– Куратор, а вас не тревожит мысль, что я приму столь ценный совет к сведению и воспользуюсь им? – Спящий подался вперед и так радостно, предвкушающе улыбнулся, что мне стало не по себе. – Вы на моей территории!
– Ну, это ты утрируешь, – наконец смог подняться темный фейри. – Всего лишь рядом. И разница, поверь, есть.
– Если я правильно понял ваши намерения, вы собираетесь войти в мой город. – Несмотря на показную уверенность и властно скрещенные на груди руки, хвост Арвиля нервно подрагивал. Заметив это, он обернул его вокруг ноги и спрятал кисточку за голенище сапога.
Фейри только рассмеялся и прищурил темные, словно Бездна Анли-Гиссара, глаза.
– Что бы ни говорил мой старший родственничек, идиотом я не являюсь. И не войду в город… так вот сразу. Только после приглашения.
– Разочарование-то какое, – вполне искренне ответил Ар и покосился на меня. – Но все же поговорить… неважно, на каком языке… нужно в другом месте.
Ну да… язык бывает разный. Язык магии и стали иногда выразительнее любого другого.
– Вас смущает юная драконица? – вскинул смоляную бровь Лал и послал мне улыбку. – Это зря. Она – одна из фигур на нашей игровой доске и, как совершенно верно говорила девочка не так давно… грех этим не распорядиться. Особенно если она так удобно расположена.
– Предпочел бы обсудить каркас будущих действий без Ирьяны.
Я сдержала раздражение, пытаясь не дать ему прорваться или даже мелькнуть в глубине глаз. Поджала губы и опустила взгляд, понимая, что настолько хорошо собой точно не владею.
Мужчины… одинаковые! Все одинаковые!
Правильно я Арвиля послала… другую любовь искать! Ничем он от Вейла не отличается! Но в отличие от мужа, который если и не перевоспитался, то хоть что-то усвоил, Ару просветление пока не грозит.
– Одна из твоих ошибок, – вмешался доселе молчащий Тайлин, – в том, что у тебя слишком мало приближенных. Чудовищно мало. А значит, нужно развивать и использовать всех кто есть.
Лестно, конечно… Я не ожидала никаких мысленных комментариев хотя бы потому, что не предполагала о такой возможности. Как оказалось, зря. Почувствовав легкое ментальное касание, удивленно вздрогнула. Судя по золотисто-янтарным тонам, в которые окрашен «вызов», это Тайлин. Осторожно приоткрыла верхний слой сознания, не зная, чего ожидать от остроухого.
«Ну что поделаешь, это наиболее удобная терминология, девочка», – едва заметно улыбнулся Тайлин.
«Не возражаю. Даже благодарна за вмешательство и подтверждение моих же слов».
Тем временем Лаллин подошел ближе и, ни капли не заботясь о сохранности своего глухо-черного балахона, опустился на импровизированный мостик через реку. Потом оглянулся на нас и, подарив очередную широкую улыбку, приглашающе развел руками:
– Присаживайтесь, господа союзники, за стол мирных переговоров!
И это тысячелетний фейри? А где величественность, где мудрость, где, в конце концов, красота?!
В отличие от брата, Лал не отличался совершенством лица и фигуры. Худой, похожий в своей мантии на нахохлившуюся ворону, с несколько птичьими чертами, впечатление чего усугублялось хищным разрезом глаз цвета черного агата.
Но в воспоминаниях города он был иным… Высокий, тонкий и гибкий как плеть, одетый в цвета ночного неба, которые, казалось, собрали прямо с небосвода, чтобы сшить одежду. Из украшений – только жемчуг, а кожа матово светилась под блеском люстр Анли-Гиссара. Тогда он и правда был великолепным дивным лордом, от вида которого окружающие замирали в восхищении. Что же с вами случилось, Лаллин Черное Золото? От чего вы так явно пренебрегаете самым важным для фейри – собой? Чрезвычайно интересно.
Размышляя так, я присела неподалеку от предмета своего нынешнего интереса, на другой стороне мостика. На моей же стороне, но дальше, опустился Арвиль. Тайлин занял место неподалеку от братца. Молчим. Изучаем друг друга. Вернее, они изучают. Я интереса не представляю. Разве что Князь Черное Золото часто возвращается ко мне взглядом, от чего становится откровенно не по себе.
