— Тогда почему ты вечно молчишь?

— Такова воля.

Удильщица удивлённо повернула меня к себе лицом.

— Чья воля? Ашты? В жизни не поверю. Она бы до того не догадалась. Значит, графа? Но твоя хозяйка — леди, прояви больше инициативы! Дай ей знать, если у тебя есть какой-то желание!

Кукла промолчала.

— Ты почему не отвечаешь?

— Нет смысла, а я хочу спать, — ответил уже я сам, так как по алгоритму магического узла кукла бы просто сказала про усталость и сонливость. Разница невелика.

— Ты и правда какая-то игрушка. Если бы в этой стране не были запрещены куклы, я бы сказала, что ты неразумный раб! — буквально бросила назад меня на кресло Тонза и села на подоконник с ногами, чтобы наблюдать за внешним миром.

Я же спокойно закрыл глаза, а открыл их уже на чьих-то руках. Причём новых. Хорошо, что женских.

— И правда, Ашта! Он как-то успокаивает. Но для меня тяжеловат. Игрушки всё-таки удобнее, — заявила девочка с непонятным для меня возрастом и положила на место, взяв из рук моей хозяйки плюшевую черепашку.

— Я тоже так раньше думала. До того, как увидела его на траве около дома рабов. Сразу захотелось потискать! — улыбаясь заявила дочь графа, развела руки и сделала странные движения пальцами.

— Потискать? — с этими словами девочка снова взяла меня и начала тормошить, пытаясь защекотать. — Не боится? Жаль. Все мои братья боятся.

— Эх, я тоже хотела бы братика или сестричку. Но папа сказал, что это невозможно.

— Ясно. Ашта, мне уже пора идти, скорее всего, учителя уже в панике меня ищут при помощи ЖУ, так что прощай! Увидимся в лицее!

— До скорого, княжна Велла! — крикнула рабовладелица, а как только дверь захлопнулась, то она сообщила, схватив меня и кружась. — Папа сказал, что теперь мы можем заехать в столицу, а затем домой!

— Надеюсь, что мы задержимся в столице, — вклинилась Тонза. — Не хочу слушать наставления твоих учителей, Ашта. Они слишком много требуют от меня!

— Три дня. У нас с тобой три дня. Жаль, что здесь нельзя таскать Дрима так, как я хочу. Тебе придётся водит его за руку, чтобы он не потерялся.

— Я? Нянькой? Там же пара десятков слуг!

— Тон, хочешь, чтобы они все таскались с нами? А при моей версии, с нами пойдут только два охранника, которых мы даже не заметим. Так папа обещал!

— Граф? Если лорд так хочет, то мне глупо противиться, — смирилась монохромная.

Пока удильщица не влюбилась в графа, её взгляд на него был немного колючим, но не тем фанатичным, что бывает, когда представительницы этого народа встречают свою единственную любовь.

Насколько я понял, в лицее Асшерия Ашта будет учиться с десяти до шестнадцати, а это международное заведение исключительно для девочек. А Тонза отправится туда вместе со своей хозяйкой, точнее пока с нашей хозяйкой. Следовательно, скорее всего, удильщица встретит первого мужчину, что сильнее неё, только вернувшись назад.

Рассчитывает ли на такое граф? Ну, девочке будет тогда восемнадцать, так что взрослые сами разберутся. Тем более что дорога в лицей и назад явно не мгновенная.

Так что, возможно, графу плевать на это.

Пока я размышлял на эту тему, мы вышли к выходу с княжеской территории, а к нам подъехал белоснежный экипаж с тремя запряжёнными в него простыми лошадями.

И вот это было удивительно. За всю бытность в прошлом теле я видел обычных лошадей всего в паре регионов.

Причём по большей части их разводили на мясо, отдавая предпочтение другим гужевым видам.

Через пару часов мы были в столичном графском поместье.

А на следующий день я увидел местный город.

Княжеская столица, названия которой я так и не услышал, была не так уж впечатляюща.

Дома максимум в два этажа, в большинстве своём деревянные.

Дорога была немощённой. Что было странно, так как для столиц обычное дело заказать нескольким сотням магов создать покрытие. Неужели это княжество смогло построить роскошный и защищённый замок, но не выделило средств на дороги? О чём они думают?

