избегал смотреть на нее, как будто она была не адепткой, а досадным недоразумением. Тараканом или комаром, от которого нужно избавиться.

Как ни странно, наше сумбурное собрание, о котором вроде не объявляли, почтил присутствием даже сам ректор — молодой по меркам магов мужчина лет сорока-сорока пяти, с густыми пепельными волосами, тонким носом и холеными аристократическими руками, будто нарочно созданными для того, чтобы подписывать разные приказы и пить чай с оттопыренным мизинцем.

Возникшая ассоциация, где ректор чинно держит маленькую фарфоровую чашку, вызвала улыбку на моем лице. Но я поспешила ее стереть и приняла серьезный вид, когда усиленный магией голос разлетелся по помещению и врезался в барабанные перепонки.

— Все мы свято чтим Кодекс дуэлей и караем тех, кто его нарушает. Поэтому адептке Клере будет вынесено предупреждение. В грядущем испытании первокурсников адептка Клере пройдет лишь лабиринт и полосу препятствий и не будет допущена дальше. Она лишается возможности побороться за победу и получить клинок. А, если подобное повторится, она будет отчислена без права на восстановление. Вам все ясно, Аннабет?