— Чего? — поинтересовался Кейдж, воинственно выставляя вперед подбородок. — Города, полного ограниченных умишек? Да какой они могут причинить тебе вред? Что они сделают? Будут распускать о тебе слухи? Презирать тебя? И что с того? Ты справишься гораздо лучше, если вообще обойдешься без людей, способных на это. Или ты боишься того, что они очернят имя Хола? Я тоже не хочу, чтобы некоторые справедливые предположения марали его память. Но Хол мертв. Он никогда ни о чем не узнает. А дело, которое он затеял, будет продолжаться. Ты же, наверное, и сама поняла это, когда занималась организацией сети помощи политическим беженцам. Ради бога, Дженни, не суди себя строго. Ты сама — свой самый большой враг.

— И что ты предлагаешь мне делать? Вернуться к тебе в офис на работу?

— Да.

— Ага, и щеголять моим положением?

— Гордиться им.

— Зная, что моего ребенка будут обзывать обидными прозвищами всю его жизнь?

Кейдж твердо указал пальцем на ее пока еще плоский живот.

— Любой, кто скажет об этом ребенке хоть одно плохое слово, серьезно рискует жизнью.

Она почти улыбнулась его свирепости:

— Но ты же не сможешь постоянно быть рядом с ним, чтобы защитить. Ребенку нелегко будет расти в маленьком городке, где всем известно его происхождение.

— Думаешь, ему будет легче расти в большом городе, где его мать вообще никого не знает? К кому ты сможешь обратиться за помощью, Дженни? По крайней мере, враждебные лица, окружающие тебя в Ла-Боте, знакомы тебе.

Это было правдой. Дженни не хотела признать, насколько переезд в другой город без денег, работы, места для ночлега, без друзей и родственников ужасал ее.

— Тебе не кажется, что настало время показать свой характер, Дженни?

Она вскинула голову.

— Что ты имеешь в виду? — строго спросила она.

— Ты позволяла другим людям принимать за тебя решения с тех пор, как тебе исполнилось четырнадцать.

— Мы уже говорили об этом несколько месяцев тому назад. Я попыталась взять свою судьбу в свои руки. Взгляни, что я наделала, в какой грязи, в каком хаосе я очутилась…

Он выглядел оскорбленным.

— Мне показалось, ты сказала, что та ночь любви была лучшей в твоей жизни. Твой ребенок будет живым подтверждением ее. Неужели ты и вправду считаешь это хаосом и грязью?

Она наклонила голову и прижала руки к животу.

— Нет. Это было прекрасно, замечательно. Я благоговею при мысли о ребенке. Благоговею и склоняю голову перед таким чудом.

— Тогда сохрани это ощущение. Возвращайся в Ла-Боту со мной. Роди этого чудесного ребенка и смотри свысока на всех, кому это не понравится.

— Даже на твоих родителей?

— Их реакция на твои слова сегодня была всего лишь механическим ответным рефлексом. Они, несомненно, еще одумаются и примут тебя.

Задумчиво она уставилась в ночную тьму:

— Полагаю, ты прав. Я не смогу найти будущее для себя и ребенка. Я должна его сотворить сама. Правильно?

Он усмехнулся и одобрительно показал большой палец:

— Лучше и не скажешь.

— Ах, Кейдж, — вздохнула Дженни, опуская руки. Она внезапно ощутила, что силы полностью ее покинули. — Как я тебе благодарна.

Кейдж повернулся к ней, скрипнув ботинками по гравию. Обняв ее, он провел пальцами по ее скулам.

— Все стало бы значительно проще, если бы ты вышла за меня замуж. У ребенка бы появился папочка, и все стало бы ясным, красивым и абсолютно законным.

— Я не могу, Кейдж.

— Точно?

— Точно.

— И это не последний раз, когда я прошу тебя об этом.

Она ощутила горячее и сладкое дыхание его губ, прежде чем они ее коснулись. Кейдж нагнулся и с мягкой настойчивостью поцеловал ее.

Как и прежде, его губы были полураскрыты и влажны. Однако в отличие от предыдущего поцелуя на этот раз его язык коснулся ее. Всего лишь кончиком. Всего лишь мимолетное прикосновение, которого, однако, оказалось достаточным, чтобы у нее перехватило дыхание и яростно забилось сердце. Достаточным, чтобы в ее груди мгновенно родилось соблазнительное влечение.

