- Ну, раз так, то бери его. Это - Зуб дракона.

   - Спасибо. Я его обязательно верну. Заберу свой меч и верну. Все равно Зуб дракона согласился быть со мной ненадолго.

   - Вот и договорились, - Наместник уже развернулся, чтоб уйти.

   - Наместник, я все хотела задать вам вопрос!

   - Да, Велия, - он остановился. - Слушаю тебя.

   - Вчера Решан исполнил нам балладу о "ключах". Это - правда, то о чем в ней поется?

   - Боюсь, что да, - Наместник был чем-то опечален. - Но мы не знаем, где они находятся. Боюсь, что эти знания для нас потеряны.

   Мы вышли из оружейной комнаты. Наместник быстро распрощался с нами, а молчавшая все это время Лоэль окружила нас пологом тишины.

   - Что такое, Лоэль?

   - Отец велел тебе не говорить об этом. Никто не знает почему. Но даже Решану вчера досталось, за исполнение этой баллады. Отец кричал что-то о конце света, о чей-то смерти, ругался страшно.

   - Говори же, Лоэль, я никому не расскажу.

   - Отец тебе соврал. Мы знаем, где находятся "ключи". На каждом континенте существует хотя бы один. Один из них находится на территории Академии, поэтому там и работает отец. Никто не должен пить из этого ключа. Ты же слышала. Только те, в чьих жилах течет кровь драконов. Остальные станут пеплом.

   - Вот как раз пепел меня и навел на одну интересную мысль. В прошлую жизнь, перед переговорами о мире, Арай как раз рассказывал об оружии, созданном демонами, превращающим всех в пепел. Может, они нашли свой источник и научились его применять?

   - Не знаю, Велия. Это тебе придется выяснять самой. Но, скорее всего, этого и боится отец. Что ты сунешься туда, куда не следует. Пойми его, он не показывает этого никому, но он любит тебя, как родную. Ты сейчас для всех рас как родная. Тебя невозможно не любить. В тебе столько тепла и света Арая.

   - Я запомню это, Лоэль. Я буду осторожна.

   Остаток дня пролетел быстро. Я все-таки наведалась к Огоньку. Мы с ним даже прогулялись, порезвились на травке. Уточнила у Лоэль время завтрашнего отбытия. Не так уж и много времени у меня для мужа останется.

   Вернувшись в комнату, я начала претворять свой дерзкий план "навестить моего демона в его "естественной среде". Посмотрим, как он там без меня!

   Я вымылась, расчесала волосы. Хотела их уложить, но решила: пускай они волной ниспадают до пояса. Платье, приготовленное с обеда, ждало своего часа в шкафу. И вот оно - произведение искусства эльфов. Куча пуговок, замочков, крючочков. Я уже была готова сама его порвать. Нет, предоставлю это моему демону.

   Оказавшийся результат стоил моих мучений. Платье идеально сидело на мне. Оно подчеркивало все мои достоинства. А переливы света на белой атласной ткани завораживали.

   Ну, я готова! Пора навестить моего демона.

Высший демон Вортиндер

   Отоспаться мне так и не дали. Едва голова коснулась подушки, ко мне в комнату вошла все та же назойливая служанка.

   - Завтрак через час. Их Величества соизволят видеть вас на нем. Меня прислали помочь вам собраться, господин, - я застонал.

   - Передай Их Величествам, что я прибуду в срок. А в твоей помощи я нуждаюсь! - вот ведь назойливая какая.

   Кетиро представил нас с его женой друг другу. Силерониэль произвела на меня положительное впечатление. Умна, это видно сразу по ее "балам", красива, как все эльфы. Точеная фигурка, выпуклости во всех положенных местах и не скажешь, что она истинная эльфийка. Нет у них таких рельефов. Хотя, породиста! А может, истинные эльфийки - вот такие?

   Как же я устал. Поспать бы. А мне приходится сидеть за столом с двумя коронованными особами, поддерживать светскую беседу и кивать в нужных местах. А беседа тем временем явно зашла на интересную тему. И чего они все на меня так смотрят?

   - Что-то с моим лицом? - спросил я, чтоб разрядить обстановку.

   - С лицом у тебя все нормально, Ворт. У тебя сегодня плохо со слухом. Ты что, совсем не спишь по ночам? - поддел меня друг и заговорщицки подмигнул. О чем это он?