Хотя, если город покрыт огромным магическим массивом, контролирующим погоду, то всё не лишено логики.

Однако обычный климат здесь был с жарким летом, прохладной осенью, относительно мягкой, но снежной зимой и тёплой весной. В большинстве регионов, в которых я был раньше, зимы вообще не было. Исключением были места с высокогорьем.

Ашта таскала меня и Тонзу по этому поселению три дня.

Для моего детского тела без развития это было мукой.

И я пообещал себе ускорить план побега.

Поездка в обратном направлении была гладкой только по княжеской территории.

Сразу после неё последовало с десяток атак с применением узловых орудий.

Однако на одиннадцатом нападении всё перестало быть гладко.

Граф как обычно исчез из кареты, но обстрел не прекратился.

А спустя дюжину минут графа швырнули в транспорт так, что он головой пробил дверцу.

— Аш… та. Беги! Обе, спасайтесь! — прохрипел он, но спустя мгновение его выдернули обратно.

Раздались ужасающие звуки ударов по земле.

Дочь жертвы избиения вырвалась не спасаться, а выбралась наружу через дверь с неконструктивным отверстием.

— Стойте! Я на Второй Ступени! Отпустите папу! Я Ашта Локон! — крикнула девочка.

Я медленно выбрался за ней, пока монохромная выглядывала из окна.

Щиколотка графа была в руках у невысокого щуплого мужчины в очках.

— Локон? Та семейка ведьм! Лишняя причина перебить здесь всех, как граф это сделал в своём графстве с городом Саверн! — взревел мужчина. В одну секунду он отбросил графа и оказался около Ашты. — Хм, а может мне убить всех, но забрать такое сокровище с собой? — затем смерил оценивающим взглядом и взял девочку за руку. — Мой лорд будет доволен, лет через десять.

— Что… что ты себе позволяешь? — отдёрнула ладошку моя хозяйка.

— Я? Что хочу, то и позволяю. Я представитель тёмной гильдии «Шуга». И я в ней не последнее лицо, девочка. Такой слабак, как твой отец, натворил много чего интересного, хоть и является «светлым». Но меня наняли для его уничтожения. Однако ты можешь выжить, если согласишься вступить в нашу организацию.

— Н-нет… не слуша… бе… ги… — прохрипел в куче пыли граф.

— Хочешь, я даже могу оставить в живых твоего папочку? Просто дай своё согласие!

Ашта начала плакать:

— О… обещаете? — и тут же попробовала активировать ЖУ защиты на своего отца и себя. — Полость мрака!

Обоих аристократов покрыл тёмный купол.

— Да-да-да, девочка. Ты очень сильная, — произнёс мужчина, поправил очки, и мгновенно оказался около графа. — Вот только ты очень юна и не видишь моей силы. — Удар! Сквозь защиту противник насквозь пробил и ногу графа. — Девочка, я Князь, Князь Рок! Вы просто пыль. И так? Ты согласна?

— Со… — начала Ашта.

Кукла рвалась вломиться между противником и хозяйкой, но пока я удерживал тело, ещё две секунды, и я атакую. Будет глупо так сдать себя с потрохами, но мне слишком не нравится этот чудак в очках.

— Архис… — начал я, готовый пропитать заклинание балой, как остановился.

— Привет! — сказал огромный рыжий бородач, оказавшийся за спиной собеседника Ашты, и схватил его голову рукой.

Рок попробовал увернуться, но не сумел:

— Ты кто? Ты хоть знаешь, кто я?

— Ха? — ковырнул в носу бородач свободной рукой и вытер о свою жертву. — Ты Князь Рок Торд, заместитель бессмертного главы «Шуги». А я Томат.

Неожиданно в глазах человека в очках появился ужас.

— Томат? Невозможно. Мы со светляками всех вас…

*Пш-Швуршч*

Этот звук теперь мне будет сниться в кошмарах. Именно он прозвучал в момент, когда рука бородача перестала держать голову и просто сдавила её.

Ашта побелела, но проигнорировала картинку прямо перед собой, обежала рухнувшее тело и здоровяка.

— Папа! Папочка! — закричала она и обняла отца.

Но тот был без сознания.