— Ты что, правда, из семейства медвежьих? — благоговейно спросил потом Хому Суслик.

— Какая разница! — гордо ответил Хома. — Зубы есть? Есть. Мы все из одной семьи.

— Какой?

— Из большущей семьи грызунов. Поэтому надо поменьше между собой грызться. И дорогу тем, кто слабее, уступать.

— И не унижать маленьких, — подхватил Суслик. — Кыш, козявка! — И сбил щелчком с плеча крохотную мошку.

— Весь в Медведя, — тяжело вздохнул Хома. — И, стало быть, в меня.

Нашёл Хома однажды монету в поле. Новенький, блестящий рубль.

Суслик над ним только посмеялся:

— На рубль мало чего купишь. Теперь копи. Ходи, высматривай. Может, ещё найдёшь.

А Хома невозмутимо ответил:

— Неважно, сколько у тебя денег. Важно, как их потратишь. Это ещё тётушка моя говорила. А она-то во всём знала толк.

— Вот и береги свою монету, — продолжал насмехаться Суслик. — Может, пригодится.

Легкомысленный он, Суслик. Несерьёзный. Всё ему хиханьки да хаханьки. А деньги — это деньги.

У них в роще только один богач был, да и тот — Волк. Упорно ходили слухи, что он уже 4 (четыре) рубля скопил. И неудивительно. Повсюду рыщет, чем бы поживиться. Мог бы и больше найти с такими замашками…

Правильно говорят, что Волка ноги кормят. Они у него длинные, быстрые. Куда не пойдёшь, везде можешь с ним, окаянным, встретиться. А там уж как повезёт. Ему или тебе. Раз на раз не приходится!

В этот раз не повезло Суслику. Волк его врасплох на поле гороховом захватил.

Объелся Суслик молодым, сладким горошком, отяжелел и заснул в тенёчке. Лежит себе, прохлаждается.

Тут-то Волк его и сцапал, тёпленького-прохладненького. И в логово своё унёс. Там ещё прохладней.

Хорошо, хоть сразу не проглотил. Сытый был Волк, на ужин добычу оставил.

Весть о том, что Волк поймал Суслика, — быстро повсюду пролетела. На чёрных крыльях Главной Вороны.

— Волк спящего Суслика поймал! — кричала она на лету. — И в своё логово утащил! На ужин оставил!..

Дошло это чёрное известие и до Хомы. Он как раз вздремнуть собирался после обеда — по старому русскому обычаю.

Вначале Хома порадовался, что не его схватили. Затем расстроился, что Суслика поймали. Потом возликовал, что их обоих не сцапали! Если бы оба попались, тогда бы уж точно конец. Кто тогда выручит глупого Суслика?

Побрёл Хома к Волку. И будто назло, ни одной дельной мысли в голове нет, как непутёвого друга спасти.

«На месте разберусь», — успокаивал себя Хома.

И правда, место иногда сильно помогает. Как-то Лиса, а не Волк, тоже поймала Суслика. Долго пришлось ловить, поэтому и обозлилась до чёртиков. Связала его и усадила на горке.

Отличное, видное место, прицельное, чтобы в пленника издали грушами-дичками прицельно бросать. Прекрасное развлечение, если, конечно, не в тебя кидают!

Один только раз Лиса в него грушей угодила, зато так метко, что он кубарем с горки до самой своей норы катился. А там уже Хома как на подхвате стоял. Успел впихнуть связанного друга в нору, и сам следом нырнул. Не растерялся.

Вот что значит удачное место!

Но и удачное время также большую роль играет.

Хома подкрался к Волчьему логову как раз вовремя. Волк пересчитывал на свету у входа свои металлические рублики. Вероятно, надеялся, что вдруг прибавилось. А может, вообще уважал порядок. Денежки счёт любят.

— Сколько? — громко спросил Хома из-за куста.

— Четыре рубля, — машинально ответил Волк и, вздрогнув, быстро закрыл деньги лапами. — Кто там?

— Я там, — храбро показался Хома.

Он хорошо понимал — Волк за ним не погонится. Денежки не бросит.

— Что тебе? — рыкнул Волк.

— Четыре рубля — не пять, — многозначительно заметил Хома.

— Не пять, — хмуро согласился Волк.

— Могу рубль дать.

— Кидай сюда — до кучи, — оживился Волк.

— Я с деньгами не хожу.

— Боишься, ограбят? — подмигнул Волк.

— Карманов нет.