Кейдж неторопливо лизнул ее язычок. Еще раз. Внезапно он оторвался от нее, оставив в ожидании, поселив смутное ощущение неудовлетворенного желания. Когда он сделал шаг и взял ее за руку, намереваясь проводить к машине, Дженни ощутила неприятный холодок, будто ее внезапно лишили лихорадочного тепла его тела.

Кейс попытался, насколько это было возможным, пристроить чемоданы за сиденьем «корвета».

— Прежде всего нам следует найти тебе жилье, — заметил Кейдж, когда они были на полпути к их родному городку.

Каким-то образом ее рука оказалась на его коленях.

— У тебя есть идеи? — туманно поинтересовалась она.

— Ты можешь перебраться ко мне.

Их взгляды встретились. Его был вопрошающий и молящий, ее — сдержанный и скромный.

— Какие еще будут предложения?

Он усмехнулся, не падая, однако, духом.

— Думаю, нам удастся чего-нибудь придумать с Рокси.

— Рокси Клеммонс? — изумленно пробормотала Дженни, отдергивая руку назад.

— Ага. Ты ее знаешь?

Только по слухам, мелькнула у нее подленькая мыслишка. По слухам о ней как об одной из постоянных пассий Кейджа.

— Я слышала о ней. — Дженни отвернулась и с подчеркнутым вниманием уставилась в окно. Она почувствовала горечь разочарования и отчаяния.

Но ведь он целовал ее так нежно, так чувственно, так, будто между ними были отношения. Его объятия казались такими согревающими, она ощущала себя в такой безопасности, погружаясь в них. Дженни начинали нравиться его прикосновения, они доставляли ей даже еще больше наслаждения, чем его поцелуи. Однако получается, что он всего лишь вел себя с ней так, как и с сотней ей подобных. Его поцелуи могли пробуждать в ее сознании фейерверк чувств и эмоций, оставаясь для него лишь обычным упражнением. Техника их, несомненно, отточилась часами практики.

Неужели ей суждено стать одной из «женщин» Кейджа Хендрена? Неужели он просто хочет ввести ее в их «клуб», поселив под одной крышей со своей подружкой, дабы держать Дженни «под рукой», на всякий случай?

— Кажется, ты восприняла мою идею без особого энтузиазма, — заметил он.

— У меня не много вариантов, правда?

— Ну, я выступил с альтернативным предложением, но ты его отвергла.

Дженни погрузилась в гробовое молчание. Она была сердита и не могла, даже для себя, точно определить почему. Почему она ощущала себя такой взбешенной и оскорбленной? У нее уж точно не было ничего общего с этой Клеммонс. Между ними существовала большая разница.

Дженни Флетчер не была женщиной Кейджа… пока.

И с какой стати у нее возникла эта дурацкая идея, будто они могут стать любовниками? Почему? Потому, что он поцеловал ее пару раз? Из-за той ночи в Монтерико? Или потому, что она всегда ощущала к нему неумолимое притяжение? Оно ее пугало, и она пыталась ему противостоять. До недавнего времени.

Прекрасно, но раз он решил, что она может вступить в ряды его подружек, что-то дало ему повод. Рокси Клеммонс и множество других женщин слетались к нему словно пчелы на мед, плененные его сексуальной привлекательностью, прославленной на весь Техас. И возможно, узнав о том, что она нарушила с Холом свое целомудрие, Кейдж счел ее легкой добычей. Если это так, он сильно ошибается.

Оставшийся путь они преодолели в молчании. К тому времени, когда они достигли JIa-Боты, улочки городка опустели. Кейдж припарковался на стоянке вблизи коттеджного комплекса и выключил двигатель.

— Что это? — спросила Дженни.

— Надеюсь, твое новое место жительства. Пойдем. — Он подвел ее к двери в квартиру с табличкой, сообщающей о ее принадлежности управляющему.

Кейдж позвонил. До них доносились громкие звуки включенного телевизора, по которому веселил публику Джонни Карсон [17]. Когда дверь распахнулась, Дженни столкнулась лицом к лицу с Рокси Клеммонс. Женщина взглянула на нее с вежливым любопытством, потом разглядела стоявшего в тени Кейджа.