– Доброе утро, – растягивая слова, произнес он.

– Доброе, – хором ответили мы.

И тишина… Дворецкий обвел нашу пару многозначительным осуждающим взглядом и невозмутимо произнес:

– Кушать подано.

Пришлось оторваться друг от друга. Проходя мимо окна, я выглянула и, к своему облегчению, обнаружила живую и даже вроде здоровую серую певунью, сидящую несколькими ветками ниже.

Завтрак прошел в спокойной, доброжелательной обстановке.

Настроение мне не подпортили ни Фрик, который в этот раз составил нам компанию, ни рассуждения мужчин об очередной, несомненно, очень интересной, механической штуковине.

После завтрака мы отправились телепортом в город. Вейл опять наложил чары, и особого внимания местные жители на нас не обращали.

Пока шли к неизвестному мне месту назначения, молчали. Не знаю, где были мысли мужа, но я думала о том, что он слишком спокоен в последние дни. Судя по всему, это затишье перед бурей. И скоро будет рецидив, а потом обращение. Уже совсем скоро. С одной стороны, это хорошо. А с другой – супруг не просто так меня избегал. Почти месяц ведь. По словам Олли, он уходил из имения не проветриться, а к дамам. Дамы не помогли. Муж видел только меня, что в принципе не могло не радовать. Но такие вот желания неуравновешенного супруга вызывали во мне вполне обоснованные опасения. А если учесть, что это всего лишь цветочки, а ягодки начнутся позже… Начинать бояться, что ли?

Я скосила глаза на Вейла. Он был невозмутим. Поймал мой взгляд и ласково улыбнулся.

Пришли к нужному салону. Муж снял заклинание, и мы вошли в чуть звякнувшую колокольчиком дверь. Навстречу нам выпорхнула юная ледяная. Правда, как только барышня открыла рот, я начала сомневаться в ее принадлежности к сему славному племени. Тараторила она столь быстро и эмоционально, что я не успевала осознать большую часть сказанного. При этом девушка просто лучилась радостью от встречи с нами.

Ринвейл же умудрился не только понять, что говорила мастер Иллана, но и отвечал ей. Обменявшись стандартным набором любезностей, супруг перепоручил меня портнихе и отправился в ближайшую книжную лавку – «через полчаса буду, не скучай».

Меня мигом взяли в оборот.

– Ваш муж заказал для вас платье, – неожиданно спокойно начала девушка. – Оно уже готово, осталось только подогнать по фигуре, если в этом будет необходимость.

Я в немом изумлении уставилась на Иллану, в которой не осталось практически ничего от той балаболки, что нас встретила. Портниха заметила мое недоумение.

– Не обращайте внимания, у творческих людей свои странности. А у меня в роду были огненные.

– Это и правда многое объясняет, – вспомнила я славных представительниц своего племени.

– Да и с мужчинами так проще, – с улыбкой призналась девушка. – Они почему-то к дурочкам очень снисходительны.

Она увлекла меня в соседнюю комнату, где на манекене висело платье.

Ну что сказать? Красивое. Темно-синего цвета, изящного кроя, без лишних украшений. Но максимально закрытое! Выреза практически нет, длинный рукав, никаких разрезов и тому подобных излишеств, которые так любят огненные дамы.

М-да… И это я должна надеть? На балу будет холодно, и супруг радеет за мое хрупкое здоровье?

Я спросила:

– А можно ли взглянуть, какие платья заказали другие дамы? Или хоть на эскизы посмотреть.

– Конечно, льета. У меня есть заказы, которые не забрали. Если хотите, могу продемонстрировать.

Я решительно кивнула.

– Прошу за мной.

В соседней комнате моим глазам предстали совсем другие наряды. Глядя на эти модели, я все больше укреплялась в мысли, что супруг поставил себе цель максимально меня закутать. Оставалось только в паранджу завернуться!

Я буду не я, если всю малину мужу не испорчу!

Платья были чем-то похожи на те, что надевали на балы в Огненной долине. Только несколько более скромные. Впрочем, и тут встречались разные экземпляры. Я уже заканчивала осмотр, когда мне на глаза попалось одно платье. Темно-зеленого, практически малахитового цвета, с пушистой белой пелериной. Остановилась, разглядывая наряд.