   - Обычно сплю, но сегодня было не до сна, - я улыбнулся, вспоминая полет с Велией. Кажется, они восприняли мою улыбку как что-то другое.

   - Я вижу, наша служанка пришлась тебе по вкусу. Я так и знал, что она тебе понравится. Помнится, ты всегда западал на симпатичные мордашки, - это он о чем? Они, что считают, что я и эта назойливая служанка... Бред. Так вот чего он мне подмигивал!

   - Извини, Кетиро...

   - Да не оправдывайся, Ворт! Я же все понимаю. Столько лет провести отшельником на своем острове. Конечно, можно соскучиться по женскому вниманию. Вот только как-то тихо вы себя вели. Обычно она более страстная, - Кетиро бросил взгляд в сторону Силерониэль.

   - Ой, да ладно тебе, Кетиро. О твоих похождениях известно всем в стране, а ты считаешь, что смог бы скрыть от меня что-то? И, к тому же, это было до меня? Да?!? - королева нежно говорила все это, но от этого не шибко и веяло нежностью.

   - Да, любимая, - Кетиро взял свою королеву за руку и привлек к себе на колени.

   - Милый, нас не так поймут.

   - Кто? Ворт? Он все поймет, а правила поведения и всяческие традиции он готов первым нарушить. Так ведь, Ворт? - друг вновь мне подмигнул, но на этот раз я хоть знал причину такого поведения.

   - Да, есть такое, - улыбнулся я.

   - Ты знаешь, он даже последнюю войну закончил, только чтоб угодить симпатичной мордашке, - на ушко сообщил жене Кетиро.

   - Расскажи, Ворт, - Силерониэль, совсем как ребенок, излучала непередаваемое любопытство.

   - Это была не просто симпатичная мордашка. Кетиро не правильно излагает факты. Но сути это не меняет. Я действительно подписал мировое соглашение, лишь бы моей избраннице угодить.

   - И что потом? - заинтересованный взгляд королевы перемещался с меня на мужа.

   - А потом ее убили, - не стал врать я и щадить ее чувства.

   - Вортиндер, это конечно не мое дело, но, по-моему, с этими событиями было связано какое-то предание, - друг как-то решил сгладить впечатление об истории. Силера вон как расстроилась.

   - Нет, легенда. Драконы сложили легенду о тех событиях, - поправил его я.

   - Ворт, неужели она была так хороша, что стоило прекращать войну? Я конечно за мир, но все-таки интересно, - Кетиро не было тогда с нами. Он не видел Лию.

   - Хороша? Не знаю. На мой взгляд - она самая прекрасная женщина на земле. Она оказалась не просто смазливой мордашкой она - моя единственная.

   - Как романтично, - настроение королевы немного поднялось.

   - Ворт тебе не сказал самого интересного. Девушка оказалась ведьмой, - влез Кирто.

   - Велией? Той самой, что была талисманом светлой армии? - удивилась королева.

   - Она самая. Ты ее знаешь? - теперь уже удивился я.

   - Мой дядя - Ситриналлион. Вам это говорит о чем-то?

   - Главнокомандующий эльф. Даже знаком лично, - отозвался за нас обоих.

   - Он считал Велию своей дочерью. Я пока росла, он столько про нее рассказывал. Но никогда не говорил, что с ней случилось. Сказал лишь, что она вернется. У него хранится ее меч. И она обязательно за ним придет. А ты говоришь, что ее убили. Как же она вернется?

   - Я не хотел бы говорить об этом, но думаю, что вы никому не расскажете.

   - Конечно-конечно, - влюбленные так яростно закивали головами. Не расскажут. Я это чувствую.

   - Она вернулась, как и предсказывали драконы и Архидемон, - очень тихо произнес я.

   - Вернулась? Так почему ты не ищешь ее? Как же ты можешь теперь жить без нее? - первым начала задавать вопросы королева.

   - Почему не ищу? Потому что уже нашел. А жить мне и в самом деле тяжело без нее, - признался и выпил воды.

   - И ты нашел утешение у служанки, - подвел итог друг. Ну не буду же я их переубеждать, рассказывая, что Велия вытворила ночью, да и о своем поведении с ней не охота рассказывать.