— Понятно. И за щекой не носишь?

— И за щекой не ношу, — достойно ответил Хома.

— Думаешь, вытрясут?

— Проглотить могу, — объяснил Хома. — С испугу.

— Ясно. И где же твой целковый? — выпытывал Волк.

— А в норе.

— В твоей?

— Думаешь? — усмехнулся Хома.

— Я кого спрашиваю — в твоей норе? — прохрипел Волк.

— Не-а, — беззаботно ответил Хома.

— А где же?

— В норе у Суслика, — доверительно соврал Хома.

— А он об этом знает? — встрепенулся Волк.

— Ещё чего! — оскорбился Хома. — Я тайком у него спрятал.

— Похвально, — протянул Волк.

— Подальше положишь, поближе возьмёшь.

— Ладно. Что ты за свой рубль хочешь? Только не Суслика, — цредупредил Волк.

— Нужен он мне! — отмахнулся Хома.

— А что тебе нужно? Давай меняться.

— Давай. Ты мне — два рубля, а я тебе — рубль.

— За рубль — два?! — несказанно поразился Волк.

— Твои, я видел, старые, тусклые. А мой новый, блестящий!

— Новый, говоришь?

— Сияет как новый.

— Взаправду новый или только сияет? — вскипел Волк.

— А я как сказал? — пожал плечами Хома. — И сияет, и новый. Сияет, потому что новый. А новый, потому что сияет. Как твои глаза!

У Волка глаза засверкали. Затем померкли.

— За два — один? Не пойдёт.

— Тогда до свидания, — повернулся было Хома.

— Стой! Куда ты?

— Домой к Суслику, пока он тут. Лишний раз полюбуюсь на свою монету. Заодно её и почищу — до зеркального блеска.

Незримый блеск желанной монеты буквально ослепил Волка!

— Ну, хочешь, — пробормотал он, — я тебе взамен подарю…

Он обернулся на своё логово и внимательно его осмотрел. Но ничего подходящего, кроме Суслика в тесном загончике, не углядел.

— Я тебе подарю… — опять напряженно пробормотал он.

— Может, мне хотя бы Суслика взять, раз большого выбора нет? — принялся вслух размышлять Хома. — Да только он мне ни к чему. Теперь у меня не одна, а две норы. В одной жить буду, в другой деньжата хранить. Ни за что не променяю эту привольную жизнь на какого-то жалкого Суслика!

— А я говорю, бери Суслика! — вскричал Волк, сразу забыв о своём прежнем условии, и стал его расхваливать — Какой он толстенький, сытенький, пушистенький! Сам бы съел, да деньги нужны позарез. Одного меха с него на целую постель себе надёргаешь.

— Ну, если меха на постель, — заколебался Хома.

— А меня спросили? — вдруг донёсся негодующий вопль глупого Суслика. — Не позволю из меня мех дёргать!

— А тебя не спрашивают, — огрызнулся Волк. — Вот проглочу тебя и без меха!

Суслик враз успокоился. И больше ни гу-гу.

— Ладно, возьму твоего Суслика, — неохотно сказал Хома. — Я у него не только весь мех оборву, но и всю дурь вытрясу, чтобы его не хватали почём зря спящим!

— За свои деньги можешь с ним что угодно делать, — расщедрился Волк, не очень-то понимая, зачем Хоме понадобилась Сусликова дурь.

— И смогу, — сердито подтвердил Хома. — Ну, я пошёл?

— Подожди, пока я деньги припрячу, — заторопился Волк.

— Нет уж, — отказался Хома. — Сам его принесёшь и к нему в нору кинешь.

— Бережно положит, а не кинет! — снова истошно подал голос пленник.

— Цыц! — прикрикнул Волк. — Ну, кину я его тебе, а рубль ты взамен выкинешь? — засомневался он.

— Я, может быть, и самого Суслика заодно выкину, — мрачно пообещал Хома.

— Уговор дороже денег! — рявкнул Волк, глубоко убеждённый в обратном.

И Хома помчался домой.

Взял дома свою монету. Затем забрался в нору Суслика — и стал ждать.

Вскоре послышались быстрые Волчьи шаги.

— Суслик здесь. Принёс, — доложил Волк. — А ты готов?

— Давно наготове, — откликнулся Хома.

— Может, сперва монету выбросишь?

— Деньги на ветер не бросаю, — скупо ответил Хома.

— А всё-таки? — настаивал Волк.

— Нашёл дурака!