Мелькнула предательская мыслишка, что, если бы он видел во мне женщину, я ощущала бы себя спокойнее. Это зло уже знакомое и не такое пугающее. А вот как на разменную монету на меня глядели впервые. Не сказать, что ощущение было приятным.
– Зачем вы тут? – вдруг спросила я и даже вздрогнула под перекрестьем сразу трех взглядов. Решив, что, если сейчас не закончу мысль, потом не решусь ее озвучить, продолжила: – Мне интересна даже официальная версия. Реальную, само собой, ждать глупо.
В глазах фейри читалось веселое: «А не такая уж и дура!» – но ответил он, разумеется, совершенно иное.
– Что вы, милая девушка, мои намерения прямы и прозрачны.
Ну да. И вообще вы блондин, и крылья белые наверняка где-то спрятали. Просто это у нас всех тут оптический обман. Разумеется, вслух говорить не стала. А хотелось!
– Ну как скажете. – Я решила не упираться рогом, тем более что переиграть этого фейри мне не светит. Вот никогда. Разные весовые категории. Разный жизненный опыт.
– Вообще-то все предельно просто, – устало прикрыл глаза Лаллин. – У нас одна цель, господа. Найти того, кто начал смуту в Изначальном. Ту сволочь, которая стащила материалы моего проекта и попыталась запустить его вновь!
– Твоего проекта? – свистящим шепотом спросил Спящий. – Так ты нас именуешь… кур-р-ратор?!
– Я назвал вас «хейлары», – спокойно ответил темный фейри, не дрогнув лицом. – Что прекрасно тебе известно. Возьми себя в руки, Сотник. Ты меня разочаровываешь.
– Интересно, что бы ты сделал на моем месте? – Ар успокоился и теперь лишь наблюдал за фейри.
Мы с Тайлин молчали и не вмешивались, понимая, что поговорить им стоит. Хоть немного. Хоть капельку прояснить нужно обязательно. Пусть времени на это практически нет.
Князь из рода Литого Золота устало переводил взгляд с брата на хейлара, а его вид выражал крайнюю степень состояния «задолбали». Лаллин, видимо, задумался. Не отводил агатовых глаз от Ара. Когда тишина стала почти звенящей, тонкие бледные губы дрогнули в улыбке, и он тихо сказал:
– Я бы отрубил всех присутствующих и ме-е-едленно, с удовольствием убивал того, кого ненавижу. Наслаждаясь каждым криком… каждым стоном… каждым хрипом.
– Тогда оцени мое самообладание, – подался вперед Арвиль. – Все, чего я сейчас желаю, – нежно сжать в ладонях твой позвоночник. Предварительно пропоров когтями шею.
Я передернулась и возмущенно вскинулась:
– А может, хватит? И в игрушку «кто круче угрожает» вы потом поиграете?! – Перевела дыхание и продолжила: – Господа, возможно, в силу женского разума я не совсем понимаю целей нашей встречи… но, кажется, она далека от того, чем вы сейчас занимаетесь!
Последовало молчание, во время которого Арвиль закрыл глаза и, судя по ритму дыхания, попытался успокоиться. Тайлин с нескрываемым интересом пялился на воды речушки и блики солнца, затерявшиеся в кристальной воде. Лаллин едва заметно мне улыбался.
А я ощущала себя не самой умной особой на сборище совершенно непонятных личностей. Либо гениев, которых не понимаю в силу собственной ограниченности, либо полных идиотов, которых не понимаю уже по противоположной причине. Поскольку древних фейри и хейлара я в категорию дураков отнести не могла, выводы напрашивались неутешительные.
– Ирьяна, это они так общий язык найти пытаются, – вздохнул Тай, с иронией покосившись на меня. – Но не вовремя, тут ты права.
«Ири?» – снова послышалось у меня в голове.
«Да?»
«Ири, сейчас лучше не вмешиваться. – Он замялся, словно подбирая слова, и продолжил: – Просто что Лаллин, что Арвиль – оба впервые в такой ситуации и не знают, как себя вести. Лала тяготит, что именно его проект тогда выбрали на роль «спасителя родов Золота». А проект оказался… с брачком. Брат сотворил не кукол для защиты, но разумную и чувствующую расу. Обреченную расу. Сотник же пытается не поддаться эмоциям и не убить того, кого так безгранично ненавидел всю жизнь. Ну и… сделай скидку на психологический возраст твоего хвостатого друга».