– К нему еще есть комплект украшений. – Ко мне неслышно подошла Иллана.

– Я хотела бы его примерить. – Решительно повернулась к портнихе.

– Хорошо. Пройдите в примерочную. Платье вам принесут.

Я стояла перед зеркалом в зеленом платье и понимала, что это оно. Судя по выражению лица Илланы, она разделяла мое мнение. Каждому мастеру приятно видеть свое творение, когда оно делает надевшую его женщину поистине прекрасной.

Синее платье я мерить не стала. Просто велела завернуть оба. Когда вышла в общий зал, муж уже ждал, и я как ни в чем не бывало спросила, не против ли он, если я немного побалую себя двумя платьями. Ринвейл не возражал. Вот и отлично, драгоценный!

Когда мы вернулись домой, он снова закрылся в кабинете. До вечера его было никак оттуда не выманить. Я несколько недоумевала, но не особо беспокоилась. Может, опять чем-то увлекся? Правда, вечером он не явился в спальню… Пожала плечами и отправилась в душ. Когда вышла, увидела на кровати его рубашку. Самого Вейла не было. Интересно… Легла, но дождаться мужа не смогла. Быстро уснула. В середине ночи почувствовала, что он вернулся.

Утром на тумбочке стоял горячий кофе. Рыжего не было, хотя постель все еще хранила тепло его тела.

Совсем ничего не понимаю. Зимний бал уже послезавтра. Почему Вейл себя так ведет? Неужели опять начинает отдаляться? Мы это уже проходили, и он должен понимать, что ничем хорошим это не закончится. Поймать за хвост и допросить с пристрастием? Но если муж в лаборатории, его оттуда не выманить. А что-то мне подсказывает, что благоверный именно в своем бастионе свободомыслия.

Ринвейл со своим неизменным помощником окопались в подвале и покидать его не хотели ни в какую! Я немного позлилась, но решила дать рыжему время. Если правильно поняла причины его поведения, то, возможно, это и к лучшему.

Программа дня практически точь-в-точь повторила предыдущую. Муж опять появился поздно ночью и исчез рано утром. А бал завтра…

В этот вечер решила не спать. Потому, когда в третьем часу ночи дверь тихонько отворилась, я была бодрая и злая. Бодрая из-за вина, а злая из-за того, что, пока ждала, успела себя изрядно накрутить. Муж удивленно округлил глаза, увидев меня в одной своей рубашке в кресле с бокалом вина.

Фальшиво улыбнулась и сладким голосом пропела:

– А вот и мой супруг!

– Почему не спишь? – недоуменно спросил Вейл.

– Тебя жду! – Отсалютовала ему бокалом.

– Ты пьяна, – еще с большим изумлением произнес Ринвейл.

– Немного, – не стала отрицать очевидное. – Я хотела поговорить, но вот какая досада: три дня не могу тебя поймать!

– О чем поговорить? – спросил супруг, прикрыв за собой дверь.

– О твоем поведении, – строгим учительским голосом произнесла я. Поняла, каким тоном разговариваю с мужем, который старше меня почти на сотню лет, уж не упоминая о том, что больше видел и знает, и рассмеялась.

Вейла, похоже, такой переход от злости к веселью немножко напугал. Во всяком случае, он двинулся ко мне с осторожностью.

– Ири… что случилось? Ты странно себя ведешь.

– Я странно? А ты как? Я тебя даже за завтраками не вижу теперь, не говоря уже о чем-то другом!

– Так надо, – устало произнес муж.

– Кому надо? – взвилась я.

– В первую очередь тебе, – сверкнул глазами он. – Потому что ты носишься со своей никому не нужной невинностью, как последняя благородная человечка! Это притом, что ты – огненная драконица! А я, как последний кретин, дал слово тебя не трогать! И теперь прилагаю все усилия, чтобы не сорваться ввиду своего состояния! Сделать так, чтобы ты не только с зимнего вернулась такой же девственницей, какой на него попала, но и за время подготовки к балу не пострадала! Возвращаюсь, а ты тут в середине ночи полупьяная и полуголая! Последние мозги потеряла?! Я ведь уже говорил, что не железный!